Trong ánh mắt là sự tập trung và… lo lắng mà tôi không hiểu nổi.

Đến tối, tôi cuối cùng hạ sốt, tỉnh hẳn.

Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn ngủ vàng nhạt.

Lục Thừa Ngôn ngồi trên chiếc ghế cạnh giường, cầm một cuốn sách nhưng rõ ràng không đọc vào.

Anh thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn tôi, rồi đưa tay sờ trán tôi.

Thấy tôi tỉnh, anh rõ ràng thở phào.

“Cảm thấy thế nào?”

“Đỡ nhiều rồi.” Giọng tôi vẫn khàn.

Anh đứng dậy rót cho tôi cốc nước ấm.

Tôi nhìn quầng thâm dưới mắt và đôi mắt đầy tơ máu của anh, trong lòng có thứ gì đó mềm xuống.

“Anh… cả ngày không đi trường sao?”

“Ừ.”

“Còn công việc…”

“Không gì quan trọng bằng sức khỏe của em.” Anh buột miệng.

Nói xong, cả hai chúng tôi đều khựng lại.

Trong không khí có chút ngượng ngùng, lại có chút… ngọt ngào.

Anh quay mặt đi trước, vành tai hơi đỏ.

“Em có đói không? Tôi nấu cháo rồi.”

Tôi nhìn bóng lưng hơi lúng túng của anh đi vào bếp, không nhịn được bật cười.

Thì ra núi băng cũng biết xấu hổ.

Tôi uống bát cháo trắng anh nấu.

Dù vị rất nhạt.

Nhưng trong lòng tôi lại ấm áp vô cùng.

“Giáo sư Lục,” tôi uống xong cháo, lấy hết can đảm nói, “cảm ơn anh.”

Tay anh đang dọn bát đũa khựng lại, quay đầu nhìn tôi.

“Ở nhà, em gọi tôi là gì?”

Lại là câu hỏi đó.

Nhìn ánh mắt nghiêm túc của anh, không hiểu sao tôi lại gọi ra cái tên đó.

“Lục Thừa Ngôn.”

Cơ thể anh dường như cứng lại một chút.

Sau đó anh đáp khẽ đến mức gần như không nghe thấy.

“Ừ.”

Sau khi tôi khỏi bệnh, Lục Thừa Ngôn quản tôi còn chặt hơn.

Không cho tôi thức khuya.
Không cho tôi ăn đồ ăn vặt.
Mỗi sáng đều lôi tôi khỏi chăn, bắt tôi ăn “bữa sáng dinh dưỡng” do anh làm.

Mặc dù bữa sáng của anh quanh đi quẩn lại chỉ có trứng luộc và bánh mì nguyên cám.

Chu Tử Manh nói dạo này sắc mặt tôi tốt hơn nhiều, mặt hồng hào, ánh mắt đầy vẻ tình yêu.

“An An, cậu có phải đang yêu rồi không?” Cô ấy buôn chuyện hỏi.

Tôi chột dạ lắc đầu:
“Không không, chỉ là gần đây ngủ ngon thôi.”

“Hừ, lừa ai vậy. Dáng vẻ này của cậu, chỉ thiếu viết bốn chữ ‘tôi đang yêu’ lên mặt thôi.”

Tôi chạy mất dép.

Tôi yêu rồi sao?

Tôi không biết.

Tôi chỉ biết rằng…

bây giờ tôi ngày càng mong được về nhà.

Mong nhìn thấy bóng dáng anh vụng về bận rộn trong bếp.

Mong nghe giọng lạnh lùng của anh gọi tên tôi.

Sự mong chờ ấy khiến tôi sợ hãi, nhưng cũng khiến tôi… ngọt ngào.

Cuối tuần, chúng tôi đang mỗi người làm việc riêng trong nhà thì chuông cửa vang lên.

Lục Thừa Ngôn đi mở cửa.

