Khi giặt áo khoác cho chồng, tôi mò thấy trong túi anh một cuống vé xem phim tình cảm.

Anh nhìn thấy, chỉ giải thích:

“Lên trên họp, tình cờ gặp đoàn văn công đến biểu diễn an ủi, xem chưa hết đã đi rồi.”

“Ừm, không sao.”

Tôi tiện tay ném cuống vé vào thùng rác.

Trong miệng Lục Chiến Sinh có rất nhiều nữ binh của đoàn văn công, nhưng người có thể khiến anh — cái “Diêm Vương mặt sắt” này — kiên nhẫn ngồi xem phim, chỉ có Kiều Nhã.

Vì cô ta, tôi cũng từng giống một mụ đàn bà chanh chua mà cãi vã với anh vô số lần, thậm chí suýt nữa ly hôn.

Sau khi tôi suýt mất mạng để cứu anh, cuối cùng anh cũng chịu thua. Trước giường bệnh, anh lập quân lệnh trạng, đảm bảo từ đó về sau, ngoài công vụ tuyệt đối không gặp Kiều Nhã thêm lần nào.

Thấy tôi đang chẻ củi ngoài cửa, vẻ mặt thờ ơ, đáy mắt Lục Chiến Sinh lóe lên vẻ ngạc nhiên, túm lấy tôi chất vấn:

“Thịnh Hồng Anh! Bây giờ em đến cả nổi giận cũng không thèm? Em thật sự không quan tâm chút nào sao?”

Nhìn dáng vẻ mất kiểm soát của anh, tôi chỉ nhẹ nhàng rút tay ra.

Từng vì anh mà mất nửa cái mạng, giờ đây… quả thật cũng không còn yêu nữa.

…

Tôi cầm rìu lên, tiếp tục chẻ củi.

Lục Chiến Sinh đứng đó nhìn tôi.

Hôm nay anh nói nhiều hơn bình thường:

“Hồng Anh, chỉ một cuống vé xem phim thôi, em đến mức đó sao?”

“Đồng chí Kiều Nhã là con gái của liệt sĩ hy sinh vì đất nước, là đối tượng được quân bộ đặc biệt chăm sóc. Tôi là doanh trưởng, quan tâm nhiều hơn một chút cũng là trách nhiệm.”

Tôi xếp những khúc củi đã chẻ gọn gàng vào góc tường.

Làm xong, tôi phủi đất trên tay, quay người vào nhà.

Lục Chiến Sinh theo sau, không chịu buông tha:

“Rốt cuộc em đang làm loạn cái gì?”

Tôi múc một gáo nước trong chum để rửa tay, nhưng bùn đất và nước thuốc dính trong kẽ móng tay thế nào cũng rửa không sạch.

Anh không thích đôi tay này của tôi.

Anh nói tay Kiều Nhã giống như quả trứng vừa bóc vỏ.

Còn tay tôi… quá thô ráp.

Rửa tay xong, tôi cầm một cuốn sổ trên bàn đưa cho anh.

Đó là tâm huyết tôi bỏ ra suốt ba tháng, bên trong ghi lại hơn một trăm loại bài thuốc dân gian, cùng vài phương thuốc tôi tự phối để trị chứng khí độc vùng rừng biển.

Tuần trước, cán sự Vương của bộ y tế đặc biệt tìm tôi, nói sổ tay của tôi viết rất tốt. Nếu có thể thông qua xét duyệt cấp trên, có thể trực tiếp cử tôi đi học bồi dưỡng ở Đại học Quân y.

Đó là ước mơ cả đời của tôi.

Lục Chiến Sinh nhận cuốn sổ, lật xem vài trang.

“Viết xong rồi?”

“Ừ.”

Anh khép cuốn sổ lại, đặt ở góc bàn.

“Đợi khi tôi rảnh, sẽ giúp em nộp lên.”

Tôi không nói gì, đi vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Trên bàn ăn, anh đột nhiên lên tiếng.

“Chỉ có một suất vào đại học.”

Tay tôi đang xới cơm khựng lại một chút.

“Tôi biết.”

“Hồng Anh, em đã là trụ cột của trạm y tế trên đảo rồi. Em có đi hay không, cũng là bát cơm sắt.”

Tim tôi trầm xuống, ngẩng đầu nhìn anh.

Anh tiếp tục nói:

“Nhưng đồng chí Kiều Nhã thì khác. Cô ấy sức khỏe không tốt, đứng trên sân khấu của đoàn văn công mà nhảy múa là đang liều mạng. Cô ấy muốn chuyển sang hậu cần, học y là con đường duy nhất.”

Tôi đặt bát cơm xuống.

“Vậy thì sao?”

