Tôi vừa qua sinh nhật mười tám tuổi, cha tôi — tư lệnh quân khu — đã thay tôi quyết định hôn ước với một vị thiếu tướng trong quân khu.

Anh ta luôn kính trọng cha mẹ tôi, đối xử với tôi cũng xem như dịu dàng, lễ phép.

Nhưng bên cạnh anh ta lúc nào cũng có cô thanh mai trúc mã tên Ôn Nhược Khê.

Mỗi lần đi làm nhiệm vụ về, anh ta đều mang cho tôi một tuýp kem dưỡng tay bình thường.

Rồi đến đêm khuya, anh ta lại lặng lẽ mang cả bộ nước hoa nhập khẩu còn nguyên hộp đến nhà họ Ôn.

Mỗi dịp lễ Tết, anh ta chuẩn bị cho Ôn Nhược Khê những viên kẹo sữa tinh xảo, còn tôi thì chỉ được anh ta tiện tay nhét vào lòng bàn tay hai ba viên lẻ. Quay đầu lại, anh ta liền đem cả hộp kẹo sữa bằng thiếc sang nhà họ Ôn.

Sau này, khi ngày cưới của tôi và anh ta đã cận kề, anh ta gom góp mấy tháng phụ cấp, nhờ người mua về loại gấm Vân Cẩm đắt tiền mà tôi thích từ lâu, định may váy cưới cho tôi.

Tấm vải ấy có chất lượng cực tốt, Ôn Nhược Khê nhìn thấy cũng thích mê.

Lục Cảnh Diễm lập tức đem nguyên cuộn vải lành lặn tặng cho cô ta. Đến khi anh ta lại tiếp tục gom tiền muốn mua lại cho tôi, loại gấm Vân Cẩm ấy đã hoàn toàn hết hàng, không còn tìm đâu ra nữa.

Cha mẹ tôi nhiều lần thúc giục chốt chuyện váy cưới và lễ phục. Lần đầu tiên Lục Cảnh Diễm hoảng hốt, lén tìm tôi, muốn hoãn ngày cưới.

Tôi không đành lòng nhìn anh ta khó xử, nên tối hôm ấy, trong bữa cơm gia đình, tôi bình tĩnh nói:

“Ba, mẹ, chuyện hôn sự giữa con và thiếu tướng Lục, tạm thời hủy đi ạ.”

Thân thể đang căng cứng của Lục Cảnh Diễm bỗng thả lỏng. Anh ta thở phào một hơi thật dài, ánh mắt nhìn tôi tràn đầy cảm kích.

Không khí trên bàn ăn lập tức đông cứng lại, lạnh như mặt hồ bị đóng băng.

Cha tôi là phó tư lệnh quân khu, trong quân đội nói một không hai, chỉ riêng với đứa con gái duy nhất là tôi thì luôn cưng chiều thiên vị hết mực.

Ông trầm giọng, sắc mặt nghiêm nghị:

“Ngày cưới đã định chỉ còn nửa tháng, tạm thời không cưới là thế nào?”

Chương 1

Tôi vừa qua sinh nhật mười tám tuổi, cha tôi — tư lệnh quân khu — đã thay tôi quyết định hôn ước với một vị thiếu tướng trong quân khu.

Anh ta luôn kính trọng cha mẹ tôi, đối xử với tôi cũng xem như dịu dàng, lễ phép.

Nhưng bên cạnh anh ta lúc nào cũng có cô thanh mai trúc mã tên Ôn Nhược Khê.

Mỗi lần đi làm nhiệm vụ về, anh ta đều mang cho tôi một tuýp kem dưỡng tay bình thường.

Rồi đến đêm khuya, anh ta lại lặng lẽ mang cả bộ nước hoa nhập khẩu còn nguyên hộp đến nhà họ Ôn.

Mỗi dịp lễ Tết, anh ta chuẩn bị cho Ôn Nhược Khê những viên kẹo sữa tinh xảo, còn tôi thì chỉ được anh ta tiện tay nhét vào lòng bàn tay hai ba viên lẻ. Quay đầu lại, anh ta liền đem cả hộp kẹo sữa bằng thiếc sang nhà họ Ôn.