Ngoài cửa vang lên một giọng nói sang sảng.

“Thằng nhóc thối, ông đến kiểm tra đột xuất đây! Cháu dâu của ông đâu?”

Là Lục lão gia tử!

Tôi sợ đến mức suýt nhảy khỏi sofa.

Lục Thừa Ngôn rõ ràng cũng không ngờ, anh quay lại nhìn tôi, trong mắt thoáng qua chút bối rối.

Nhưng rất nhanh anh bình tĩnh lại.

Anh nghiêng người cho ông nội vào, rồi tự nhiên ôm lấy eo tôi.

“Ông nội, sao ông lại tới?”

Bàn tay anh ấm nóng đặt lên eo tôi khiến tôi giật mình.

Tôi cứng nhắc cười:
“Chào ông nội.”

“Ôi, cháu dâu ngoan!”
Ông nội cười tít mắt, nhìn chúng tôi một vòng rồi gật đầu hài lòng.
“Ừ, không tệ không tệ, trông khá hòa hợp đấy.”

Tôi: “…”

Ông nội, cách dùng từ của ông thật kỳ lạ.

Ông nội đi một vòng quanh căn hộ như đang tuần tra lãnh địa, cuối cùng ngồi xuống sofa, vỗ chỗ bên cạnh.

“An An, lại đây, ngồi cạnh ông.”

Tôi chỉ đành cứng da đầu bước qua.

Lục Thừa Ngôn cũng ngồi xuống theo, vẫn giữ tư thế ôm eo tôi.

Tôi cảm giác mình như con rối bị điều khiển.

“Thừa Ngôn à, cháu không được bắt nạt An An đâu, An An còn nhỏ, cháu phải nhường nhịn nó.” Ông nội bắt đầu dạy dỗ.

“Cháu biết rồi, ông nội.” Lục Thừa Ngôn bình tĩnh đáp.

“An An à, nếu Thừa Ngôn bắt nạt cháu thì nói với ông, ông làm chủ cho cháu!”

“Không… không có đâu, anh ấy đối xử với cháu khá tốt.” Tôi nhỏ giọng nói.

Điều này thật ra đúng.

Ông nội hiển nhiên không tin.

Ông đảo mắt một cái rồi chỉ vào đĩa trái cây trên bàn.

“Nào, hai vợ chồng đút trái cây cho nhau, cho ông xem hai đứa ân ái thế nào.”

Tôi: !!!

Đây là sở thích kỳ quái gì vậy?!

Mặt tôi lập tức đỏ như muốn nhỏ máu, tay cầm tăm cũng run lên.

Tôi cầu cứu nhìn Lục Thừa Ngôn.

Kết quả anh không những không từ chối, mà còn bình thản cầm một miếng dưa lưới đưa tới miệng tôi.

“Há miệng.”

Giọng anh rất nhẹ, mang theo chút dỗ dành.

Nhìn gương mặt đẹp trai gần ngay trước mắt và ý cười trong mắt anh, đầu tôi nóng lên, mở miệng thật.

Nước dưa ngọt lan trong miệng.

“Đến lượt em.” Anh nhắc.

Tôi chỉ đành cầm một quả nho, run rẩy đưa tới miệng anh.

Anh cúi đầu, ăn quả nho ngay trên tay tôi.

Môi ấm vô tình chạm vào đầu ngón tay tôi.

Như có dòng điện chạy qua.

Tôi rút tay lại ngay lập tức.

“Ông nội, cô ấy ngại.”

Lục Thừa Ngôn nhìn tôi nói.

Sau đó…

anh đột nhiên cúi xuống, hôn nhẹ lên má tôi.

Tôi hóa đá hoàn toàn.

Ông nội cười đến không khép miệng:
“Đúng đúng đúng, phải thế chứ! Ông còn đợi bế chắt đấy!”

