“Ba ngày nữa tôi sẽ có mặt ở Tinh Thành.”

Anh ta cúp máy.

Tôi bỏ điện thoại xuống, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

“Anh ta sắp đến rồi.” Thanh Hòa hoảng hốt.

“Cứ để anh ta đến.”

***

Cố Trầm Chu nói ba ngày, nhưng thực tế chỉ mất hai ngày.

Chập tối ngày hôm sau, người báo tin của Thanh Hòa truyền tin tới: Một chiếc máy bay tư nhân cất cánh từ thành phố A đã hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Tinh Thành.

Hành khách: Cố Trầm Chu, cùng bốn người đi cùng.

“Đem theo luật sư, trợ lý cá nhân và hai vệ sĩ.” Thanh Hòa báo cáo, “Đã nhận phòng tại Ritz-Carlton ở trung tâm thành phố.”

“Anh ta đã biết chính xác địa chỉ mình ở chưa?”

“Hiện tại chưa chắc chắn. Nhưng với bản lĩnh của anh ta, trước ngày mai nhất định có thể tìm ra.”

Tôi gật đầu.

Chuyện gì đến sẽ phải đến.

Tôi điềm nhiên tắm rửa cho An An và Lạc Lạc, dỗ chúng ngủ.

Sau đó mở máy tính, tiếp tục xử lý các thủ tục thanh toán đợt cuối cho việc đăng ký công ty.

Giấy phép kinh doanh của Niệm An Logistics đã được phê duyệt.

Ngày mai phải đến Cục Cảng vụ đàm phán hợp đồng thuê kho bãi ngắn hạn quy mô nhỏ.

Còn phải xác nhận lịch họp kết nối với ba nền tảng thương mại điện tử xuyên biên giới.

Cuộc sống không vì sự xuất hiện của Cố Trầm Chu mà đình trệ.

Đêm đó tôi ngủ rất say.

Trước kia ở nhà họ Cố, tôi toàn mất ngủ thức trắng đêm, chờ anh ta về. Sau này không đợi nữa, nhưng vẫn không ngủ được — vì căn phòng ngủ đó quá rộng, rộng đến mức mọi ngóc ngách đều vang vọng sự tĩnh mịch trống rỗng.

Căn hộ nhỏ sáu mươi mét vuông này lại khiến tôi an lòng.

Cửa đóng lại, thế giới chỉ còn tôi và các con.

Chín giờ sáng hôm sau, chuông cửa reo.

Tôi đang đút thức ăn dặm cho An An. Giờ con bé đã ăn được một chút bột gạo, ăn lem nhem đầy mặt, giống hệt con mèo mướp nhỏ.

Thanh Hòa ra mở cửa, lúc quay lại sắc mặt rất tệ.

“Anh ta đến rồi.”

Tôi lau sạch miệng cho An An, giao con bé cho dì Châu, chỉnh lại quần áo, rồi bước ra ngoài.

Một người đàn ông đang đứng ở phòng khách.

Áo khoác dạ đen, áo sơ mi trắng, không thắt cà vạt.

So với lần trước tôi gặp, anh gầy đi một vòng.

Đường nét trên cằm càng trở nên sắc lẹm, hốc mắt hơi trũng xuống, nhưng khí thế toàn thân vẫn mạnh đến mức áp đảo người khác.

Cố Trầm Chu.

Người đàn ông tôi từng yêu đến tận xương tủy.

Nhìn thấy tôi bước ra, ánh mắt anh phức tạp như một cuộn chỉ rối không thể gỡ.

“Em gầy rồi.” Anh nói.

Đó là câu đầu tiên anh mở lời.

Không phải “Tại sao em bỏ đi”.

Không phải “Con đâu”.

Mà là “Em gầy rồi”.

Tôi đứng tại chỗ, giữ khoảng cách với anh ba bước.

“Có chuyện gì sao?”

“Về nhà.”

“Tôi đã nói rồi, không về.”

“Khương Niệm—”

“Cố Trầm Chu, trước khi anh tới đây, tôi hy vọng anh đã suy nghĩ kỹ mấy vấn đề. Thứ nhất, đây không phải thành phố A. Các mối quan hệ, quyền lực của anh ở đây không có tác dụng. Thứ hai, tôi đã ủy thác cho luật sư tại đây xử lý thủ tục ly hôn, mọi quy trình pháp lý đang được tiến hành. Thứ ba, hai đứa trẻ hiện tại về mặt pháp luật không có quan hệ gì với anh.”

“Không có quan hệ gì? Chúng là con của tôi!”

“Anh lấy gì chứng minh?”

Ánh mắt anh thay đổi.

“Em muốn tôi làm xét nghiệm ADN?”

“Anh có thể nộp đơn. Nhưng theo khuôn khổ pháp luật ở đây, cần phải có sự đồng ý của tôi.”

“Khương Niệm, em điên rồi sao?”

“Tôi không điên. Tôi chỉ đang dùng cách anh dạy tôi để nói chuyện với anh.”

“Cách gì?”

“Quy tắc. Quy trình. Điều khoản. Chẳng phải anh thích nói lý lẽ quy tắc nhất sao? Chẳng phải anh bảo chuyện gì cũng phải làm đúng quy củ sao? Được, bây giờ tôi sẽ nói quy củ với anh.”

Anh bước tới một bước.

Tôi không lùi.

“Tôi muốn gặp con.”

“Không được.”

“Khương Niệm!”

“Anh không dọa được tôi đâu. Trước kia thì được, giờ thì không.”

Anh khựng lại.