Năm 1983.
Đêm công bố điểm thi đại học, Hứa Minh Vi chạm tay vào một phong thư lạ nằm sâu trong ngăn bàn.
Câu đầu tiên trong thư khiến đầu ngón tay cô lạnh buốt.
“Mẹ, con là con gái của mẹ hai mươi năm sau.”
“Nếu mẹ nhận được lá thư này, chứng tỏ cuối cùng con đã thành công gửi nó về năm 1983. Xin mẹ nhất định, nhất định phải tin lời con.”
Hứa Minh Vi nín thở, ánh mắt dời xuống dưới.
“Tối nay, Cố Thời Niên sẽ đưa cho mẹ một cốc sữa. Tuyệt đối đừng uống. Kiếp trước, chính vì uống cốc sữa đó mà mẹ mê man rồi ngủ với anh ta. Tất cả mọi người đều bắt gặp, mẹ trăm miệng cũng không thể cãi.”
Tim cô thắt mạnh, gần như bóp nhăn cả trang giấy.
Cuối thư có một dòng chữ nhỏ:
“Mẹ từng nói, ước mơ của mẹ là trở thành một họa sĩ, được ở trong căn phòng vẽ sạch sẽ sáng sủa, vẽ đóa ngọc lan đầu tiên của mùa xuân. Mẹ à, ngoài chính mẹ ra, còn ai biết giấc mơ này nữa?”
Máu trong người Hứa Minh Vi như đông cứng lại.
Chương 1
Năm 1983.
Đêm công bố điểm thi đại học, Hứa Minh Vi chạm tay vào một phong thư lạ nằm sâu trong ngăn bàn.
Câu đầu tiên trong thư khiến đầu ngón tay cô lạnh buốt.
“Mẹ, con là con gái của mẹ hai mươi năm sau.”
“Nếu mẹ nhận được lá thư này, chứng tỏ cuối cùng con đã thành công gửi nó về năm 1983. Xin mẹ nhất định, nhất định phải tin lời con.”
Hứa Minh Vi nín thở, ánh mắt dời xuống dưới.
“Tối nay, Cố Thời Niên sẽ đưa cho mẹ một cốc sữa. Tuyệt đối đừng uống. Kiếp trước, chính vì uống cốc sữa đó mà mẹ mê man rồi ngủ với anh ta. Bị tất cả mọi người bắt gặp, mẹ trăm miệng cũng không thể cãi.”
Tim cô thắt mạnh, gần như bóp nhăn cả trang giấy.
“Trong mắt mọi người, Cố Thời Niên và Đường Ninh là một đôi. Sau chuyện đó, tất cả mọi người đều cho rằng mẹ ghen ghét Đường Ninh, cố ý giăng bẫy để cướp Cố Thời Niên. Để ‘bù đắp’ cho Đường Ninh, mẹ bị ép gả cho Cố Thời Niên, bị đưa vào trong núi canh chừng. Còn suất đại học của mẹ sẽ bị lấy danh nghĩa ‘tự nguyện nhường lại’ mà rơi vào tay Đường Ninh. Hai người họ ở Đại học Bắc Kinh bên nhau như đôi chim liền cánh.”
Hứa Minh Vi thấy choáng váng, sau lưng toát mồ hôi lạnh.
“Sau này, mẹ sinh ra con. Vì con khóc mãi không ngừng, làm phiền Đường Ninh, Cố Thời Niên vì dỗ cô ta mà ném con ở nhà ga. Mẹ vì vậy mà mắc bệnh trầm cảm. Sau đó mẹ lại sinh một cặp long phượng thai, nhưng hai đứa trẻ từ nhỏ đã bị Cố Thời Niên bế sang cho Đường Ninh ‘chăm sóc’. Chúng chỉ nhận Đường Ninh là mẹ, coi mẹ như kẻ thù.”
Nước mắt làm nhòe tầm mắt, cô cắn chặt môi dưới.
Cuối thư có một dòng chữ nhỏ:
“Mẹ từng nói, ước mơ của mẹ là trở thành một họa sĩ, được ở trong căn phòng vẽ sạch sẽ sáng sủa, vẽ đóa ngọc lan đầu tiên của mùa xuân. Mẹ à, ngoài chính mẹ ra, còn ai biết giấc mơ này nữa?”
