Thái hậu rất thích làm mối cho người ta.

Trong yến tiệc mùa xuân, vị hôn phu của ta là Thẩm Tri Hành chỉ buột miệng khen một câu chữ viết của tiểu thư nhà họ Tô, vậy mà Thái hậu liền ban hôn ước cho hắn.

Có người nhắc Thái hậu rằng Thẩm Tri Hành và ta đã đính hôn từ lâu, bà nghe xong chỉ phẩy tay:

“Thẩm công tử và Tô tiểu thư mới thật xứng đôi, còn Tạ Lệnh Nghi thì gả cho thế tử phủ Hoài Nam Vương là được.”

Kiếp trước, ta vừa hay tin, liền vội kéo Thẩm Tri Hành vào cung, khẩn thiết cầu xin Thái hậu thu hồi thành mệnh.

Nhưng quỳ trên nền đá thanh ngọc suốt ba canh giờ, ta chẳng đợi được Thái hậu nới lời, lại chỉ đợi được Thẩm Tri Hành với gương mặt đầy vẻ áy náy:

“Lệnh Nghi, gia quy nhà họ Tô cực nghiêm. Nếu ta lui hôn với Tô tiểu thư, nàng ấy chỉ còn con đường xuất gia làm ni cô, ta không thể hủy hoại cả đời nàng.”

“Chỉ là Thái hậu đã chuẩn cho nàng lui hôn để gả cho ta, nhưng phải lấy thân phận quý thiếp. Nàng yên tâm, tuy là quý thiếp, song trong lòng ta, nàng vẫn là thê tử duy nhất.”

Ta tin lời hắn, buông bỏ thể diện, cam tâm làm quý thiếp của hắn.

Nào ngờ sau khi thành thân chưa đầy ba năm, Thẩm Tri Hành đã bị Tô Cẩm Ninh mê hoặc, cùng nàng ta trở thành phu thê ân ái.

Ngay cả đứa con ta liều mạng sinh hạ, cũng càng thân cận Tô Cẩm Ninh hơn, chỉ gọi nàng ta là mẫu thân; còn với ta, chỉ lạnh lùng một tiếng “di nương”.

Vì thế ta từng khóc lóc, từng náo loạn, nhưng đổi lại chỉ là phu quân cùng nhi tử hoàn toàn ly tâm với ta.

Cuối cùng ta bệnh triền miên trên giường, không một ai hỏi han. Trước khi nhắm mắt xuôi tay, lại nghe tỳ nữ thì thầm:

“Nghe nói chưa? Tiểu thiếu gia sau khi đỗ đạt cao trung, việc đầu tiên là xin phong cáo mệnh cho phu nhân. Phu nhân không những được lão gia sủng ái, mà ngay cả đứa con không phải ruột thịt cũng hiếu thuận như vậy, thật khiến người ta hâm mộ.”

Ta nuốt xuống hơi thở cuối cùng trong lòng đầy oán hận. Mở mắt ra lần nữa, lại trở về năm ấy, giữa yến xuân ngày cũ.

________________________________________

Trong thủy tạ, tiếng ti trúc du dương mềm mại, hương y phục hòa cùng bóng tóc vấn cao, ánh dương xuân nghiêng nghiêng chiếu lên thân người. Ta cảm nhận hơi ấm đã lâu không gặp, còn chưa kịp hoàn hồn, đã nghe Thái hậu vỗ tay cười nói:

“Thẩm lang quân cùng Tô tiểu thư tài mạo tương xứng, thật là một đôi xứng hợp, hợp nên kết thân. Còn như Tạ Lệnh Nghi, thì gả cho thế tử phủ Hoài Nam Vương là được.”

Tiếng xì xào chung quanh vừa dấy lên, Thẩm Tri Hành đã chen đến bên ta, thấp giọng trấn an:

“Lệnh Nghi chớ hoảng. Ta tuyệt sẽ không bỏ nàng mà cưới người khác. Đợi sau yến xuân, chúng ta sẽ cùng đi cầu Thái hậu, xin người thu hồi thành mệnh.”

“Nếu thực sự không được, thì thỉnh phụ thân nàng ra mặt, đến trước mặt bệ hạ cầu tình. Phụ thân nàng là thầy của bệ hạ, bệ hạ xưa nay kính trọng người. Chỉ cần người mở lời, bệ hạ ắt sẽ nể vài phần mặt mũi, khi ấy hôn sự của chúng ta vẫn có thể tiếp tục, nàng và ta tuyệt sẽ không chia lìa.”

Nói lời này, mày mắt hắn trong trẻo, giọng điệu khẩn thiết.

Ta lại nhớ tới kiếp trước, sau khi Thái hậu lần lượt ban hôn cho ta và hắn, hắn cũng từng chắc như đinh đóng cột mà tính toán chu toàn cho hôn sự của chúng ta như vậy.