Sau này, khi ngày cưới của tôi và anh ta đã cận kề, anh ta gom góp mấy tháng phụ cấp, nhờ người mua về loại gấm Vân Cẩm đắt tiền mà tôi thích từ lâu, định may váy cưới cho tôi.

Tấm vải ấy có chất lượng cực tốt, Ôn Nhược Khê nhìn thấy cũng thích mê.

Lục Cảnh Diễm lập tức đem nguyên cuộn vải lành lặn tặng cho cô ta. Đến khi anh ta lại tiếp tục gom tiền muốn mua lại cho tôi, loại gấm Vân Cẩm ấy đã hoàn toàn hết hàng, không còn tìm đâu ra nữa.

Cha mẹ tôi nhiều lần thúc giục chốt chuyện váy cưới và lễ phục. Lần đầu tiên Lục Cảnh Diễm hoảng hốt, lén tìm tôi, muốn hoãn ngày cưới.

Tôi không đành lòng nhìn anh ta khó xử, nên tối hôm ấy, trong bữa cơm gia đình, tôi bình tĩnh nói:

“Ba, mẹ, chuyện hôn sự giữa con và thiếu tướng Lục, tạm thời hủy đi ạ.”

Thân thể đang căng cứng của Lục Cảnh Diễm bỗng thả lỏng. Anh ta thở phào một hơi thật dài, ánh mắt nhìn tôi tràn đầy cảm kích.

Không khí trên bàn ăn lập tức đông cứng lại, lạnh như mặt hồ bị đóng băng.

Cha tôi là phó tư lệnh quân khu, trong quân đội nói một không hai, chỉ riêng với đứa con gái duy nhất là tôi thì luôn cưng chiều thiên vị hết mực.

Ông trầm giọng, sắc mặt nghiêm nghị:

“Ngày cưới đã định chỉ còn nửa tháng, tạm thời không cưới là thế nào?”

“Tri Diên còn nhỏ, tính tình tùy hứng làm loạn thì thôi. Con cũng không còn ít tuổi nữa, đáng lẽ phải khuyên nhủ con bé cho đàng hoàng, sao còn hùa theo nó hồ đồ?”

Mẹ tôi nhẹ nhàng đặt bát đũa xuống. Trong mắt bà đầy lo lắng và khó hiểu. Bà dịu giọng nhìn tôi:

“Tri Diên, đang yên đang lành sao con đột nhiên muốn đổi ngày cưới?”

Tôi im lặng một lúc, đang định nói thật, thì chợt nhớ tháng trước cha tôi vì làm việc quá sức mà lên cơn tim đập nhanh, đến giờ vẫn cần tĩnh dưỡng, không thể chịu kích động.

Câu “con đã định hôn ước khác rồi” vừa đến bên môi, tôi đành nuốt ngược trở lại.

Cha tôi điều chỉnh lại cảm xúc, bất đắc dĩ nhìn tôi.

“Từ nhỏ con đã bướng bỉnh. Ba cũng đã báo với đám chiến hữu cũ rồi. Nhiều nhất chỉ cho con hoãn nửa tháng.”

Sau bữa cơm, cha bảo tôi tiễn Lục Cảnh Diễm ra sân trước.

Xung quanh không có ai, Lục Cảnh Diễm mới thả lỏng vẻ gò bó, nhìn tôi nói:

“Nửa tháng là đủ rồi, Tri Diên. Chúng ta đổi sang loại vải cao cấp khác, cho người tăng ca may gấp, nhất định vẫn làm ra được bộ váy cưới vừa vặn.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta. Ánh trăng phác họa đường nét gương mặt anh ta, nhưng trong lòng tôi lại bỗng sinh ra cảm giác xa cách và lạ lẫm.

Gió đêm hơi lạnh. Tôi kéo áo khoác lại, bình tĩnh nói:

“Ý em không phải là hoãn ngày cưới.”

“Anh Lục, ý em là, hôn ước này, em không kết nữa.”

Hôn ước giữa tôi và Lục Cảnh Diễm đã được định từ một năm trước.

Nhà họ Thẩm chỉ có mình tôi là con gái. Cha mẹ cực kỳ coi trọng chuyện cưới xin của tôi. Từ vải may váy cưới đến thợ may riêng, một năm trước mẹ tôi đã đích thân chọn lựa kỹ càng.