Máu trong người Hứa Minh Vi như đông cứng lại.
Giấc mơ này, đúng là cô chưa từng nói với bất kỳ ai.
Cô vô thức lắc đầu, cố xua tan nỗi sợ hoang đường kia.
Hứa Minh Vi lẩm bẩm:
“Không thể nào…”
Sao có thể là Cố Thời Niên?
Khi tay cô bị nứt nẻ vì rét, là anh lặng lẽ đưa thuốc bôi nứt da cho cô.
Khi cô quên mang cơm trưa, cũng là anh âm thầm chia cho cô nửa cái bánh ngô.
Khi cô bị người khác cười nhạo vì xuất thân không tốt, anh là người duy nhất đứng ra giải vây cho cô.
Thậm chí anh còn thức khuya soạn đề cương ôn tập cho cô, quầng mắt thâm xanh nhưng vẫn nói không mệt.
Sự tốt đẹp của anh cụ thể như vậy, dày đặc như vậy.
Sao có thể là giả?
Tất cả mọi người đều nói Cố Thời Niên và Đường Ninh là một đôi trời sinh.
Đường Ninh rạng rỡ hào phóng, gia thế tốt, giống như một đóa hồng kiêu hãnh.
Còn cô, Hứa Minh Vi, chỉ là một ngọn cỏ không đáng chú ý nơi góc khuất.
Nhưng những dịu dàng mà Cố Thời Niên chỉ dành cho cô, từng là mật ngọt cô lén cất giữ trong cuộc sống u ám.
Đúng lúc này, cửa lớp học bị đẩy ra.
Cố Thời Niên bưng một chiếc ca tráng men đi vào, trên mặt là nụ cười dịu dàng.
Anh bước tới, đưa chiếc ca cho cô.
“Cho em này, uống chút sữa đi. Mẹ anh nói uống cái này trước khi ngủ sẽ ngủ ngon hơn.”
Hơi ấm của sữa truyền qua thành ca đến đầu ngón tay cô, nhưng Hứa Minh Vi lại như bị bỏng, lập tức rụt tay về.
“Em… em không uống.”
Giọng cô khô khốc, mang theo sự run rẩy không thể kiềm chế.
Nụ cười trên mặt Cố Thời Niên cứng lại.
Anh nhìn sữa bị hất văng, rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn Hứa Minh Vi.
Trong khoảnh khắc đó, Hứa Minh Vi như nhìn thấy có thứ gì đó trong đáy mắt anh vỡ vụn.
“Minh Vi.”
Giọng anh trầm xuống.
“Đây là sữa anh cố ý hâm nóng cho em. Trên đường tới đây, anh còn dùng áo bọc lại cho khỏi nguội.”
Nhưng bên dưới vẻ tủi thân ấy, Hứa Minh Vi rõ ràng bắt được một tia lạnh lẽo lướt qua.
Đâm vào tim cô khiến nó đột ngột co rút.
Nỗi sợ lập tức siết lấy cô.
“Em, em hơi khó chịu, em về nhà trước!”
Cô nói năng lộn xộn, vơ lấy cặp sách rồi chạy khỏi lớp học.
Về đến nhà, cửa chỉ khép hờ.
Bên trong vang ra từng trận cười vui vẻ.
Hứa Minh Vi khựng bước, như bị ma xui quỷ khiến mà áp sát vào khe cửa.
Cô nhìn thấy Đường Ninh ngồi ở giữa như một nàng công chúa nhỏ.
Còn người mẹ ngày thường luôn nghiêm mặt ít cười của cô thì lại đầy vẻ hiền từ, đưa quả táo đã gọt xong vào tay Đường Ninh.
Cha cô cũng xoa xoa tay, vẻ mặt nịnh nọt đứng bên cạnh.
“Ninh Ninh, con cứ yên tâm.”
Giọng mẹ cô mang theo ý cười.
“Qua đêm nay, đời này của Hứa Minh Vi coi như xong. Thanh danh thối nát rồi, còn ai tin lời nó nữa? Đợi giấy báo trúng tuyển xuống, đổi tên là xong, thần không biết quỷ không hay. Đến lúc đó, con có thể quang minh chính đại đi học Đại học Bắc Kinh.”
