“Vẫn nhớ hồi nhỏ, mỗi lần dự yến, Ôn tiểu thư đều thích tranh điểm tâm ăn. Ta chỉ nói thêm vài câu, nàng ấy đã giận dỗi.”

“Khi đó Thẩm ca ca luôn khuyên ta nhường nàng ấy, nói nàng ấy tính tình đơn thuần, khẩu vị lớn, không cần so đo.”

Ta bình thản nhìn, không có tâm trạng để ý nàng ta.

Quả nhiên, Thẩm Nghiên thuận theo lời nàng ta, lạnh giọng cười khẩy. Ánh mắt hắn rơi trên người ta:

“Xem ra sau khi lui hôn, nàng sống rất nhàn nhã, còn có lòng ra khỏi thành du ngoạn. Chỉ không biết là mượn thể diện của ai.”

Ý tứ bóng gió, chẳng qua là đang mỉa mai ta bám vào Thái tử.

Khương Dao che môi cười khẽ, phụ họa:

“Cũng phải. Ôn tiểu thư nay có Đông cung chống lưng, tự nhiên khác xưa rồi, đâu còn xem những người cũ như chúng ta vào mắt. Chỉ là con người quý ở chỗ biết mình. Sức ăn kinh người như vậy, quá tùy tiện thì rốt cuộc vẫn khó lên được nơi thanh nhã.”

Hai người kẻ xướng người họa, chặn giữa quan đạo, rõ ràng cố ý làm khó ta.

Ta vừa định mở miệng.

Một bóng người màu huyền từ rừng cây cách đó không xa chậm rãi bước tới.

Là Thái tử.

Chàng hẳn đã đi bộ đến trước, định chờ ta ở đầu đường, vừa hay bắt gặp cảnh này.

Thẩm Nghiên ban nãy còn khí thế hừng hực, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Khương Dao hoảng loạn cúi đầu, không dám nói thêm.

Thái tử chậm rãi đi đến bên xe ngựa của ta, đưa tay dịu dàng vén rèm xe.

“Bị chặn đường sao? Không cần để ý.”

Sau đó, chàng ngẩng mắt, ánh mắt lạnh lẽo rơi về phía Thẩm Nghiên và Khương Dao, khí thế quanh người thoáng chốc trầm xuống.

“Quan đạo đến chùa Thanh Hòa là đường hoàng gia thường đi. Vô cớ chặn đường, còn buông lời mỉa mai đích nữ thế gia. Đây là quy củ của Thẩm gia và Khương gia sao?”

Yết hầu Thẩm Nghiên chuyển động, hắn miễn cưỡng khom người hành lễ.

“Điện hạ.”

Khương Dao sợ đến cả người khẽ run, vội vàng khuỵu gối thỉnh an, không còn chút kiêu ngạo nào như ban nãy.

Ánh mắt Thái tử hơi lạnh, nhìn Thẩm Nghiên.

“Ngươi từ nhỏ đã định thân với Ôn tiểu thư, vốn nên bảo vệ nàng chu toàn. Vậy mà lần nào cũng mặc cho người khác ức hiếp nàng.”

“Không biết trân trọng, lại thiên vị kẻ ác, tầm mắt hẹp hòi, tâm tính kém cỏi. Khí độ công tử danh môn ở đâu?”

Thẩm Nghiên lảo đảo, môi trắng bệch, không thể phản bác.

Thái tử thu lại vẻ lạnh lùng, quay sang dịu dàng đưa tay về phía ta.

“Xuống xe đi. Đường không còn xa, đi bộ cùng ta một đoạn. Điểm tâm chay trong chùa vừa ra lò, vừa hay nếm thử.”

Ta đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên lòng bàn tay ấm áp của chàng, chậm rãi bước xuống xe ngựa.

Khi đi ngang qua Thẩm Nghiên và Khương Dao, ta nhìn thẳng phía trước, không còn chút lưu luyến nào.

Gió thổi qua rừng, lá rụng xào xạc.

Sau lưng là người cũ đầy hối hận và không cam lòng.

Trước mặt là lương nhân biết lạnh biết ấm của ta, bảo vệ thể diện của ta.

Thái tử Tạ Hành cố ý đi chậm lại, chiều theo bước chân ta. Sườn mặt chàng dịu dàng:

“Vừa rồi để nàng gặp chuyện khó chịu, làm hỏng hứng thú của nàng rồi.”

Ta khẽ lắc đầu.

“Không sao. Ta đã sớm không để ý nữa rồi.”

Những năm ấy bị Khương Dao làm khó, bị Thẩm Nghiên lạnh nhạt, những ấm ức ấy cách qua năm tháng, lại trải qua một lần từ hôn, sớm đã nhạt đi.

Trước kia ta buồn là vì trong lòng có Thẩm Nghiên. Nay lòng đã trống rồi, lời đàm tiếu và sự gây khó dễ của người khác không còn làm ta đau được nữa.

“Nàng có thể nghĩ thông như vậy, rất tốt.”

Tạ Hành nghiêng mắt nhìn ta.

“Đời người này, điều không nên nhất chính là vì thành kiến của người ngoài mà làm trái lòng mình. Thích ăn thì cứ ăn, vui thì cứ cười, vốn là lẽ thường tình của con người.”

Những lời này nhẹ nhàng chạm vào tất cả những đè nén của ta suốt bao năm.

Hồi nhỏ, ta sợ Thẩm Nghiên chê ta tham ăn nên lén giấu điểm tâm.

Lớn lên, ta sợ thế nhân chê cười nên cố ý kiềm chế khẩu vị, gò bó lời nói việc làm.

Chỉ ở trước mặt Tạ Hành, sở thích của ta chưa bao giờ bị xem là khuyết điểm, chỉ được chàng cẩn thận đặt trong lòng.

10

Suốt đường đến chùa Thanh Hòa, hương khói thanh đạm, thiền ý mênh mang.

Tăng nhân trong chùa đã sớm nhận được căn dặn của Đông cung, chuẩn bị trà trong điểm tâm nhỏ. Gian nhã thất gần cửa sổ vừa yên tĩnh vừa thanh nhã.

Tạ Hành tự tay rót cho ta một chén trà hoa cúc ấm, đẩy đĩa bánh hạnh nhân đến trước mặt ta.

“Biết nàng thích ngọt, sáng sớm ta đã dặn trong chùa làm thêm mấy phần.”

Ta ngẩn ra, cầm một miếng bánh lên cắn nhỏ một miếng. Quả thật thơm ngọt mềm mịn.

Im lặng một lát, ta ngẩng mắt, nhẹ giọng hỏi:

“Điện hạ vì sao biết chuyện hồi nhỏ Khương Dao nhiều lần bắt nạt ta?”

Tạ Hành nghiêm túc nhìn ta.

“Năm ấy ở hội đèn Thượng Nguyên, Khương Dao cố ý đẩy nàng ngã trên bậc đá cầu, kéo rách váy áo của nàng, làm vỡ kẹo vẽ trong tay nàng.”

“Thẩm Nghiên chạy đến, việc đầu tiên là đỡ Khương Dao đang giả vờ rơi lệ, quay đầu lại chỉ lạnh giọng trách nàng chuyện bé xé ra to, không đủ bao dung.”

“Hôm đó ta ở dưới hành lang cách đó không xa, từ đầu đến cuối đều thấy rõ.”

Ta sững người.

“Nàng ngồi xổm dưới cầu, lặng lẽ nhặt những mảnh kẹo vẽ bị vỡ, hốc mắt đỏ lên, nhưng vẫn cắn chặt môi không chịu rơi lệ.”