ăn Tết bằng tàu hỏa, tôi vừa ngồi xuống thì có một bà cụ kéo tay tôi lại.

“Cô bé ơi, đại nương không tranh được vé, nhường chỗ cho tôi có được không?”

Nghĩ đến chặng đường hơn mười tiếng đồng hồ, tôi mỉm cười dứt khoát từ chối.

Bà ta không nói gì nhiều, chỉ vỗ vỗ vai tôi.“Cô sẽ phải trả giá cho sự thờ ơ của mình.”

Tôi tưởng gặp phải kẻ thần kinh nên không để ý, lấy bữa trưa ra bắt đầu ăn.

Kết quả ngay giây sau, một người bưng tô mì tôm nóng hổi đi tới, tàu lắc một cái, cả tô úp thẳng lên đầu tôi.

Tôi bị bỏng đến da thịt toạc ra, hét lên thảm thiết, nhưng những người xung quanh lại lạnh lùng đứng nhìn.

“Lúc nãy ngay cả chút lòng tốt cũng không có, giờ chỉ bị bỏng một chút mà còn mặt mũi kêu chúng tôi cứu cô à?”

Đợi đến khi nhân viên phục vụ tàu chạy tới, tôi vì vết bỏng mà phát bệnh tim, đã tắt thở tại chỗ.

Mở mắt ra lần nữa, tôi lại ngồi ở chính vị trí này, bà lão kéo tôi xin nhường chỗ.

Lần này tôi không nói hai lời liền đứng dậy, bà ta cũng cười vỗ vỗ tay tôi.

“Cháu sẽ nhận được báo đáp cho hành động tốt của mình.”

Tôi cuối cùng cũng thở phào, sờ lên cổ mình mà mừng vì sống sót sau kiếp nạn.

Nào ngờ ngay giây tiếp theo, một đứa trẻ hư đột ngột lao tới, đâm mạnh vào người tôi, tôi không đứng vững ngã nhào xuống đất,

phần sau đầu đập vào chiếc thùng sắt của người khác, chết ngay tại chỗ.

Mở mắt ra lần nữa, bà lão ấy lại xuất hiện bên cạnh tôi.

“Cô gái à, bác không mua được vé, nhường chỗ cho bác được không?”

Tôi lập tức mồ hôi lạnh túa ra—

Cái ghế này, rốt cuộc tôi nên nhường hay không nhường?

Thấy tôi im lặng, bà ta lại nhìn tôi với vẻ đáng thương, giọng run run càng thêm tội nghiệp.

“Bác biết vé Tết khó mua, bác không ngồi không chỗ của cháu đâu!

Hai ta mỗi người ngồi một tiếng luân phiên, bác còn bù cho cháu một nửa tiền vé, được không?”

Giọng bà ta càng chân thành, tôi càng như ngồi trên đống lửa—

Sự giãy giụa đau đớn trước khi chết ở hai kiếp trước vẫn lởn vởn trong đầu tôi không sao xua đi được.

Tôi thật không hiểu nổi, cái chỗ này nhường hay không nhường thì đều phải chết sao?

Tôi lén quan sát bà lão này, ăn mặc giản dị, khuôn mặt hiền lành,

nhìn thế nào cũng không giống mụ yêu bà nào biết dùng tà thuật hại người, càng không hiểu vì sao bà ta lại nhằm vào tôi như vậy.

Chỉ là nếu ông trời đã cho tôi cơ hội sống lại lần nữa, tôi tuyệt đối không thể để bi kịch tái diễn!

Tôi cố nặn ra vài phần tươi cười.

“Bác à, hay là cháu xích vào trong một chút, hai ta ngồi chen nhau, như vậy đều có thể ngồi được lâu hơn!”

Bà ta lại cúi đầu nhìn chiếc túi xách to đeo trên người, vẻ mặt khó xử.

“Cô gái, trong túi này có thứ rất quan trọng, bác không thể rời khỏi người.
Vì thế nhất định phải ngồi một mình một chỗ thì mới ôm giữ được!”

Tôi gãi gãi đầu, đành chỉ vào đùi mình.

“Hay là lúc bác mệt thì ngồi lên người cháu, nhìn bác cũng không nặng, nghỉ chân một chút cháu chịu được?”

Nhưng bà ta vẫn lắc đầu.

“Thế sao được, tuy hai ta đều là phụ nữ, tư thế này để người khác thấy thì còn ra thể thống gì?”

