Lúc bị cấm quân áp giải đi, bà ta vẫn trừng trừng nhìn ta với ánh mắt tóe lửa:

“Tạ Phất Y, ngươi tưởng thế này là kết thúc rồi sao?”

Ta bế A Mãn lên.

Cơn sốt của thằng bé cuối cùng đã hạ bớt, bàn tay nhỏ bé nắm hờ lấy vạt áo ta.

Ta nhìn Thái hậu:

“Đối với bà mà nói, đã kết thúc rồi.”

21

Sau khi Thái hậu bị áp giải đi, bên trong Tông Chính Tự tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua khe cửa.

Ta cứ ngỡ bản thân sẽ thấy hả hê痛 khoái lắm.

Nhưng ta không hề có cảm giác đó.

Ta chỉ cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Tựa như vừa chạy một quãng đường rất dài trên nền tuyết trắng, đến khi dừng bước lại mới bàng hoàng nhận ra bàn chân mình đã be bét máu tươi tự lúc nào.

A Mãn nép vào lòng ta ngủ say sưa.

A Viên gối đầu lên đùi Tô Vãn, cũng ngủ say đến mức hai má ửng hồng hồng.

Tô Vãn bị thương rất nặng.

Quý lão đầu bảo bà có thể giữ được mạng sống, nhưng phải tĩnh dưỡng điều trị rất lâu.

Nghe thấy hai chữ “giữ được mạng”, ta mới phát hiện ra hai bàn tay mình nãy giờ vẫn không ngừng run rẩy.

Yến Trầm Tiêu bước lại bên cạnh ta.

Sau lưng hắn máu vẫn không ngừng rỉ ra ướt đẫm áo, sắc mặt trắng bệch đến dọa người.

Ta nhìn hắn:

“Sao ngươi vẫn chưa ngã gục xuống thế?”

Hắn hạ giọng nói nhỏ: “Sợ ngã xuống rồi nàng lại chê ta phiền phức.”

Ta cười khẩy một tiếng:

“Ngươi biết thế là tốt.”

Hắn thế mà lại bật cười.

Nụ cười rất khẽ khàng.

Tựa như dưới lớp tuyết dày đặc cuối cùng cũng hé lộ ra một dòng suối ấm áp mùa xuân.

Tiểu hoàng đế đích thân hạ lệnh mở lại ngọc điệp.

Các tôn thân tông thất Yến thị lần này không một ai dám hé răng thốt ra hai chữ “nghiệt chủng” nữa.

Lão vương gia run rẩy nâng ngọc bút lên, cất tiếng hỏi tên của hai đứa trẻ.

Yến Trầm Tiêu quay sang nhìn ta:

“Nàng quyết định đi.”

Ta cúi đầu nhìn ngắm A Mãn và A Viên.

Chúng sinh ra nơi rừng sâu núi thẳm, uống sữa chó sói mà lớn khôn, nếm trải biết bao sương gió tuyết lạnh, cũng từng bị vô số kẻ buông lời nhục mạ là giống loài không rõ lai lịch.

Thế nhưng chúng chưa bao giờ là vết nhơ của bất kỳ ai cả.

Chúng chính là mạng sống của ta.

Ta nói: “A Mãn, tên lớn là Yến Tri Mãn.”

“Mong rằng một đời này của con luôn biết đủ đầy, không bao giờ bị kẻ khác cướp đoạt mất thứ gì nữa.”

Ta lại xoa xoa gương mặt nhỏ nhắn của A Viên:

“A Viên, tên lớn là Yến Tri Viên.”

“Mong rằng mọi điều con cầu mong đều được viên mãn, những người con yêu thương đều sẽ trở về bên con.”

Yến Trầm Tiêu lặp lại một lần nữa:

“Tri Mãn, Tri Viên.”

Giọng hắn khàn đặc vì xúc động:

“Rất hay.”

Khoảnh khắc tên hai đứa trẻ được hạ bút ghi vào ngọc điệp, tuyết ngoài trời Tông Chính Tự bỗng ngừng rơi.

Nơi chân trời xa xăm lóe lên một tia sáng nhạt nhòa.

Tựa như tia sáng trắng đầu tiên trước khi trời rạng sáng nơi núi rừng hoang vu.

Lúc Tạ Hoài An hớt hải chạy tới nơi, vây cánh của Thái hậu đều đã bị áp giải đi hết.

Khoảnh khắc nhìn thấy Tô Vãn, cả người ông ta như bị sét đánh ngang tai.

Ông ta quỳ sụp xuống trước mặt bà, nghẹn ngào gọi một tiếng: “Vãn nương.”

Tô Vãn nhìn ông ta rất lâu.

Cuối cùng chỉ khẽ nhắm nghiền mắt lại:

“Tạ Hoài An, ta còn sống sót trở về, không phải là để quay lại bên cạnh chàng đâu.”