Ta tin lời hắn. Sau yến xuân liền kéo hắn vào cung, quỳ trước Thái hậu khổ sở cầu xin, đồng thời cũng cầu phụ thân đến trước mặt bệ hạ nói đỡ.

Rốt cuộc, hôn sự giữa ta và thế tử phủ Hoài Nam Vương thì được lui, còn Thẩm Tri Hành lại thuận theo mà ứng hôn với Tô Cẩm Ninh.

Hắn nói không nỡ lui hôn khiến Tô Cẩm Ninh phải làm ni cô, hủy hoại cả đời nàng.

Nhưng hắn chưa từng nghĩ tới, vì muốn gả cho hắn, ta trái mệnh ban hôn của Thái hậu, danh tiếng tổn hại, ngoài việc hạ mình làm quý thiếp của hắn ra, đã không còn đường lui. Hắn, há chẳng phải cũng hủy hoại cả đời ta sao?

Móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay, ta ngẩng mắt nhìn gương mặt đầy vẻ chắc chắn của Thẩm Tri Hành, cười lạnh:

“Hà tất phải đợi sau yến xuân.”

Thẩm Tri Hành tưởng ta định lập tức đi cầu Thái hậu, không tán thành mà kéo tay áo ta:

“Lệnh Nghi, nàng bây giờ đi cầu tình, chẳng phải chuyện lui hôn sẽ náo động đến mức ai ai cũng biết, hủy hoại danh tiết của Tô tiểu thư sao? Nàng ấy là cô nương chưa xuất giá, làm sao chịu nổi lời dị nghị như vậy?”

Ta lười cùng hắn nhiều lời, giật tay ra, bước thẳng đến trước mặt Thái hậu, khụy gối quỳ xuống, thanh âm trong trẻo, từng chữ rõ ràng:

“Tạ ơn Thái hậu ban hôn. Thần nữ Tạ Lệnh Nghi, nguyện tác thành lương duyên cho Thẩm công tử cùng Tô tiểu thư.”

Thẩm Tri Hành sững sờ đứng tại chỗ, gương mặt tràn đầy vẻ khó tin.

Thái hậu thì lại hết sức cao hứng, tay lần tràng hạt Phật, liên thanh tán thưởng:

“Tốt, tốt lắm, quả là một nha đầu biết đại thể. Ai gia quả nhiên không nhìn lầm con.”

Nói xong, liền được cung nữ dìu đỡ, tâm mãn ý túc rời khỏi thủy tạ.

Đợi Thái hậu đi xa, Thẩm Tri Hành vội vàng bước nhanh đến trước mặt ta, kéo vạt tay áo ta, gấp gáp nói:

“Lệnh Nghi, sao nàng có thể đồng ý thánh chỉ ban hôn của Thái hậu? Bây giờ đâu phải lúc nàng giận dỗi! Mau đứng dậy, theo ta đuổi theo Thái hậu, cầu người thu hồi thành mệnh!”

Ta nhìn Thẩm Tri Hành vì hôn sự của ta và hắn mà sốt sắng như vậy, trong lòng lại nếm ra được một tia thâm tình.

Quả thực cũng là thâm tình. Kiếp trước, ba năm đầu sau khi thành thân, hắn đều giữ đúng câu “trong lòng ta nàng là thê tử duy nhất”, đối đãi với ta vô cùng tốt.

Mãi cho đến khi bị Tô Cẩm Ninh mê hoặc, ta đích tai nghe hắn nói với nàng ta:

“Tạ Lệnh Nghi khác với nàng.”

“Nàng ta chẳng qua chỉ là khi ta niên thiếu không hiểu chuyện, lầm tưởng bầu bạn là yêu thích. Còn nàng, mới là thê tử ta trân trọng, yêu thương.”

“Có nàng, đời này của ta mới xem như viên mãn.”

Ta đứng dậy, muốn rút lại đoạn tay áo đang bị Thẩm Tri Hành nắm chặt. Thấy không rút ra được, ta dứt khoát tháo trâm trên đầu xuống, vung tay chém đứt vạt tay áo.

“Thẩm Tri Hành,” giọng ta lạnh nhạt đến mức không còn một tia ấm áp, “Thái hậu đã hạ chỉ ban hôn, ta Tạ Lệnh Nghi cũng sẽ không làm chuyện dây dưa không dứt. Từ nay về sau, ngươi cưới vợ, ta gả chồng, chỉ mong vĩnh viễn không còn giao tập!”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Có lẽ vừa trọng sinh trở lại, thân thể còn chưa thích ứng, lại thêm tâm tình chập chờn, trước mắt ta tối sầm, cứ thế ngất lịm đi.

Chương 2

Mở mắt lần nữa, ta đã ở trong khuê phòng của mình, nơi đầu mũi còn phảng phất mùi an thần hương quen thuộc.