Hành khách bên cạnh sớm đã nhìn thấy chúng tôi giằng co, cũng lên tiếng bênh tôi.

“Bác ơi, đây không phải xe buýt, hành trình mười tiếng đồng hồ mà bảo cô gái nhường chỗ, thật sự nói không xuôi đâu!”

“Người ta cũng đã cố nghĩ cách giúp bác rồi, bác cái này không được cái kia không xong, Tết nhất ai cũng không dễ dàng, thôi vừa vừa phải phải đi!”

“Con cái nhà bác không giúp bác mua vé thì thôi, đừng làm khó con gái nhà người ta!”

So với kiếp đầu mọi người trơ mắt nhìn tôi chết, giờ thấy nhiều người nhiệt tình như vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Chắc hẳn có nhiều người giúp tôi thế này, mụ già kia sẽ không còn cơ hội làm khó tôi nữa.

Không ngờ bà ta mắt đỏ hoe, chỉ vào chiếc túi xách lớn đè cong cả lưng mình, ánh mắt bi thương.

“Đứa con trai duy nhất của tôi… ở trong này.
Trước Tết nó ở chỗ làm thêm vì cứu mấy đứa trẻ trong đám cháy mà hy sinh…
Lần này tôi chính là đưa nó an táng xong, mang tro cốt nó về nhà ăn Tết.”

Cả toa xe im lặng vài giây, lập trường lập tức đổi chiều.

“Bà cụ thật không dễ dàng, Tết nhất ra ngoài một chuyến, lại là đi nhận tro cốt con trai!”

“Bảo sao hạ mình cầu xin chỗ ngồi, trên người đeo hộp tro cốt, đứng mười tiếng quả thật không chịu nổi!”

“Cô gái còn trẻ thế này, hay là tốt bụng đổi chỗ ngồi luân phiên với bà đi, dù sao cũng là thân nhân của người thấy việc nghĩa mà làm.

Chúng tôi cũng sẽ thỉnh thoảng nhường chỗ cho hai người, thông cảm cho nhau một chút là qua thôi!”

Nhưng họ đâu biết, không phải tôi không muốn nhường, mà là nhường hay không nhường đều phải chết!

Đặc biệt khi tôi vừa ngẩng mắt đã thấy phía trước không xa, đứa trẻ hư ở kiếp trước từng đâm vào tôi,

lại đang đứng ở lối đi nhìn chằm chằm bên này, như sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào.

Ở lối đi phía sau đặt mấy chiếc thùng dụng cụ của công nhân, những chiếc thùng sắt toát ra hơi lạnh kim loại.

Chắc chắn chỉ cần tôi vừa đứng dậy, nó sẽ lập tức lao tới lặp lại thảm kịch của kiếp trước.

Bà lão thấy sắc mặt tôi do dự, còn rộng lượng mỉm cười.

“Cô bé, không phải tôi nhiều chuyện, tôi chỉ có tự mình ngồi trên ghế mới có thể ôm giữ hộp tro cốt của con trai tôi.

Dù sao nó đã phiêu bạt bên ngoài lâu như vậy, tôi muốn trên đường về nhà nó được yên ổn vững vàng.

Nếu cháu không muốn, hoặc cảm thấy kiêng kỵ, tôi đi là được…”

Nhưng tôi vừa ngẩng mắt đã thoáng thấy người bưng mì tôm kia đang đi về phía tôi, vội vàng kéo tay bà lão lại.

“Bác ơi, đừng vội, để cháu nghĩ một chút…”

Lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về phía tôi—

“Em gái à, có gì mà phải do dự, chỉ là một cái ghế thôi, nhường hay không thì nói một câu cho dứt khoát!”

“Con trai bà ấy cũng là vì làm việc tốt mà mất, tro cốt này chúng tôi còn chẳng thấy xui xẻo gì, cô có gì mà làm bộ?”

“Cô còn trẻ thế này, đứng mười tiếng cũng có sao đâu, nỡ lòng nào nhìn người già và con trai không có chỗ đặt chân?”

Nếu là trước kia, tôi hoàn toàn miễn nhiễm với kiểu đạo đức trói buộc này.

Dù sao từ nhỏ tôi đã bị mẹ kế nuôi lớn, sớm đã bị bà ta và con trai bà ta ngược đãi đến mức trở nên chai lì cảm xúc.

Cho nên sau này tôi mới có thể lật ngược thế cờ, tống hai mẹ con họ vào tù, đến nay vẫn đang đón Tết sau song sắt.

