Nơi này là một ngọn núi hoang.
Ta tìm được mấy quả táo dại chua đến rụng răng.
Tống Ngọc Chi lại coi như báu vật, nhăn nhó ăn mà còn cố gượng cười: “Ngọt như mật.”
“Tỷ, tên mọt sách này sống nổi ba ngày không đấy?” Tư Thần ở bên bắt một con rết, nhỏ giọng hỏi.
“Im. Hắn là người. Là người thì nên như vậy.” Ta trừng hắn một cái.
Đêm đến, gió núi gào thét, mang theo luồng lạnh buốt.
Tống Ngọc Chi co ro bên đống lửa, run lập cập.
Ta biến lại nguyên hình, thu nhỏ thân thể, cuộn lại thành vòng, bao lấy hắn ở giữa.
Thân thể hắn cứng đờ một lát, rồi chậm rãi đưa tay, dịu dàng vuốt ve lớp vảy lạnh như băng của ta.
“Thanh nhi.” Hắn lần đầu gọi như vậy, giọng có chút khàn khàn, “Vảy của nàng còn lạnh hơn cả ngọc, nhưng lòng lại ấm.”
Ta gối đầu lên đuôi, không nói gì.
Lửa bập bùng soi sáng khuôn mặt hắn.
Trong mắt hắn có ánh sáng, đó là sự tò mò với dị loại, cũng là lòng biết ơn với ân nhân cứu mạng.
Tống Ngọc Chi nhìn ta, trong lòng bỗng loé lên một suy nghĩ băng giá:
Sức mạnh như vậy, nếu có thể vì triều đình mà dùng, thì sẽ tốt biết bao.
Hắn bị chính ý nghĩ đó dọa đổ mồ hôi lạnh, lập tức đè nén suy nghĩ, không dám chạm tới lần hai.
Ánh mắt hắn nhìn ta, giống như nhìn một báu vật hiếm thấy trên đời, chứ không phải người vợ của hắn.
22
Chúng ta ở trong núi dựng tạm hai túp lều tranh đơn sơ bằng cỏ lau.
Tống Ngọc Chi nhất quyết đòi ngủ riêng, nói là “nam nữ hữu biệt, lễ không cho phép”.
Tư Thần thì hoàn toàn nở mày nở mặt, bắt đầu thử giáo hóa lũ dã thú trong núi.
Mỗi sáng sớm, một con gà lông đỏ đứng trên mỏm đá cao, hướng về một đám heo rừng phía dưới mà huấn thị:
“Làm yêu, phải có phong độ! Không được tiện đâu tè đó!” Nó gào khản cả cổ.
Lũ heo rừng chỉ “ủn ỉn” hai tiếng rồi quay đầu đi húc bùn, không buồn ngó tới.
Tư Thần tức đến mức phun ra một ngụm lửa, cháy cụt cả đuôi heo.
“Vô giáo dưỡng! Thật là vô giáo dưỡng!” Tống Ngọc Chi đứng bên cạnh lắc đầu thở dài.
“Tỷ, mình phải nghĩ cách thôi.” Tư Thần bay lên, mặt mày ủ rũ, “Bọn ngu muội này không hiểu sự cao quý của phượng hoàng chút nào.”
“Ngươi muốn sao?”
“Ta muốn tìm lại cảm giác bách điểu triều phượng. Giờ ta tới một con sẻ còn chẳng sai khiến nổi.”
“Vì ngươi trông như một con gà.” Ta thẳng thừng.
“Nhảm nhí!” Hắn nổi giận đến dựng lông.
Tống Ngọc Chi thì lại tìm được niềm vui trong hoàn cảnh ấy. Hắn bắt đầu xây dựng cái gọi là “lễ pháp” trong xã hội nhỏ này.
Hắn quy định ăn cơm phải phân thứ bậc trên dưới, mỗi sáng sớm còn kéo ta cùng đọc Luận Ngữ.
“Tử bất ngữ quái lực loạn thần.” Hắn lắc lư đầu, đắc ý vô cùng.
“Ta chẳng phải chính là quái lực loạn thần sao?” Ta chỉ vào mũi mình, dở khóc dở cười.
Sự cân bằng mong manh này bị phá vỡ hoàn toàn vào một đêm mưa.
Hôm đó ta ra ngoài bắt cá.
Về đến nơi thì nghe trong lều tranh đang cãi vã dữ dội.
“Ngươi không được ăn cái này! Đây là cô Thanh vất vả bắt về!” Là giọng của Tống Ngọc Chi.
“Ta cứ ăn đấy! Ta là phượng hoàng! Ăn một con cá thì sao! Ngươi là phàm nhân lấy gì ra mà quản ta!” Là tiếng Tư Thần gào lên đầy ngạo mạn.
Ta đẩy cửa bước vào, sắc mặt lạnh lẽo.