“Cho nên,” anh nói khẽ,
“tôi đã nộp đơn xin của cô ấy lên cùng. Điều kiện của cô ấy tốt hơn, cha là liệt sĩ, bản thân là tiêu binh văn nghệ, lại đến từ thành phố lớn, nền tảng văn hóa cũng tốt hơn em.”

Máu trong người tôi lập tức lạnh đi:

“Lục Chiến Sinh, cán sự Vương nói, suất đó vốn là định cho tôi!”

Anh nhíu mày:

“Nói bậy! Trong quân đội không có chuyện định sẵn, tất cả đều dựa vào thực lực!”

“Em đừng nhỏ mọn như vậy. Mỗi tháng tiền trợ cấp của tôi đủ nuôi em, em cả đời ở trạm y tế cũng sẽ không ai nói gì. Nhưng Kiều Nhã nếu phải xuống nông thôn thì sẽ mất mạng.”

Tôi không nói thêm gì nữa.

Bữa cơm đó, tôi không nuốt nổi thêm một miếng.

Đêm đến, tôi trằn trọc không ngủ được.

Lục Chiến Sinh từ phía sau ôm lấy tôi, tay bắt đầu không đứng đắn.

Tôi đẩy anh ra.

Anh dừng lại, giọng lạnh đi:

“Lại sao nữa?”

“Tôi mệt.”

“Thịnh Hồng Anh, dạo này em càng ngày càng không hiểu chuyện!”

Anh lật người quay đi.

Ngày hôm sau, khi tôi đi ngang phòng tập của đoàn văn công, Kiều Nhã đang nói chuyện với mấy nữ binh.

Cô ta thấy tôi, cố ý nói to hơn:

“Ôi, anh Chiến Sinh đúng là quá chính trực. Tôi đã nói với anh ấy thân thể tôi thế này làm sao xứng đi học y, vậy mà anh ấy cứ nói đây là để vẻ vang cho cha tôi, còn tự tay giúp tôi sắp xếp tài liệu nữa.”

Có người bên cạnh phụ họa:

“Chị Kiều Nhã, chị với doanh trưởng Lục đúng là xứng đôi. Một anh hùng, một mỹ nhân.”

Kiều Nhã che miệng cười khẽ:

“Đừng nói bậy, để bác sĩ Thịnh nghe thấy lại tưởng tôi bắt nạt chị ấy~ Con người chị ấy mà, mọi người cũng biết rồi đó, từ nông thôn lên, tính tình hoang dã lắm.”

Tôi siết chặt hòm thuốc trong tay, quay người đi đến nhà tham mưu trưởng.

Tham mưu trưởng là một người đàn ông trung niên hiền hòa. Vợ ông — chị Trần — thấy tôi đến liền kéo tay tôi vào nhà.

“Hồng Anh à, em lại giận dỗi với Chiến Sinh rồi sao?”

Tôi lắc đầu:

“Chị Trần, em muốn hỏi chuyện Đại học Quân y.”

Chị Trần thở dài:

“Chuyện này… Chiến Sinh cũng thật là hồ đồ. Suất đó vốn là bộ y tế chỉ định cho em, vậy mà cậu ta cứ xen vào báo thêm tên Kiều Nhã, còn dùng quan hệ của cha cậu ta trong quân bộ. Bây giờ cấp trên cũng đang khó xử.”

Tim tôi trầm xuống.

Hóa ra anh không chỉ đơn giản là nộp đơn lên.

Từ nhà tham mưu trưởng đi ra, trời đã âm u.

Gió biển rất mạnh, thổi vào mặt đau rát.

Em trai tôi — Thịnh Lỗi — chạy từ sân huấn luyện đến an ủi:

“Chị, chị đừng buồn. Con hồ ly tinh họ Kiều kia! Em đi tìm cô ta nói cho ra lẽ!”

Tôi kéo nó lại:

“Tiểu Lỗi, đừng đi, đây là quân đội.”

“Chị! Tại sao chứ! Năm đó nếu không phải chị vì cứu hắn Lục Chiến Sinh mà bị rắn độc cắn, để lại bệnh căn, chị làm sao phải đến cái đảo rách nát này! Hắn đúng là đồ vong ân bội nghĩa!”

Tôi bịt miệng nó:

“Đừng nói nữa!”

Đó là bí mật giữa tôi và Lục Chiến Sinh.

Anh không thích tôi nhắc đến.

Anh nói, một quân nhân không nên đem ân cứu mạng treo trên miệng.

Mắt Thịnh Lỗi đỏ lên, hất tay tôi ra rồi chạy đi.

Trong lòng tôi hoảng hốt, lập tức đuổi theo.

