Nói là dạo phố, thực chất là kéo tôi đến khu vực trưng bày thương hiệu thiết kế của một trung tâm thương mại cao cấp.

“Mày xem cái kia đi,” cậu ấy chỉ vào một tủ kính.

Bên trong trưng bày một chiếc váy dạ hội màu xanh nước biển, cắt may cực kỳ tinh xảo. Tấm biển nhỏ bên cạnh ghi tên nhà thiết kế —— Tô Miên Nguyệt.

“Thiết kế của cô ta quả thực đã lên được kệ dòng sản phẩm chính lưu rồi,” tôi nói.

“Ai bảo mày nhìn thiết kế.” Trần Niệm kéo tôi lại gần, chỉ vào một chi tiết ở phần chiết eo: “Mày nhìn cách xử lý eo này đi.”

Tôi ngồi xổm xuống nhìn kỹ. Cách gấp nếp và chắp vá ở eo đúng là rất độc đáo, giống hình rẻ quạt xòe ra.

“Thủ pháp này, trước đây mày từng thấy ở đâu?”

Tôi cố nhớ lại: “Anna Campbell.”

“Đúng,” Trần Niệm nói. “Đường cắt may mang tính biểu tượng của nhà thiết kế người Ý Anna Campbell. Bà ấy chỉ dạy thủ pháp này trong các khóa học tư nhân, chưa từng công khai.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên 2 năm Tô Miên Nguyệt ở Ý, không phải là học khóa Thạc sĩ bình thường. Cô ta học lớp tư nhân của Anna, học phí 500.000 Euro/năm, mỗi năm chỉ nhận 4 học viên trên toàn cầu.”

“Sao mày biết mấy chuyện này?”

“Tao có đứa bạn làm ở Tuần lễ thời trang Milan tra hộ.” Trần Niệm hạ giọng: “500.000 Euro một năm, hai năm ít nhất là 1 triệu Euro. Quy ra tiền tệ cũng gần 8 triệu tệ (khoảng 28 tỷ VNĐ). Cộng thêm sinh hoạt phí, tiền vật liệu, 10 triệu tệ cũng chẳng dừng lại được.”

“Trước đây chẳng phải bảo là 1,5 triệu tệ sao?”

“Đó là học phí thạc sĩ chính quy. Nhưng Tô Miên Nguyệt học song song cả khóa cá nhân của Anna và khóa lấy bằng. Đốt tiền cả hai đầu.”

Tôi đứng thẳng dậy: “Mày muốn nói là ai đã trả tiền cho cô ta.”

“Còn phải nghĩ à?” Trần Niệm cười lạnh: “Cố Ngôn Chu bị bố nhốt ở Anh suốt 4 năm, nhưng thẻ tín dụng của anh ta năm nào cũng có khoản chi tiêu khổng lồ ở nước ngoài. Mốc thời gian hoàn toàn khớp với 2 năm Tô Miên Nguyệt ở Ý.”

“Mày tra cả sao kê ngân hàng của Cố Ngôn Chu?”

“Tao làm gì có bản lĩnh đó. Nhưng có một tài xế của anh ta vừa bị sa thải tháng trước, nhảy việc sang công ty bạn tao. Lúc rảnh rỗi tán phét thì ông ấy kể lại.”

Tôi im lặng. Cố Ngôn Chu tiêu bao nhiêu tiền cho Tô Miên Nguyệt, về bản chất không liên quan đến tôi.

Nhưng mấu chốt của chuyện này không nằm ở tiền. Mà nằm ở việc Tô Miên Nguyệt luôn tự dán mác “tay trắng làm nên”.

Mọi bài phỏng vấn, mọi trạng thái trên mạng, mọi phát ngôn công khai đều nhấn mạnh cô ta tự thân vận động.

Nếu học phí du học, vốn khởi nghiệp, thậm chí cả nguồn khách hàng ban đầu đều đến từ Cố Ngôn Chu —— thì cái mác “nữ cường nhân độc lập” của cô ta là do cất công ngụy tạo mà thành.

Và người được hưởng lợi từ cái nhân thiết (hình tượng) này, ngoài Tô Miên Nguyệt ra, còn ai nữa?

Là Cố Ngôn Chu.

Bởi vì chỉ khi Tô Miên Nguyệt “độc lập”, anh ta mới có thể tuyên bố với bên ngoài rằng “Tôi chỉ đầu tư vào một nhà thiết kế có tiềm năng”. Chứ không phải “Tôi đang nuôi một người phụ nữ”.

Một người đàn ông đã có vợ, âm thầm bỏ hàng chục triệu tệ để nuôi người phụ nữ khác —— điều này đối với dư luận là đòn chí mạng. Hình tượng “độc lập” của Tô Miên Nguyệt thực chất là đang bảo vệ Cố Ngôn Chu.

Vì thế anh ta mới căng thẳng, mới bận tâm, thậm chí sau khi ly hôn vẫn phải lên tiếng bênh vực cô ta.

Không phải vì yêu. Hoặc nói đúng hơn là không hoàn toàn vì yêu. Mà là vì họ bị trói chung trên cùng một sợi dây lợi ích.

Tôi chợt nghĩ đến một vấn đề sâu xa hơn.

Cái công ty ma Star Bridge Holdings ở Cayman kia —— nếu người kiểm soát thực sự là Cố Ngôn Chu. Vậy việc anh ta thông qua công ty ma rót 20 triệu tệ cho Tô Miên Nguyệt… Khoản tiền này đi từ sổ sách của Tập đoàn hay từ tài khoản cá nhân của anh ta?

Nếu là tiền từ công ty… Thì tính chất sự việc sẽ hoàn toàn khác.