Chàng lập tức cởi áo ngoài, đắp lên chân ta, rồi lại căng chiếc ô giấy dầu duy nhất ra mép giường. Tán ô nhỏ, căn bản không che được bao nhiêu mưa.

Ta kéo chàng lên giường, lấy chăn quấn lấy cả hai.

Chàng cứng đờ như khúc gỗ.

“Ta sẽ truyền bệnh cho nàng mất.” Chàng nói nhỏ.

“Chàng có bệnh đâu.”

“Chất độc ba năm trước vẫn chưa thanh lọc hết.” Chàng cụp mắt, “Mỗi khi đến ngày mưa âm u, ngực sẽ đau.”

Lúc này ta mới phát hiện mặt chàng trắng bệch đáng sợ, thái dương lấm tấm mồ hôi lạnh.

Ta định bảo Phùng ma ma đi sắc thuốc, chàng lại lắc đầu: “Phủ y là người của Nhị thúc.”

Ta đứng dậy lục hộp trang sức của mình, nhét một đôi khuyên tai cho Phùng ma ma: “Đến phía Nam thành mời Châu đại phu. Ông ấy từng là bạn cũ của ngoại tổ phụ con, đừng đi cửa chính.”

Châu đại phu chạy tới, bắt mạch hồi lâu, sắc mặt càng lúc càng trầm trọng. Ông bảo chất độc trong cơ thể Cung Nghiên gọi là “Hàn Chậm Tán”, liều lượng không lớn, nhưng kéo dài lâu ngày sẽ khiến người ta choáng váng, tay chân bủn rủn. Có người vẫn luôn lén bỏ thêm thứ này vào thuốc của chàng, nên chàng mới có thể giả ngốc giống đến vậy.

“Có giải được không?” Ta hỏi.

“Giải được, nhưng phải đổi thuốc từng liều một, không gấp được.”

Khi Cung Nghiên uống thuốc cứ cau mày, giống hệt một đứa trẻ không chịu uống thuốc.

Ta nhận lấy bát thuốc: “Há miệng.”

Chàng ngoan ngoãn há ra.

Nước thuốc chảy dọc theo viền bát rớt xuống một chút, ta dùng khăn tay lau đi cho chàng. Chàng bỗng nắm lấy cổ tay ta, lòng bàn tay nóng rực.

“Trình Hành.”

Rất hiếm khi chàng gọi cả họ lẫn tên ta như thế.

Ta cúi đầu nhìn chàng.

“Nếu ta không trụ nổi, ngân phiếu và khế đất trong tủ ở sương phòng phía Tây đủ cho nàng đổi một nơi khác để sống.”

Ta đặt mạnh bát thuốc xuống bàn: “Nếu chàng dám chết, ta sẽ lấy bạc của chàng nuôi mười nam sủng, ngày ngày ra trước mộ chàng làm ồn.”

Chàng sửng sốt, ngay sau đó vừa ho vừa bật cười. Cười đến cuối cùng, chàng tì trán lên vai ta, giọng rầu rĩ: “Vậy ta vẫn nên sống tiếp thì hơn.”

Ngoài cửa sổ tiếng mưa chưa dứt, ta đưa tay vỗ nhè nhẹ vào lưng chàng.

Đêm đó, chàng sốt rất cao, tay nắm chặt vạt áo ta không chịu buông. Ta thức trắng đêm canh chừng, đến tận hừng sáng mới phát hiện ra một miếng ngọc bội dính máu bên gối chàng.

Mặt sau miếng ngọc bội khắc một chữ “Ninh” nho nhỏ.

8.

Châu đại phu nói, miếng ngọc bội đó là kỷ vật của Ninh Vương phủ.

Ta cầm ngọc bội đi hỏi Cung Nghiên, chàng đang ngồi dưới hành lang gọt gỗ. Nghe đến ba chữ “Ninh Vương phủ”, con dao khắc trong tay chàng khựng lại.

“Chàng rốt cuộc là ai?”

Cung Nghiên đưa cây trâm gỗ vừa gọt xong cho ta. Thân trâm không có hoa văn, phần đuôi khắc một nhành cỏ Hành Vu (cỏ Hành) nho nhỏ.

“Mẫu thân ta mang họ Ninh.” Chàng đáp, “Tiên đế từng ban cho bà một tòa vương phủ, sau khi bà qua đời vì bạo bệnh, vương phủ bị bỏ trống. Cung Thành Lộc sợ ta mượn nhân mạch của Ninh Vương phủ để lật lại thế cờ, nên mới gấp gáp muốn dồn ta vào chỗ chết.”

“Chỉ như vậy thôi sao?”

Chàng trầm mặc một lát, đáp: “Mẫu thân ta là Trưởng công chúa của tiên đế.”

Cây trâm gỗ trong tay ta suýt nữa thì rơi xuống đất.

Trưởng công chúa hạ giá lấy người nhà họ Cung, những năm đầu ở kinh thành ai ai cũng biết. Nhưng sau khi Trưởng công chúa qua đời, Cung gia thông báo với bên ngoài là bà không có con, không ai ngờ tới, Cung Nghiên lại chính là nhi tử mà bà để lại.

**Chương 5**

Độc đinh của Trưởng công chúa, trong tay lại nắm giữ ấn tín sắc phong do tiên đế để lại. Việc Cung Thành Lộc những năm nay vội vàng muốn trừ khử chàng, cũng hoàn toàn dễ hiểu.

“Chàng lừa gạt kỹ thật đấy.” Ta chằm chằm nhìn chàng.

“Ta không định lừa nàng.” Chàng giải thích rất nhanh, “Đêm thành thân, ta đã nói cho nàng biết chuyện sổ sách rồi mà.”