Nhưng Lục Cảnh Diễm sĩ diện, cảm thấy cưới vợ mà để nhà gái lo váy cưới thì quá mất mặt, nên khăng khăng muốn một mình gánh hết mọi chi phí và chuẩn bị.

Anh ta tiết kiệm rất lâu mới gom đủ tiền mua gấm Vân Cẩm. Đến cuối cùng, chỉ vì Ôn Nhược Khê nói một câu thích, anh ta liền chắp tay tặng người ta. Giờ chỉ còn nửa tháng nữa là đến ngày cưới, đã không thể cứu vãn.

Tất cả những gì anh ta tặng tôi, từ trước đến nay đều là thứ kém hơn, phần thừa lại. Thứ tốt nhất, trọn vẹn nhất vĩnh viễn đều dành cho Ôn Nhược Khê.

Tôi chỉ có vài viên kẹo sữa giấy gói nhăn nhúm, còn Ôn Nhược Khê có cả hộp thiếc tinh xảo.

Tôi chỉ có một tuýp kem dưỡng tay bình dân, còn Ôn Nhược Khê được hưởng cả bộ nước hoa đắt tiền.

Lâu dần, có lẽ anh ta đã mặc định rằng tôi sinh ra vốn không xứng phân biệt tốt xấu, cũng không xứng so đo được mất.

Sắc mặt Lục Cảnh Diễm lập tức cứng đờ. Anh ta ngẩn ra hồi lâu, chỉ cho rằng tôi đang giận dỗi.

“Tri Diên, Nhược Khê tính tình đơn thuần. Từ nhỏ cô ấy chưa từng thấy thứ gì tốt, em bao dung một chút đi.”

Câu nói này, tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Mỗi lần tôi bắt gặp anh ta dành hết đồ quý và sự thiên vị cho Ôn Nhược Khê, anh ta vĩnh viễn đều lấy lý do này ra để biện minh.

Tôi đã nguội lạnh từ lâu, nhưng vẫn không nhịn được mà khẽ phản bác:

“Chưa từng thấy đồ tốt thì có thể tùy tiện lấy mất tấm vải chuyên dùng để may váy cưới của người khác sao?”

Lục Cảnh Diễm nhíu chặt mày, giọng điệu mang theo ý bào chữa:

“Sao có thể gọi là lấy mất? Ban đầu vải vốn còn dư, Nhược Khê chỉ tiện miệng khen đẹp thôi.”

“Hơn nữa, là do em đột nhiên đổi kiểu chân váy cưới, nên vải mới có vẻ không đủ.”

Nói đến một nửa, bản thân anh ta cũng biết mình đuối lý, giọng dần nhỏ xuống.

Tôi chợt nhớ lại chuyện chọn vải khi đó. Tấm gấm Vân Cẩm ấy vốn có nửa cuộn bị lỗi rất nhỏ. Tôi sợ cha mẹ đau lòng, cũng sợ anh ta khó xử, nên đặc biệt bàn với thợ may sửa thành chân váy hai lớp, giấu phần vải lỗi vào lớp trong.

Thợ may biết rõ nội tình, tức giận nói sự thật cho Lục Cảnh Diễm. Nhưng anh ta lại cố chấp cho rằng Ôn Nhược Khê tuyệt đối không cố ý, còn nói chút lỗi nhỏ ấy người bình thường căn bản không nhìn ra.

Tôi thu lại dòng suy nghĩ rối loạn, không nhịn được bật cười khẽ.

Tôi không muốn tranh cãi vô nghĩa với anh ta nữa. Trong màn đêm, giọng tôi bình thản mà dứt khoát:

“Tóm lại, hôn ước của chúng ta chấm dứt tại đây.”

“Anh Lục, trời muộn rồi, em về phòng trước.”

Tôi xoay người đi vào trong. Khóe mắt thoáng thấy sắc mặt vốn bình ổn của Lục Cảnh Diễm dần phủ lên vẻ khó coi nặng nề.

Anh ta siết chặt hai nắm tay. Ngay lúc tôi sắp bước qua cửa, anh ta đột nhiên lên tiếng:

“Có phải em chê anh xuất thân bình thường, gia cảnh nghèo khó, ngay cả một tấm vải cưới tử tế cũng không chuẩn bị nổi cho em không?”

