Ta đang miên man suy nghĩ thì phụ thân bước vào.

Người bế bổng ta lên, thơm một cái thật kêu lên má ta.

“Tiểu Phúc Tinh của cha, lại đang nghĩ ngợi điều gì thế?”

Người làm như chỉ thuận miệng hỏi bâng quơ.

Nhưng ánh mắt người nhìn ta lại sáng rực đến kinh người.

Người ghé sát tai ta thì thầm: “Khoai tây… rốt cuộc là vật chi?”

Ta: “…”

Con chỉ là một đứa trẻ sơ sinh thôi mà, làm sao giải thích cho cha hiểu được chứ!

Ta chỉ đành “a a” kêu lên hai tiếng, biểu thị bụng ta đang đói meo.

Phụ thân lại nở nụ cười rạng rỡ.

Người nhìn ra mảnh đất hoang tàn ngoài lều, trong mắt bùng lên ngọn lửa hy vọng.

“Người đâu!”

Người hướng ra ngoài cửa lều hạ lệnh.

“Truyền lệnh của ta, yết bảng treo thưởng khắp thành! Kẻ nào tìm được giống cây gọi là ‘khoai tây’ hoặc ‘khoai lang’, thưởng ngay trăm lượng hoàng kim!”

Ta biết rồi, cả nhà chúng ta sẽ không phải chết đói nữa.

Chốn dung thân đã tạm ổn, nhưng nan đề mới lại ập đến.

Đôi chân của đại ca.

Suốt chặng đường núi xóc nảy, thương thế của huynh ấy chuyển biến xấu đi nghiêm trọng. Mời bao nhiêu danh y trong vùng tới bắt mạch, kết quả nhận lại chỉ toàn là những cái lắc đầu thở dài.

“Bẩm Quốc Công gia, đôi chân này của Thiếu tướng quân… gân cốt đã hoại tử hoàn toàn, e là… vô phương cứu chữa rồi.”

Phụ thân vung một quyền giáng thẳng xuống mặt bàn.

Chiếc bàn không vỡ, nhưng mu bàn tay người rớm máu tươi.

Đại ca ngồi trên xe lăn, im lặng như tờ. Huynh ấy gầy sọp đi trông thấy, ánh mắt u tối không còn nửa tia sinh khí.

Huynh ấy năm nay mới mười bảy tuổi.

Đã từng có một thời, huynh ấy là thiếu niên tướng quân chói lọi rực rỡ nhất chốn kinh thành. Mà giờ đây, huynh lại trở thành một kẻ tàn phế phế nhân.

Mẫu thân đứng bên cạnh lén gạt nước mắt.

Không được!

Đại ca của ta tuyệt đối không thể trở thành kẻ tàn phế như thế này được!

Ta sốt ruột đến mức cuống cuồng trong lòng.

(Phải làm sao đây! Nghĩ mau nghĩ mau! Ta nhất định đã từng đọc qua phương thuốc chữa trị rồi! Phải rồi! Thần y! Trong tiểu thuyết chẳng phải luôn có kỳ nhân dị sĩ sao!)

(Nhớ ra rồi! Phía nam thành! Cách nam thành ba mươi dặm có một ngôi miếu hoang! Trong miếu có một vị thần y tính tình cổ quái ẩn cư, tên là Thẩm Thanh Châu! Gia đình hắn vốn là thái y viện tiền triều, chịu hàm oan mà bị phế truất, thế nên hắn cực kỳ căm ghét lũ quan lại sâu mọt!)

(Mau mau đi ‘thỉnh’ hắn về đây! Chậm trễ là không kịp nữa đâu!)

Ta đang “gào thét” hăng say trong đầu thì bỗng thấy cả người nhẹ bẫng, lại được bế bổng lên.

Là phụ thân ta.

Người bước vào từ lúc nào thế không biết?

Người trừng trừng nhìn ta, trong mắt vằn lên những tia máu đỏ quạch.

“Nam thành ba mươi dặm, miếu hoang, Thẩm Thanh Châu…”

Người lẩm bẩm nhắc lại từng chữ một cách rành rọt.

Ta sợ đến mức không dám cựa quậy.

Người… người không phải tin thật đấy chứ?

“Người đâu!”

Phụ thân ôm chặt lấy ta lao vụt ra ngoài.

“Chuẩn bị chiến mã! Lập tức đến ngôi miếu hoang cách nam thành ba mươi dặm! Nhất định phải mời bằng được tiên sinh Thẩm Thanh Châu về đây! Nhớ kỹ, phải cung kính lễ độ hết mực!”

Thân binh của người ngẩn người ra một thoáng, nhưng lập tức hô vang: “Rõ!”

Người, ngay trong buổi chiều hôm đó đã được mời về.

Một nam tử trẻ tuổi vận thanh y phiêu dật, dung mạo thanh tú khôi ngô, chỉ có điều sắc mặt trông chẳng mấy vui vẻ.

Hắn đeo một hòm thuốc sau lưng, toàn thân toát ra khí tức lạnh lùng cự tuyệt người ngoài ngàn dặm.

“Ta đã nói rồi, ta tuyệt đối không trị bệnh cho đám quan lại triều đình.”

Giọng điệu hắn lạnh tanh như băng tuyết.

