Nếu quả thật Lục Tử Hiên đã biển thủ quỹ tập đoàn như Lâm Vi nói, dù sau đó có “bù đắp” thì chắc chắn vẫn sẽ để lại dấu vết. Những dấu vết này có thể không nằm ở sổ sách công khai, nhưng có thể nằm ở các giao dịch liên đới, những khoản chi bất thường, hoặc trong dòng tiền của một số dự án đặc thù. Việc Thẩm Quốc Hoa “tiếp xúc với tư bản nước ngoài”, nếu là hoạt động kinh doanh bình thường, thì chẳng có lý do gì phải úp mở để Lâm Vi nắm thóp, e rằng trong đó có những khuất tất.

Tận dụng quyền hạn Trợ lý Đặc biệt, tôi bắt đầu tra cứu một cách cực kỳ cẩn thận, đi đường vòng để xem báo cáo phê duyệt dòng tiền của một vài khoản đầu tư lớn, mua bán sáp nhập và các dự án nước ngoài trong mấy năm gần đây. Tôi không trực tiếp tra tìm Lục Tử Hiên hay Thẩm Quốc Hoa, mà dùng lý do “tìm hiểu hoạt động tài chính lớn gần đây của tập đoàn để tiện hỗ trợ Chủ tịch”, xem các tài liệu công khai hoặc bán công khai, để từ đó tìm ra những dấu vết bất thường.

Đồng thời, tôi nhờ người bạn học nọ dùng kỹ năng chuyên môn và mạng lưới quan hệ, trong phạm vi hợp pháp, cố gắng tìm kiếm từ các thông tin đăng ký kinh doanh công khai, phán quyết tư pháp, thậm chí dữ liệu đăng ký công ty nước ngoài để tìm xem giữa “Lục Tử Hiên”, “Thẩm Quốc Hoa”, “Tư vấn Thái Bình”, “Triệu Quảng Bình” (Triệu Thái) cùng những nhà cung cấp thiết bị, đối tác công nghệ liên quan tới vụ tai nạn năm xưa có tồn tại mạng lưới liên kết ngầm nào không. Tôi đặc biệt dặn cậu ấy để mắt tới những công ty vỏ bọc (offshore) đăng ký tại Đảo Virgin hay Quần đảo Cayman.

Đó là một công việc nhàm chán và nguy hiểm, đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ cực lớn. Ban ngày tôi xử lý công việc bình thường, ban đêm lại phân tích tài liệu ở một nơi tuyệt đối an toàn (tôi dùng tiền tiết kiệm để thuê một căn hộ tạm không ai hay biết, và áp dụng nhiều biện pháp chống bị theo dõi). Từng bước đều như giẫm trên băng mỏng, tôi biết bất kỳ hành động nào sơ sẩy cũng sẽ khiến kẻ đang theo dõi trong bóng tối cảnh giác, mang lại họa diệt thân.

Ngày qua ngày. Trong nội bộ tập đoàn, vụ án Lâm Vi, Trần Phong dần chuyển sang giai đoạn tư pháp, thông báo được ban hành, mọi việc ngã ngũ. Quyền uy của Lục Chấn Quốc trong Hội đồng quản trị dường như có phần lay chuyển, nhưng gốc rễ vẫn còn đó. Thẩm Quốc Hoa thì tỏ ra ngày càng kín tiếng. Tôi chính thức được bổ nhiệm làm Trợ lý Chủ tịch, tham gia vào nhiều sự vụ cốt lõi hơn, nhưng tôi vẫn cảm nhận được Lục Chấn Quốc và Thẩm Quốc Hoa đều giữ sự cảnh giác và khoảng cách với tôi. Thư ký Châu thỉnh thoảng sẽ tiết lộ vài thông tin không quan trọng, thái độ ôn hòa nhưng xa cách.

Phía người bạn tôi tiến triển chậm chạp, thông tin về các công ty vỏ bọc đan xen chằng chịt, tra cứu cực kỳ khó khăn.

Ngay khi tôi ngỡ cuộc điều tra đã rơi vào bế tắc, thì bước ngoặt bất ngờ xuất hiện.

Hôm đó, tôi đang sắp xếp một đợt tài liệu cũ sắp lưu trữ, trong đó có một phần là hồ sơ quyên góp và phản hồi từ người nhận hỗ trợ của Quỹ Từ thiện Tập đoàn vài năm trước. Tôi cứ lật từng trang, vốn dĩ chỉ là một công việc thủ tục.

Chợt, hồ sơ của một “Người nhận hỗ trợ” đặc biệt thu hút sự chú ý của tôi. Đó không phải là một cá nhân, mà là một tổ chức nghiên cứu dân lập quy mô nhỏ, có tên “Quỹ Nghiên cứu Khoa học Công ích Minh Viễn”. Hạng mục được tài trợ là “Cải tiến và ứng dụng công nghệ an toàn công nghiệp”.

“Minh Viễn”… giống hệt tên bố tôi. Có phải trùng hợp không?

Tôi xem xét kỹ tài liệu này. Thời điểm đăng ký của “Quỹ Nghiên cứu Khoa học Công ích Minh Viễn” tình cờ lại vào khoảng nửa năm sau khi bố tôi qua đời. Mục người sáng lập và người phụ trách ghi một cái tên hoàn toàn xa lạ: Ngô Triết. Nhưng trong phần ghi chú tài liệu có một dòng chữ nhỏ: “Quỹ này được thành lập từ một phần tiền tử tuất của