Cuối cùng tiễn được ông nội đi, tôi lập tức thoát khỏi “vòng kiềm chế” của Lục Thừa Ngôn, chạy thẳng về phòng.

Tôi dựa vào cửa, tim vẫn đập loạn.

Trên má dường như vẫn còn nhiệt độ môi anh.

Diễn kịch…

Đúng, chỉ là diễn kịch.

Tôi tự nhủ như vậy.

Nhưng trong lòng lại có một giọng nói phản bác.

Nụ hôn đó, ánh mắt đó… thật sự chỉ là diễn sao?

Buổi tối, tôi đang vẽ trong phòng thì có tiếng gõ cửa.

Là Lục Thừa Ngôn.

Anh cầm một cốc sữa nóng đứng ở cửa.

“Cho em.”

“Cảm ơn.” Tôi nhận cốc, không dám nhìn anh.

Nhưng anh không có ý rời đi.

“Kiều An An.” Anh gọi tôi.

“Ừ?”

“Nụ hôn hôm nay…”
Anh dừng lại, dường như đang cân nhắc từ ngữ.
“Là diễn.”

Tim tôi chìm xuống.

Quả nhiên.

Tôi còn mong chờ gì chứ?

“Tôi biết.” Tôi cúi đầu, nói nhỏ.

“Nhưng,” anh lại lên tiếng,
“tôi không ngại… diễn thêm vài lần nữa.”

Câu nói của Lục Thừa Ngôn như một quả bom dưới nước sâu, nổ tung trong lòng tôi.

Tôi lập tức ngẩng đầu, đụng phải ánh mắt sâu thẳm của anh.

Trong đó có những cảm xúc tôi không hiểu nổi, giống như dòng chảy ngầm dưới mặt biển yên tĩnh.

“Anh… có ý gì?” Giọng tôi run run.

Anh không trả lời.

Chỉ nhìn tôi thật sâu một cái rồi quay người rời đi.

Để lại tôi một mình cầm cốc sữa còn ấm, lòng rối như tơ.

Từ ngày đó, “diễn kịch” giữa chúng tôi ngày càng nhiều.

Anh sẽ hôn chào buổi sáng trước khi tôi ra cửa.

Khi tôi về nhà sẽ ôm tôi một cái.

Thậm chí anh còn kéo tôi cùng ngồi xem phim trên sofa.

Dù anh chỉ xem mấy bộ phim tài liệu khô khan.

Nhưng khi tôi dựa vào vai anh, ngửi mùi hương dễ chịu trên người anh, trong lòng lại thấy bình yên lạ thường.

Tôi chìm trong sự ngọt ngào giả tạo này, không thể thoát ra.

Tôi tự nói với mình rằng tất cả đều giả, đều là một phần của hợp đồng.

Nhưng trái tim tôi lại từng chút một chìm xuống.

Cho đến khi tôi phát hiện ra bí mật trong phòng làm việc của anh.

Hôm đó anh đi dự hội thảo học thuật ở tỉnh khác, ba ngày sau mới về.

Tôi ở nhà một mình.

Khi dọn dẹp, tôi ma xui quỷ khiến bước vào phòng làm việc của anh.

Đây là lần đầu tiên tôi vào phòng làm việc của anh.

Bên trong giống hệt con người anh — gọn gàng, nghiêm cẩn, tường đầy sách, tỏa ra mùi mực và giấy.

Trên bàn làm việc, tôi nhìn thấy một chiếc hộp gỗ có khóa.

Chiếc hộp đã rất cũ, bên trên khắc những hoa văn tinh xảo.

Trong lòng tôi dâng lên một sự tò mò mãnh liệt.

Bên trong này… sẽ là gì?

Tôi thử tìm chìa khóa. Trong ngăn kéo bàn làm việc, tôi phát hiện một chùm chìa khóa dự phòng.

Trong đó có một chiếc, vừa khéo có thể mở được cái hộp này.