Tư Thần đang ôm con cá lớn, ăn đến miệng đầy mỡ, dương dương tự đắc.
“Chuyện gì đây?” Ta trầm giọng hỏi.
“Tỷ! Ta cần bổ sung thể lực! Tên mọt sách này thì chỉ cần cháo là sống được, còn ta là thần thú!” Tư Thần mạnh miệng, không chút hối lỗi.
“Chát!”
Một cái tát bay thẳng hắn dính lên vách, cạy không xuống.
“Xin lỗi.” Ta ra lệnh.
Tư Thần chậm rãi trượt xuống, nước mắt lưng tròng:
“Tỷ đánh ta? Vì một người ngoài mà tỷ lại đánh ta?”
“Hắn không phải người ngoài. Hắn là người ta chọn.” Ta lạnh lùng đáp.
Tư Thần trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy thất vọng và phẫn nộ.
“Được. Cô Thanh, giỏi lắm.”
Hắn quay người lao vào màn mưa, hóa thành một vệt lửa biến mất.
Tống Ngọc Chi thở phào: “Thanh nhi, thật ra để hắn ăn cũng không sao.”
Ta nhìn theo hướng Tư Thần biến mất, lòng chợt trống rỗng.
“Chàng không hiểu.”
Tối đó, ta lén nghiền long lân thành bột, trộn vào cháo của Tống Ngọc Chi.
Dùng long khí từ từ cải thiện thể chất phàm nhân, chỉ mong chàng có thể sống lâu hơn một chút, bên ta lâu thêm một chút.

23
Tư Thần bỏ nhà đi rồi.
Tống Ngọc Chi bắt đầu dạy ta học chữ, dạy ta làm thơ đối câu.
Nửa tháng sau, truyền âm phù của Lý Huyền bay vào.
“Nhóc con, mẫu thân ngươi gặp nạn. Tức tốc tới núi Hồ Lô, cách tám trăm dặm.”
Trong đầu ta “ong” một tiếng, tim co rút đau nhói.
“Ngọc Chi, ta phải ra ngoài một chuyến.”
“Ta đi cùng nàng.” Tống Ngọc Chi lập tức đứng dậy, không chút do dự.
Núi Hồ Lô đúng thật giống một trái bầu khổng lồ.
Chưa vào núi, đã nghe tiếng nổ vang trời đất, đất rung núi chuyển.
“Yêu quái! Mau thả gia gia ta ra!” Một giọng trẻ con giận dữ quát vang.
Ta phục người trong bụi cỏ, ngẩng đầu nhìn lên.
Bảy đứa bé mặc áo yếm đủ màu đang vây quanh một hang núi mà công phá dữ dội.
Trước cửa hang, đứng một bóng dáng quen thuộc.
Xà Tam Nương.
Bà múa cây như ý trong tay, chỉ huy một bầy yêu tinh như cóc tinh, rết tinh bày trận.
“Lũ ranh con! Ông lão kia ăn trộm dưa muối của ta! Không đền tiền thì đừng mong rời đi!” Bà chửi ầm lên.
Chân ta trượt một cái, suýt ngã.
“Mẫu thân!” Ta hét lớn, lao ra từ bụi cỏ.
Xà Tam Nương quay lại thấy ta, mắt đỏ hoe, vừa mừng vừa lo.
“Thanh nhi? Sao con lại tới? Mau chạy đi!”
Đứa mặc đồ đỏ hét to một tiếng, biến thành to như núi, giơ chân đạp xuống.
Ta đẩy Tống Ngọc Chi ra, một tay nâng trời đỡ lấy chân.
Rầm!
Bàn chân của nó bị ta chặn giữa không trung.
“Lực không tệ.” Ta cười lạnh.
Sau đó là một trận hỗn chiến hỗn loạn.
Ta một mình đánh bảy đứa hồ lô, khiến chúng te tua không ngóc đầu nổi.
Đứa lớn bị ta quật một cú qua vai, nện thẳng xuống đất.
Đứa hai bị ta ném cát vào mắt, mù tạm thời.
Đứa ba bị ta dùng đá gõ đầy đầu u, khóc lóc xin tha.
Đứa bốn đứa năm thì phun nước phun lửa, ta hiện nguyên hình rồng, nuốt sạch cả nước lẫn lửa.
Đứa sáu tàng hình, ta dùng cảm quan long tộc tóm từ không khí, đánh sưng mông.
Đứa bảy có bảo bối hồ lô, định thu ta vào.
“Thu!” Nó gào lên.
Một luồng hút mạnh mẽ kéo tới.
Ta không hề nhúc nhích, nhưng Tống Ngọc Chi lại bị hút vào, biến mất không thấy.
“Ngọc Chi!” Ta mắt đỏ như máu, hoảng loạn.
“Thả chàng ra!” Ta bóp cổ đứa bảy, gào lớn: “Không thì ta bóp nát ngươi thành nước ép hồ lô!”