Sắc máu trên mặt Tạ Hoài An từng chút từng chút tan biến sạch trơn.

Ta không hề nói giúp ông ta lấy nửa lời.

Mười năm là khoảng thời gian quá dài.

Một câu “không hay biết”, một câu “đến muộn rồi”, chẳng thể nào bù đắp nổi nỗi đau đớn gào rách cả họng của một đứa trẻ trong đêm lũ quét kinh hoàng năm xưa.

Mạnh thị lúc bị áp giải ra khỏi Tông Chính Tự, đầu tóc rũ rượi rối bời.

Nhìn thấy ta, bà ta bỗng bật cười cay đắng:

“Tạ Phất Y, ngươi thắng rồi.”

Ta nói: “Ta không thắng.”

“Ta chỉ là còn sống sót mà thôi.”

Bà ta ngẩn người ra, rồi bỗng òa khóc nức nở.

Sau này ta nghe nói, bà ta ở trong thiên lao đã được gặp lại Mạnh Thanh Loan.

Đứa con gái ruột bị Thái hậu lừa gạt đày đọa trong Dịch Đình ấy, vẫn chưa chết.

Tiểu hoàng đế tha cho cô ta một con đường sống, nhưng tuyệt đối không cho phép Mạnh thị được gặp lại bất kỳ ai của Tạ gia nữa.

Tạ Minh Châu cũng giữ được mạng sống.

Nhát dao ấy đâm chệch tâm mạch nửa tấc.

Sau khi tỉnh lại, cô ta không quay về Tạ gia nữa.

Cô ta tới Dịch Đình, chăm sóc cho những cô gái từng bị tráo đổi thân phận, cướp đoạt số phận giống như mình.

Có người bảo cô ta đang chuộc tội.

Ta không biết đó có tính là chuộc tội hay không.

Ta chỉ biết rằng, con người ta nếu vẫn còn quyền lựa chọn con đường mình sẽ bước tiếp, thì vẫn chưa đến mức mục nát hoàn toàn.

Thái hậu không đợi được tới mùa thu để xử trảm.

Bà ta đã phát điên ngay trong thiên lao.

Ngày ngày bà ta cầm chiếc chuông rách không có hạt ngọc bên trong lắc liên hồi, miệng lảm nhảm gọi Trầm Uyên, gọi Bệ hạ, rồi lại gọi cả Tiên vương phi.

Nhưng chẳng còn một ai lên tiếng đáp lại bà ta nữa.

Yến Trầm Uyên không ở lại kinh thành.

Độc Tỏa Hồn Tán đã làm tổn thương căn nguyên của hắn, trí nhớ của hắn lúc nhớ lúc quên.

Trước khi rời đi, hắn có ghé qua thăm lũ trẻ.

A Viên đưa cho hắn một miếng bánh quế hoa.

Hắn cầm miếng bánh đứng sững ở đó rất lâu, hốc mắt hoe đỏ.

Hắn nói: “Tay ta dính quá nhiều máu tươi rồi, không xứng đáng để bế chúng.”

Ta nói: “Vậy thì rửa đi.”

“Rửa không sạch thì cứ ghi nhớ lấy.”

Hắn nhìn ta một cái, bỗng nhiên mỉm cười:

“Tẩu tẩu kiên cường tựa như ngọn núi vậy.”

Ta cau mày:

“Đừng có gọi bừa.”

Hắn quay người cất bước rời đi.

Yến Trầm Tiêu đứng bên cạnh khẽ bật cười khúc khích.

Ta tung một cước đá vào chân hắn.

Vết thương trên người hắn vẫn chưa lành hẳn, bị ta đá trúng liền rên lên một tiếng nghẹn ngào, nhưng không hề né tránh.

Một tháng sau, Tô Vãn đã có thể xuống giường đi lại được.

Bà chuyển tới sống ở Tây viện của Nhiếp chính vương phủ.

Mỗi sớm mai, bà đều ngồi dưới hiên nhà phơi nắng ấm.

A Viên rất thích rúc vào lòng bà nghe bà cất tiếng hát êm đềm.

A Mãn ít nói, nhưng lúc nào cũng lén để dành miếng bánh ngọt ngào nhất cho bà.

A Hôi cũng đã khỏe lại.

Chỉ có điều nó bị thọt mất một chân, tính khí lại càng thêm hung dữ.

Trong vương phủ, ngoại trừ ta và hai đứa nhỏ ra, hễ ai bén mảng lại gần nó đều bị nó nhe nanh gầm gừ đe dọa.

Ngoại trừ Yến Trầm Tiêu.

Bởi vì ngày nào hắn cũng đích thân mang thịt tươi tới đút cho nó ăn.

A Hôi ăn thịt của hắn suốt ba ngày liền, mới miễn cưỡng cho phép hắn đứng cách ta chừng ba bước chân.

Yến Trầm Tiêu lấy làm hài lòng lắm.