Phụ thân giơ tay chỉ lên lá đại kỳ thêu chữ “Tiêu” đang phần phật tung bay trên mặt thành.

“Hiện tại chúng ta là phản tặc nghịch đảng.”

Vị thanh niên tên Thẩm Thanh Châu ấy ngẩn người sững sờ.

Hắn nhìn phụ thân ta, lại nhìn sang đại ca đang ngồi trên xe lăn.

Sau cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên người ta.

“Để ta xem qua vết thương trước đã.” Hắn cất lời.

Y thuật của Thẩm Thanh Châu quả nhiên danh bất hư truyền.

Hắn bảo đôi chân của đại ca vẫn có thể chữa trị, chỉ là cần rất nhiều dược liệu quý hiếm, lại phải mất thời gian rất dài để điều dưỡng châm cứu.

Chữa được là tốt rồi!

Tiêu gia chúng ta hiện tại thứ không thiếu nhất, chính là lòng kiên nhẫn.

Chuyện chân cẳng của đại ca đã có manh mối, thì khốn cảnh mới lại bày ra trước mắt.

Vùng đất Vân Châu này quả thực quá đỗi bần cùng. Đừng nói tới quặng sắt, ngay cả lò rèn ra hồn cũng chẳng tìm nổi mấy cái.

Binh khí trong tay các tướng sĩ đều là đồ cũ kỹ mang từ kinh thành tới, chém vài nhát là lưỡi đao đã mẻ quăn queo.

Tường thành cũng chỉ đắp bằng đất thô sơ sài, nhìn qua đã thấy chẳng thể chống cự nổi gió bão.

Hôm ấy, phụ thân lại bế ta đứng trên mặt thành rầu rĩ than thở.

“Cứ thế này mãi sao được… Đại quân triều đình nếu kéo tới, bức tường đất này chỉ cần xô một cái là sụp đổ.”

Ta bị gió lạnh tạt vào mặt bèn hắt xì một cái rõ to.

(Bức tường này đúng là nên tu sửa lại rồi. Giá mà có xi măng thì tốt biết mấy.)

(Đá vôi, trộn với đất sét, tống vào lò nung đỏ lửa, nung xong nghiền thành bột mịn, chính là xi măng. Trộn với nước và cát sỏi thì cứng hơn cả bàn thạch.)

(Còn cả việc luyện thép nữa, cũng phải cải tiến thôi. Cứ dùng mãi phương pháp cũ kỹ, vừa chậm vừa hao tổn. Cứ học theo cách xào nấu thức ăn ấy, đổ nước gang lỏng vào lò, khuấy đảo liên tục để tống hết tạp chất ra ngoài, luyện ra được thép ròng thượng hạng.)

Ta chỉ là lẩm bẩm chê bai vu vơ trong lòng.

Nào ngờ, cả người phụ thân lại cứng đờ như tượng.

Người cúi đầu nhìn ta trân trân, ánh mắt ấy hệt như đang nhìn thấy một báu vật vô giá trên đời.

“Xi măng… khuấy xào gang luyện thép…”

Người lẩm bẩm một mình, rồi bất thần ôm chặt lấy ta, lao như một cơn gió xuống khỏi mặt thành.

Người xông thẳng vào xưởng rèn sắt trong thành.

“Dừng tay! Dừng hết tay lại cho ta!”

Người triệu tập toàn bộ thợ rèn đang vung búa lại một chỗ, thuật lại toàn bộ những lời “nói mớ” trong lòng ta một lượt.

Các bậc thầy thợ rèn nghe xong đều ngây như phỗng.

Một lão thợ rèn râu tóc bạc phơ, rụt rè cẩn trọng lên tiếng: “Quốc Công gia… chuyện này… luyện thép mà như xào rau xào cỏ thế này… liệu có thành thật không ạ?”

“Nó bảo thành, thì nhất định sẽ thành!”

Ngữ khí phụ thân đanh thép không cho phép nghi ngờ.

Ngay sau đó, người lập tức phái người đi khai thác đá vôi, tìm kiếm đất sét.

Cả thành Vân Châu, chỉ vì mấy câu nói của phụ thân mà trở nên sôi sục, khí thế hừng hực.

Rất nhiều người thầm nghĩ, có phải Quốc Công gia bị đả kích lớn quá mà phát điên rồi không.

Thế nhưng chỉ ba ngày sau, mẻ thép ròng đầu tiên được “xào” ra lò.

Thanh thép ấy sáng loáng, dẻo dai vô cùng. Dùng nó rèn thành đao, chỉ một nhát chém đã chặt đứt đôi thanh đao cũ kỹ trước kia.

Lại năm ngày nữa trôi qua, mẻ “xi măng” đầu tiên cũng được nung thành công.

Bột tro màu xám xịt ấy, sau khi hòa trộn với nước và cát, sang ngày hôm sau đã đông cứng lại vững như bàn thạch.

Cả thành Vân Châu chấn động kinh hoàng!

Ánh mắt đám thợ thuyền nhìn phụ thân tràn ngập vẻ tôn sùng và cuồng nhiệt.

Thế nhưng phụ thân ta chỉ biết ôm ghì lấy ta, hết thơm lại nựng.

“Tiểu Phúc Tinh của cha, con đúng là báu vật trời ban cho cha mà.”