Nhưng giờ phút này liên quan đến sống chết, tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm bát mì kia mà âm thầm cầu nguyện—

Lần này tôi còn chưa đưa ra quyết định, chắc sẽ không đổ lên người tôi chứ?

Nhưng khi người cầm mì đi đến bên cạnh tôi, cú lắc lư lần trước lại ập tới.

Tôi giật mình trong lòng, theo bản năng ôm lấy đầu.

Vì từ nhỏ bị mẹ kế hành hạ mà mắc bệnh tim, một khi có chấn thương nghiêm trọng, tôi chắc chắn phải chết.

May mà bà lão đang đứng chắn trước mặt tôi, cả bát mì đổ hết lên chiếc túi xách của bà ta, khiến mọi người kinh hô một trận.

Tôi tuy cũng giật mình, nhưng trong lòng lại âm thầm mừng rỡ.

Ít nhất lần này không nhường ghế, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề nữa.

Tôi vội lấy khăn giấy đưa cho bà lão đang sững sờ, tiện thể đẩy vị “ôn thần” này ra xa.

“Bác ơi, quần áo và túi của bác cũng bẩn rồi, hay là trực tiếp tìm nhân viên phục vụ nhờ xử lý giúp đi!”

Người bưng mì cũng đầy vẻ áy náy.

“Đúng vậy, để tôi đưa bác đi xử lý, không được thì tôi đền tiền giặt đồ cho bác!”

Bà lão lại mang vẻ bi thương, vừa lau vết dầu trên túi vừa tiếp tục nhìn tôi.

“Cô bé, con trai tôi đã thay cháu hứng bát mì nóng này rồi, cháu vẫn không thể nhường cho bà già này một cái ghế sao?”

Tim tôi trầm xuống—

Xong rồi, quả nhiên là nhắm vào tôi!

Nhưng mối nguy vì không nhường ghế dẫn đến cái chết ở kiếp đầu đã được loại bỏ, giờ nhường ghế ngược lại càng nguy hiểm.

Tôi nghiến răng.

“Bác ơi, dùng đạo đức để ép người thế này, không thích hợp đâu nhỉ?”

Bà ta lại nhè nhẹ vỗ lên vai tôi.

“Cháu sẽ phải trả giá cho sự lạnh lùng của mình.”

Câu chú ngữ ấy khiến tim tôi lạnh buốt, vừa ngẩng đầu lên,

đứa trẻ hư kia lại nhe răng cười dữ tợn, bưng một bát mì, lảo đảo đi về phía tôi.

Chỉ cần tôi đứng dậy, sẽ lại dẫn đến kết cục bi thảm của kiếp thứ hai.

Tôi nuốt mạnh một ngụm nước bọt, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, đành kéo bà lão đang định rời đi lại.

“Đừng vội, tôi đổi ý rồi…”

Nhưng những người xung quanh lại không vui, tụ lại vây tôi vào giữa mà chỉ trích.

“Mẹ cô không dạy cô kính già yêu trẻ sao? Trêu đùa thân nhân anh hùng lương tâm không cắn rứt à?”

“Người ta còn thay cô hứng bát canh nóng, rốt cuộc có nhường hay không thì nói thẳng đi, còn lằng nhằng nữa chúng tôi đuổi cô xuống tàu!”

“Cô rồi cũng sẽ có lúc già, Tết nhất tích chút đức cho mình không tốt sao?”

Nghe thấy động tĩnh, nhân viên phục vụ tàu cũng chạy tới, tôi như gặp được cứu tinh, vội vàng nắm lấy tay cô ấy.

“Nhân viên ơi, mau, giúp tôi chặn thằng bé kia lại!”

Nhân viên phục vụ tàu nhìn tôi một cách khó hiểu.

“Người ta ăn mì thì ăn, tôi không có quyền can thiệp.

Còn cô, tôi để ý cô lâu rồi, bà cụ chỉ muốn một chỗ ngồi, cô ít nhất cũng phải cho người ta một câu trả lời rõ ràng chứ.

Người già cũng không dễ dàng gì, đừng lãng phí thời gian nữa, để người ta đứng uổng công lâu như vậy!”

Tôi đành chỉ vào đứa bé kia mà hét lớn một tiếng.

“Nó sẽ hại chết tôi!”

Tất cả mọi người sững lại, đứa bé bị tôi quát một tiếng, đứng nguyên tại chỗ rồi “òa” một tiếng khóc lớn.