Tôi do dự rất lâu, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự thôi thúc của tò mò.

Tôi mở hộp ra.

Bên trong không có tài liệu hay đồ vật quý giá như tôi tưởng tượng.

Chỉ có một tấm ảnh đen trắng đã ố vàng, và một chiếc hộp nhạc cũ kỹ.

Trong ảnh là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, chân mày khóe mắt dịu dàng, nụ cười đầy ý vị.

Bà ấy đẹp đến mức như không nhiễm khói lửa nhân gian, giống như một tiên tử.

Tim tôi như bị thứ gì đó siết mạnh một cái.

Đây là ai?

Là… “ánh trăng sáng” của anh sao?

Người phụ nữ thật sự được anh đặt trong lòng?

Tôi cầm chiếc hộp nhạc lên, vặn dây cót.

Một giai điệu trong trẻo êm tai vang lên.

Là “Für Elise” — “Gửi Elise”.

Tôi ngẩn người nhìn người phụ nữ trong ảnh, trong lòng dâng lên một cảm giác chua xót dày đặc.

Thì ra anh không phải không hiểu lãng mạn.

Chỉ là sự lãng mạn của anh không thuộc về tôi.

Thì ra anh không phải không có dịu dàng.

Chỉ là sự dịu dàng của anh đã dành cho người khác.

Vậy tôi tính là gì?

Một người vợ hợp đồng? Một công cụ để anh đối phó với trưởng bối?

Mọi sự tốt đẹp anh dành cho tôi, mọi màn “diễn kịch”, có phải đều chỉ vì ở vài điểm nào đó…

tôi hơi giống người phụ nữ này?

Tôi không dám nghĩ tiếp nữa.

Tôi đặt mọi thứ lại nguyên vị trí cũ, khóa hộp lại, rồi trốn khỏi phòng làm việc.

Mấy ngày sau đó, tôi thất thần mất hồn.

Lục Thừa Ngôn trở về.

Dường như anh nhận ra sự bất thường của tôi, còn quan tâm tôi hơn bình thường.

Nhưng anh càng như vậy, tôi lại càng khó chịu trong lòng.

Tôi bắt đầu cố ý tránh anh.

Anh rót sữa cho tôi, tôi nói tôi đã uống rồi.
Anh muốn ôm tôi, tôi viện cớ nói phải đi tắm.

Cuối cùng anh không nhịn được nữa.

Tối hôm đó, anh chặn tôi lại ở phòng khách.

“Kiều An An, rốt cuộc em đang tránh cái gì?”
Trong giọng anh mang theo một tia tức giận bị đè nén.

Tôi cúi đầu, không nói gì.

“Nhìn tôi!”

Anh bóp cằm tôi, ép tôi ngẩng đầu lên.

Tôi nhìn thấy trong mắt anh có sự khó hiểu và tổn thương.

“Em vào phòng làm việc của tôi rồi?”
Anh đột nhiên hỏi.

Cơ thể tôi cứng đờ.

Anh biết hết rồi.

“Em đã nhìn thấy gì?” Anh truy hỏi.

Tôi cắn môi, nước mắt đảo quanh hốc mắt.

“Em nhìn thấy… người trong lòng anh rồi.”
Tôi nghẹn ngào nói.

Anh sững người.

“Người trong lòng nào?”

“Trong cái hộp đó… người phụ nữ trong tấm ảnh.”

Nghe xong, anh im lặng.

Sự im lặng kéo dài khiến trái tim tôi lạnh dần từng chút một.

Quả nhiên…

tôi đoán đúng rồi sao?

Ngay lúc tôi tuyệt vọng nghĩ rằng anh sắp thừa nhận, anh lại đột nhiên kéo tay tôi đi ra ngoài.

“Anh đi đâu?” Tôi giãy giụa.

“Tôi đưa em đi gặp bà ấy.”

Anh lái xe đưa tôi đến một nghĩa trang.