Hắn bảo: “Xem ra nó đã nhận ta rồi.”

Ta bảo: “Nó chỉ nhận thịt thôi.”

Hắn im lặng trong chốc lát:

“Vậy ta sẽ tiếp tục đút thịt cho nó.”

Khi mùa xuân sang, Tạ gia từng tới đón ta một lần.

Lão phu nhân khóc lóc thảm thiết, Tạ Hoài An đứng chôn chân ngoài cửa suốt một đêm không chịu rời đi.

Ta không quay về.

Ta mang chiếc khóa trường mệnh trả lại cho Tô Vãn.

Thế nhưng bà lại tự tay đeo nó lên cổ ta một lần nữa:

“Đây là của con.”

“Những thứ Tạ gia không cho con được, nương có lẽ chẳng bù đắp nổi.”

“Nhưng từ nay về sau, có nương ở đây rồi.”

Ta cúi đầu nhìn chiếc khóa trường mệnh kia, bỗng nhiên cảm thấy nó không còn lạnh lẽo nữa.

Yến Trầm Tiêu từng hỏi ta, có bằng lòng ghi tên vào ngọc bạ vương phủ hay không.

Ta nhìn hắn:

“Ngươi muốn ta làm Vương phi sao?”

Hắn đáp: “Muốn.”

Ta hỏi: “Rồi sau đó nhốt ta trong hậu viện, bắt ta học quy củ lễ giáo à?”

Hắn lập tức lắc đầu nguầy nguậy:

“Quy củ của vương phủ, do nàng định đoạt.”

Ta ngẫm nghĩ một lát:

“Điều thứ nhất, con là của ta.”

Hắn đáp: “Vốn dĩ là của nàng mà.”

“Điều thứ hai, ta muốn về rừng sâu lúc nào thì về lúc đó.”

“Ta đi cùng nàng.”

“Điều thứ ba, nếu ngươi dám lừa gạt ta, ta sẽ dắt con bỏ đi ngay lập tức.”

Hắn nhìn ta chăm chú, rất lâu sau mới trầm giọng nói: “Ta sẽ không bao giờ cho nàng lý do để rời đi đâu.”

Ta không đồng ý, cũng chẳng từ chối.

Ta chỉ nhét A Viên vào lòng hắn, một tay dắt A Mãn, sải bước đi ra ngoài cổng vương phủ.

Hắn ngơ ngác hỏi: “Đi đâu thế nàng?”

Ta ngoảnh lại nhìn hắn:

“Đi mua muối.”

“Để dành cho mùa đông trong núi dùng tới.”

Hắn ngẩn người ra một thoáng, rồi lập tức nở nụ cười rạng rỡ rảo bước đuổi theo sau lưng ta.

Trên phố người qua lại đông đúc như nêm.

Lần này, không còn một ai dám hạ giọng buông lời nhục mạ ta nữa.

Có người quỳ rạp xuống hô vang Vương gia, có kẻ cung kính bái lạy tiểu thế tử, tiểu quận chúa.

A Viên nép trên vai Yến Trầm Tiêu, cất giọng bi bô gọi ta:

“Nương ơi.”

A Mãn cũng nắm chặt lấy tay ta hơn.

Ta ngẩng đầu nhìn bóng núi xa xăm chập chùng ngoài tường thành.

Tuyết đã tan rồi.

Trong làn gió thoang thoảng mùi hương cỏ cây đâm chồi nảy lộc sau giấc ngủ đông dài.

Ta lớn lên ở chốn thâm sơn suốt mười năm ròng.

Ta từng ngỡ rằng bản thân mình đã sớm chẳng còn gia đình nữa.

Mãi sau này ta mới hiểu được rằng, gia đình không phải là cánh cổng son quyền quý của Tạ phủ, cũng chẳng phải bức tường thành cao vút của vương phủ uy nghiêm.

Gia đình là có người đứng giữa gió tuyết lạnh căm dịu dàng bảo bạn rằng đừng sợ.

Là đứa con thơ túm chặt vạt áo bạn không chịu buông lơi.

Là con sói trung thành canh giữ nơi cửa hang.

Là người mẹ vẫn còn sống sót trên cõi đời này.

Và cũng là người đàn ông chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai ấy, khoảnh khắc quỳ rạp xuống nền tuyết trắng, ánh mắt đầu tiên nhìn tới không phải là giang sơn vạn dặm.

Mà là con của ta.

Ta nắm chặt lấy tay A Mãn, vững bước tiến về phía trước.

Lần này, ta không còn là đích nữ Tạ gia được ai đó đón rước trở về kinh thành nữa.

Ta là Tạ Phất Y.

Ta là nương của hai đứa trẻ.

Ta từ chốn rừng sâu núi thẳm mà tới.

Và ta cũng sẽ dẫn dắt những người thân yêu của mình, sống một đời thật kiên cường, rực rỡ.

HẾT.