Thẩm Tri Hành đang canh giữ bên giường ta. Thấy ta tỉnh lại, hắn thở phào một hơi.

“Tỉnh rồi sao?”

“Rõ ràng là nàng giận dỗi làm ta tức giận, đến cuối cùng vẫn phải để ta đưa nàng về. Lệnh Nghi, cũng chỉ có ta mới đối tốt với nàng như vậy. Nàng đừng tiếp tục cố chấp nữa, mau bảo phụ thân nàng ra mặt tìm bệ hạ, đẩy hôn sự với thế tử phủ Hoài Nam Vương đi!”

Trong lời nói, lại chẳng hề nhắc đến hôn sự giữa hắn và Tô Cẩm Ninh.

Trải qua một kiếp, ta mới hiểu, Thẩm Tri Hành có lẽ vốn chưa từng nghĩ đến chuyện lui hôn với Tô Cẩm Ninh.

Hắn biết ta tình căn thâm chủng với hắn, nên căn bản không lo ta sẽ không gả cho hắn. Thuận thế ứng theo ý chỉ ban hôn của Thái hậu, hắn vừa có thể cưới được ta, bên cạnh lại có thêm một Tô Cẩm Ninh.

Chuyện hưởng đủ phúc Tề nhân như thế, cớ gì không làm?

Ta lạnh nhạt nói:

“Không cần nữa, Thẩm Tri Hành. Ta nghĩ lời ta đã nói đủ rõ ràng. Từ nay về sau, ngươi cưới vợ, ta gả chồng, không còn liên quan. Cũng thỉnh ngươi, đừng bước vào khuê phòng ta thêm nửa bước.”

Nói rồi, ta cất giọng gọi tỳ nữ vào, sai nàng đuổi Thẩm Tri Hành ra khỏi phòng.

Khi rời đi, sắc mặt Thẩm Tri Hành vô cùng khó coi:

“Tạ Lệnh Nghi, nàng giận dỗi cũng phải có chừng mực! Nàng đối với ta tình sâu nghĩa nặng, ta không tin, chẳng lẽ nàng thật sự nguyện ý gả cho cái thế tử Hoài Nam Vương kia sao!”

Lời dứt, hắn phất tay áo bỏ đi.

Chưa bao lâu sau khi Thẩm Tri Hành rời khỏi, phụ mẫu nghe tin vội vã chạy đến, trên mặt tràn đầy lo lắng.

Mẫu thân nắm lấy tay ta, đau lòng hỏi:

“Lệnh Nghi, con thật sự đã nghĩ kỹ không gả cho Thẩm Tri Hành nữa sao? Chỉ cần con mở lời, Tạ gia chúng ta dù có chọc giận Thái hậu, cũng nhất định lui hôn với thế tử phủ Hoài Nam Vương, để con được toại nguyện.”

Nghe lời mẫu thân, lòng ta ấm lại.

Kiếp trước cũng là như vậy, phụ mẫu thà chọc giận thiên nhan, cũng quyết để ta được như ý.

Cho dù về sau ta thành quý thiếp của Thẩm Tri Hành, Tạ gia bị người ta giễu cợt, họ cũng chưa từng trách ta nửa lời, ngược lại luôn lo lắng ta sống nơi hậu trạch gian nan.

Khi ta bệnh chết, song thân vẫn còn tại thế. Cũng không biết lúc nghe tin ta qua đời, họ đã đau lòng đến nhường nào.

Nghĩ đến đó, ta siết chặt tay mẫu thân, lắc đầu nói:

“Không cần đâu, nương. Con đã nghĩ kỹ rồi. Con nguyện ý gả cho thế tử phủ Hoài Nam Vương.”

Thế tử Hoài Nam Vương Tiêu Sách phong thái xuất chúng. Kiếp trước, ngoài một đoạn hôn ước ngắn ngủi cùng ta, hắn chưa từng có dây dưa với bất kỳ ai.

Về sau, vì ủng hộ Tề vương, khi Yến vương đăng cơ, hắn bị giam lỏng tại phủ, cả đời chưa từng cưới thê.

Ta chỉ từng gặp hắn một lần vào năm thứ năm sau khi trở thành quý thiếp của Thẩm Tri Hành. Khi ấy ta đã bị chốn thâm trạch mài mòn, lại thêm sự lạnh nhạt của Thẩm Tri Hành, mọi hào quang đều hao mòn hết sạch.

Còn hắn, tuy thân hãm lao lung, vẫn ôn nhuận xuất chúng. Ánh mắt nhìn ta, còn mang theo vài phần cảm xúc phức tạp khó hiểu.

Gả cho hắn, có lẽ là một lựa chọn không tệ.

Còn về Thẩm Tri Hành và Tô Cẩm Ninh, oán và thù của kiếp trước, sớm muộn gì ta cũng phải đòi lại!