Hứa Minh Vi như bị sét đánh, móng tay bấu sâu vào cánh cửa.
“Nhưng… mẹ, dù sao chị ấy cũng…”
Giọng Đường Ninh có vẻ do dự.
Giọng mẹ cô lập tức lạnh xuống, lộ ra sự chán ghét thấu xương.
“Một đứa con hoang không biết từ đâu ra, cũng xứng gọi tôi là mẹ sao? Năm đó ở bệnh viện bế nhầm, nuôi nó nhiều năm như vậy đã là phúc lớn bằng trời của nó rồi. Con mới là con gái ruột của chúng ta. Có thể lót đường cho con, đó chính là tác dụng lớn nhất đời này của nó!”
Từng chữ đều như cây kim tẩm độc, dày đặc đâm vào trái tim Hứa Minh Vi.
Tất cả sự thờ ơ, hà khắc đều đã có câu trả lời.
Hóa ra không phải vì cô chưa đủ tốt, mà chỉ vì cô vốn không phải con của họ.
Hứa Minh Vi bịt chặt miệng mình, cố nuốt tiếng nức nở trong cổ họng trở về.
Cô lảo đảo lùi lại, xoay người lao vào màn đêm.
Nhân lúc ít người, cô lặng lẽ mò đến trước cửa nhà trưởng thôn.
Hứa Minh Vi khàn giọng cầu xin hết lần này tới lần khác:
“Ông trưởng thôn, cháu xin ông… cháu muốn đổi nguyện vọng, đi xa một chút… xin ông giúp cháu, cháu chỉ có một cơ hội này thôi…”
Ông trưởng thôn thở dài, cuối cùng vẫn mềm lòng.
Sau khi điện thoại gọi đến văn phòng tuyển sinh huyện được nối máy, cô báo tên và số báo danh của mình, nói rõ ràng:
“Thưa thầy, em muốn đổi nguyện vọng. Nguyện vọng một, Đại học Hải Thị.”
Hải Thị, thành phố ven biển xa xôi ở cực nam trên bản đồ, cách ngôi trường cô vốn định đăng ký ngàn dặm.
Cúp điện thoại, cô như mất hết sức lực mà dựa vào tường.
Nam và Bắc, từ nay núi biển không gặp nhau.
Chương 2
Hứa Minh Vi mơ mơ màng màng đi về “nhà”.
Từ xa, cô đã cảm thấy có gì đó không đúng.
Trước cửa nhà có không ít người vây quanh, chỉ chỉ trỏ trỏ.
Cô sững lại tại chỗ.
Cha nhìn thấy cô, lập tức tát thẳng một cái vào mặt, đánh đến tai cô ong ong.
“Mày còn biết đường về à! Mặt mũi nhà họ Hứa bị mày làm mất sạch rồi!”
Gân xanh trên trán cha nổi lên.
Mẹ thì vỗ đùi gào khóc:
“Tôi tạo nghiệt gì thế này! Nuôi ra một thứ không biết liêm sỉ như vậy. Tối qua cả đêm không về, đi lêu lổng với đàn ông bên ngoài… Sau này tôi còn mặt mũi nào gặp người khác đây!”
Hứa Minh Vi ôm mặt, mờ mịt nhìn xung quanh.
Ánh mắt của hàng xóm như kim đâm vào người cô, khinh bỉ, chán ghét, hả hê.
“Chắc chắn là thấy Cố Thời Niên với Đường Ninh tốt đẹp nên trong lòng ghen ghét, dùng thủ đoạn bẩn thỉu!”
“Tối qua có người thấy nó với Cố Thời Niên đi về phía rừng sau thôn! Lôi lôi kéo kéo…”
Tiếng bàn tán và chửi rủa chui vào tai, càng lúc càng rõ ràng, càng lúc càng độc ác.
Đầu óc Hứa Minh Vi trống rỗng, giống như bị ném vào nước đá rồi lại bị đặt lên lửa nướng.
“Tôi không có.”
Cô khàn giọng hét lên:
“Tối qua tôi căn bản không ở cùng Cố Thời Niên.”
“Mày còn dám cãi?”
Mẹ đột nhiên lao tới.