Khi tôi chạy đến đoàn văn công thì đã muộn.

Thịnh Lỗi đang bị hai binh sĩ kỷ luật ấn xuống đất.

Kiều Nhã khóc đến mức hoa lê đẫm mưa, nép sau lưng Lục Chiến Sinh.

“Anh Chiến Sinh, em chỉ muốn giải thích với bác sĩ Thịnh rằng em không cướp suất của chị ấy… nhưng em trai chị ấy… anh ta… vừa xông lên đã động tay động chân với em…”

Thịnh Lỗi giãy giụa gào lên:

“Tôi không có! Con mẹ nó cô nói láo!”

Lục Chiến Sinh đá một cú vào bụng Thịnh Lỗi:

“Đồ hỗn xược! Quân đội là nơi cho cậu làm loạn sao!”

Tôi lao tới, chắn trước mặt Thịnh Lỗi.

“Lục Chiến Sinh, anh dựa vào cái gì mà đánh người! Em trai tôi không phải loại người đó!”

Ánh mắt Lục Chiến Sinh lạnh như băng:

“Thịnh Hồng Anh, đây chính là đứa em trai tốt mà cô dạy dỗ sao? Quấy rối nữ đồng chí, tội càng nặng! Cô còn che chở nó nữa, tôi xử phạt cả cô!”

Anh thậm chí không nhìn tôi lấy một cái, đỡ lấy vai Kiều Nhã, giọng nói dịu dàng mà tôi chưa từng nghe thấy.

“Đừng sợ, có anh ở đây.”

Kiều Nhã vùi đầu vào lòng anh, vai run lên từng hồi.

Tôi nhìn hai người họ, cảm thấy vô cùng hoang đường.

Thịnh Lỗi bị giam kỷ luật.

Lục Chiến Sinh để dập tắt bê bối, muốn ghi cho cậu một lỗi lớn, cuối năm sẽ phải xuất ngũ.

Tôi đến tìm anh cầu xin.

Trong văn phòng, anh đang lau huân chương quân công của mình, đầu cũng không ngẩng lên:

“Đây là kỷ luật của quân đội!”

“Em ấy không giở trò lưu manh.”

“Đồng chí Kiều Nhã chính miệng nói, còn có hai nữ binh làm chứng. Em muốn tôi tin em, hay tin họ?”

“Lục Chiến Sinh, nó là em trai ruột của tôi!”

Cuối cùng anh cũng ngẩng đầu lên, trong mắt đầy vẻ chán ghét:

“Thịnh Hồng Anh, tôi đã sớm nói em phải quản cho tốt nó. Bây giờ xảy ra chuyện, em muốn tôi vì tình riêng của em mà phá vỡ nguyên tắc của quân đội sao? Em thật sự làm tôi quá thất vọng!”

Tôi đứng đó, tay chân lạnh toát.

Anh lau xong chiếc huân chương cuối cùng, cẩn thận đặt lại vào hộp.

“Suất vào đại học đã quyết định rồi, là Kiều Nhã, thứ hai tuần sau sẽ công bố.”

Anh dừng một chút rồi nói tiếp:

“Chuyện em trai em, tôi sẽ cố gắng ép xuống, không để vào hồ sơ. Nhưng giam kỷ luật thì phải giam, xử phạt thì vẫn phải có. Đây là nhượng bộ lớn nhất tôi có thể làm!”

Giống như anh đang bố thí cho tôi vậy.

Tôi bước ra khỏi văn phòng anh.

Thế giới… hoàn toàn tối sầm.

Cuối tuần, trạm khí tượng phát cảnh báo đỏ.

Một cơn siêu bão chưa từng có sắp đổ bộ trong vòng hai mươi bốn giờ.

Toàn đảo bước vào trạng thái chiến bị cấp một.

Lục Chiến Sinh phụ trách chỉ huy toàn đoàn chống lũ cứu nạn.

Còn tôi, là bác sĩ duy nhất của trạm y tế, dẫn theo hai y tá chuẩn bị thuốc men và dụng cụ trong chiếc lều dã chiến tạm dựng.

Đại đội bảy của Thịnh Lỗi được điều đến khu vực nguy hiểm nhất — đê chắn sóng bờ đông.

Đó là cửa gió đón bão, một khi vỡ đê thì hậu quả không thể tưởng tượng.

Trước khi đi, Thịnh Lỗi nhờ người gửi cho tôi một mảnh giấy.

Trên đó viết:

【Chị, đừng sợ, em không sao đâu, chờ bão qua em sẽ ra ngoài ở với chị.】

Tôi gấp mảnh giấy lại, cất vào trong ngực.

Cơn bão đổ bộ lúc nửa đêm.