Tôi không quay đầu, im lặng một lát rồi nhàn nhạt đáp:

“Có lẽ, cũng có một chút.”

Anh ta lập tức như bị giẫm trúng điểm đau. Giọng nói đột nhiên cao lên, run nhẹ nhưng cố chấp chắc nịch:

“Anh nhất định sẽ mua lại được loại gấm Vân Cẩm giống hệt!”

“Trong vòng nửa tháng, nhất định sẽ may xong bộ váy cưới hoàn chỉnh theo kiểu em thích!”

Anh ta là ngôi sao thiếu tướng trẻ đang lên của quân khu. Xuất thân nghèo khó, dựa vào thực lực được cha tôi đề bạt. Trẻ tuổi tài cao, tiền đồ vô hạn, trước nay luôn thông minh và điềm tĩnh.

Nhưng tối nay, anh ta lại cố chấp đến mức không nghe hiểu sự dứt khoát của tôi.

Tôi đã quyết ý rồi, tuyệt đối không còn khả năng gả cho anh ta nữa.

Tôi không tiếp tục để ý đến lời biện giải của anh ta, đẩy cửa bước vào, rồi đóng cửa lại sau lưng.

Hôm sau, tôi nấu canh lê nhuận phổi, xách hộp thức ăn đến quân khu đưa cho cha.

Khi đi ngang qua sân huấn luyện, đúng lúc lính mới đang tập huấn thực chiến. Người dẫn đội là thủ trưởng Yến Lâm Uyên và một phó tiểu đoàn trưởng.

Tôi nhìn bóng lưng mặc quân phục thẳng thớm, dáng người cao ráo vững chãi ấy. Đó là anh hàng xóm từng che chở tôi thời niên thiếu, giờ đã là thủ trưởng nắm quyền một phương trong quân khu.

Nghĩ đến chuyện gần đây chúng tôi vừa chốt ngày đính hôn, hai má tôi không khỏi nóng lên vì ngượng.

Trong doanh trại có không ít binh sĩ nhận ra tôi, ai nấy đều quay sang nhìn.

Yến Lâm Uyên nhận ra hàng ngũ mất tập trung, giọng lạnh lùng lập tức vang lên:

“Nhìn ngó lung tung cái gì?”

“Ai mất tập trung, lơ là, toàn bộ ra khỏi hàng, đeo tạ chạy thêm hai mươi vòng!”

Anh nhìn theo ánh mắt mọi người rồi quay đầu lại. Gương mặt lạnh lùng không chút gợn sóng ấy, khi đối diện với ánh mắt lúng túng của tôi, bỗng khựng lại.

Chỉ trong chốc lát, vành tai và gò má màu bánh mật của anh lặng lẽ ửng đỏ.

Phó quan bên cạnh ho khẽ một tiếng, thầm nhắc anh tạm rời đi.

Tôi ôm hộp thức ăn, hơi cúi mắt. Bên tai vang lên tiếng giày quân đội vững vàng, từng bước tiến về phía tôi.

Một bóng dáng cao lớn dừng lại trước mặt tôi. Tôi ngẩng mắt nhìn lên.

Trong hàng ngũ đằng xa, số binh sĩ bị phạt chạy thêm lại tăng thêm không ít.

Ánh nắng vừa vặn rơi xuống mặt đất. Yến Lâm Uyên nhìn tôi, giọng trầm thấp mà dịu dàng:

“Tri Diên.”

Anh vô thức nâng tay lên, như thể theo thói quen muốn lau giọt mồ hôi mỏng trên trán tôi.

Khi ánh mắt anh rơi xuống gương mặt tôi, trong đáy mắt ánh lên niềm vui khó tin.

Mấy ngày qua, chúng tôi đã âm thầm chốt chuyện hôn ước. Anh cụp mắt nhìn tôi rất lâu, muốn nói lại thôi. Một lúc sau mới cẩn thận hỏi, giọng mang theo chút dè dặt:

“Chuyện kết hôn của chúng ta… xem như thật sự định rồi sao?”

Giọng anh thận trọng vô cùng, như sợ làm kinh động đến niềm mong chờ không dễ có được này.

Tôi không nhịn được bật cười:

“Đương nhiên là thật.”