“Tao với cha mày tận mắt nhìn thấy mày đi theo Cố Thời Niên, kéo cũng không kéo lại được. Đồ không biết xấu hổ, thấy đàn ông là không nhấc nổi chân. Nhà họ Hứa chúng tao không có loại con gái như mày.”
“Tận mắt nhìn thấy…”
Hứa Minh Vi như bị sét đánh, lảo đảo lùi một bước.
Cô nhìn sự phẫn nộ và “đau lòng” trên mặt cha mẹ, một luồng lạnh lẽo từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Bọn họ không phải không biết.
Bọn họ là… người tham gia.
Cố Thời Niên!
Cái tên này như gai độc đâm vào tim.
Cô đột ngột xoay người, chen khỏi đám đông, bất chấp tất cả chạy về phía nhà họ Cố.
Cô phải hỏi cho rõ ngay trước mặt anh ta!
Cửa sân nhà họ Cố khép hờ, cô đẩy mạnh đi vào.
Trong sân nắng đẹp vừa lúc, Cố Thời Niên đang hơi khom người, trên mặt mang theo vẻ dịu dàng mà cô chưa từng thấy, cẩn thận đeo dây chuyền lên cổ Đường Ninh.
Đường Ninh mặc chiếc váy hoa mới tinh, hai má ửng đỏ, trong mắt là ngọt ngào không giấu được.
Nghe thấy động tĩnh, hai người quay đầu lại.
Nhìn thấy Hứa Minh Vi, trên mặt Cố Thời Niên lướt qua một tia mất tự nhiên rất nhanh.
Anh ta thở dài.
“Minh Vi, chuyện đã như vậy rồi. Em yên tâm, anh sẽ chịu trách nhiệm với em, cưới em. Sau này anh cũng sẽ chăm sóc em thật tốt.”
Hứa Minh Vi nhìn chằm chằm anh ta, gần như muốn khoét xuống từng biểu cảm trên mặt anh ta.
Cố Thời Niên dừng một chút.
“Suất đại học của em, dù sao em cũng không dùng được nữa, nhường cho Ninh Ninh đi. Xem như bù đắp, anh hứa với em, anh sẽ đối xử tốt với em, để em ở bên cạnh anh, không để em chịu khổ nữa. Nhưng sau khi bọn anh lên đại học, sau này em cứ yên tâm ở lại trong thôn, đừng nghĩ đến chuyện rời đi.”
“Không dùng được nữa? Ở lại trong thôn?”
Giọng Hứa Minh Vi trống rỗng.
Cố Thời Niên gật đầu.
“Tối qua nhiều người nhìn thấy như vậy. Ngoài gả cho anh, em còn có thể đi đâu?”
Hứa Minh Vi đột nhiên cao giọng, mắt đỏ ngầu.
“Cố Thời Niên, tối qua tôi căn bản không ở cùng anh! Trong lòng anh rõ nhất!”
“Minh Vi!”
Cố Thời Niên bỗng sa sầm mặt, tiến lên một bước, không nói lời nào đã nắm chặt cổ tay cô.
Anh ta nửa kéo nửa lôi cô vào căn phòng nhỏ bên cạnh.
Trong không gian chật hẹp u tối, chỉ còn lại hai người họ.
Lớp mặt nạ ôn hòa trên mặt Cố Thời Niên lập tức bong tróc.
Anh ta xoa xoa ấn đường, hơi mất kiên nhẫn.
“Minh Vi, chuyện đã đến nước này rồi, em đừng làm loạn nữa, cũng đừng khiến anh khó xử.”
Anh ta hạ thấp giọng.
“Ninh Ninh sức khỏe yếu. Chỉ khi cô ấy cùng anh lên Đại học Bắc Kinh, anh mới có thể chăm sóc cô ấy tốt hơn. Em nhường suất cho cô ấy, anh sẽ cưới em, đây là sắp xếp tốt nhất. Em ngoan ngoãn một chút, anh cũng sẽ không bạc đãi em.”
Anh ta nhìn ánh sáng vỡ vụn trong mắt cô, bỗng kéo khóe miệng, trong nụ cười có một tia giễu cợt nhàn nhạt.
“Đây chẳng phải là điều em luôn muốn sao?”
Anh ta nhẹ giọng nói, như thể đã nhìn thấu tất cả.
