“Triệu Thúy Thúy, hôm nay cháu tới đây không phải để cãi nhau với mợ. Cháu đến để nói cho mợ biết, mỗi một việc mợ làm, cháu đều có lưu lại. Nếu mợ còn giả danh bất kỳ ai để thăm dò công việc, cuộc sống của cháu, cháu sẽ không giải quyết âm thầm nữa. Cháu sẽ công khai toàn bộ những hình ảnh này. Bao gồm cả những lời mợ nói về cháu ở nhà hàng hôm nọ.”

Khuôn mặt mợ giật giật. “Mày đe dọa tao?”

“Không phải đe dọa. Là thông báo.” Tôi khom người nhìn bà ta. “Từ nay về sau, mợ đừng tìm đồng nghiệp cháu nữa, đừng giả mạo khách hàng gì cả, đừng ở sau lưng thêu dệt đồn thổi nữa. Mợ sống đời của mợ, cháu sống đời của cháu. Nhưng nếu mợ còn động đậy, cháu sẽ không nương tay đâu.”

Nói xong, tôi đứng thẳng lên. Nhìn dì Hai.

Dì Hai cũng đứng lên, phủi những hạt bụi không có thực trên áo. “Thúy Thúy, tôi cũng khuyên cô một câu. Đừng giở trò nữa. Tiền nợ của Kiến Bình vẫn chưa trả xong đâu. Cô cứ quậy tiếp đi, cuối cùng người mất mặt là chính cô đấy.”

Mợ ngồi lỳ trên ghế, không nhúc nhích. Môi mím chặt, tay vò vò vạt áo. Dáng vẻ đó không giống như đã phục tùng. Nhưng giống như biết rõ nếu cứng rắn tiếp, chính mình sẽ chuốc lấy thất bại thảm hại hơn.

Tôi và dì Hai ra khỏi cửa. Khi xuống lầu, dì Hai đột nhiên hỏi.

“Hiểu Manh, cháu từ khi nào trở nên lợi hại vậy?”

Tôi suy nghĩ một lúc. “Chắc là từ ngày bố cháu đổi mật khẩu thẻ ngân hàng.”

Dì Hai bật cười. “Bố cháu cũng là một nhân vật đấy. Chịu đựng im lặng hai mươi năm, một khi ra tay là trấn áp tất cả mọi người.”

Tôi cũng cười. Lần đầu tiên vì chuyện này mà tôi có thể bật cười thành tiếng.

Nắng rất đẹp. Dưới sân khu chung cư có mấy cây hòe cổ thụ, lá xanh mướt mát, gió thổi qua xào xạc. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi lại cảm thấy chưa đúng, đổi thành một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Khối nặng nghẹn ứ ở ngực bấy lâu nay, đã tan đi phần lớn.

Chương 28

Kể từ ngày đó, mợ thực sự im hơi lặng tiếng. Không điện thoại. Không Wechat. Không có bất kỳ trò mèo nào nữa. Yên bình tĩnh lặng.

Một tháng. Hai tháng.

Cuộc sống của tôi bắt đầu trở lại quỹ đạo. Không, không phải trở lại quỹ đạo. Mà là bước sang một quỹ đạo mới.

Công việc Trưởng nhóm Hành chính ngày càng trơn tru. Phương án tối ưu hóa nhà cung cấp tôi làm tháng trước được Phó tổng mang đi báo cáo với tập đoàn, phản hồi rất tốt. Quản lý Triệu gọi tôi lên nói chuyện, ám chỉ cuối năm có thể có một đợt tăng lương nữa.

Phương Viễn chính thức bắt đầu theo đuổi tôi. Không phải kiểu rầm rộ ồn ào. Chỉ là trưa nào cũng ăn cơm cùng nhau, thi thoảng tan làm cùng đi chung một đoạn đường, cuối tuần đôi khi xem một bộ phim. Anh không hối thúc. Tôi cũng không vội. Nhưng tôi biết, người đàn ông này có thể gửi gắm.

Mẹ tôi cũng đang thay đổi. Sự thay đổi từng chút một. Bà không còn nghe điện thoại của cậu nữa. Không phải vì cậu không gọi. Mà là bà không bắt máy. Có một ngày, tôi thấy trên điện thoại của mẹ có ba cuộc gọi nhỡ, đều là số của cậu. Bà úp điện thoại xuống bàn, tiếp tục rửa bát.

Tôi không nói gì. Nhưng trong lòng hiểu, ba cuộc gọi nhỡ ấy còn hiệu quả hơn bất kỳ lời cam đoan nào.

Bố tôi vẫn như cũ. Đi làm, tan ca, tưới hoa, ghi sổ sách. Nhưng số lần ông cười đã nhiều hơn. Một hôm đi làm về, tôi thấy ông đứng ngoài ban công ngâm nga hát. Một bài hát rất cũ, hát lệch nhịp một cách thảm họa. Những cành lá trầu bà rủ xuống, mọc rất sum suê. Cây lan chi cũng nở những bông hoa trắng li ti.

“Bố, hôm nay tâm trạng tốt ạ?”

“Ừ. Xưởng báo tháng sau sẽ tăng lương cho nhân viên lâu năm. Làm hơn hai mươi năm, đây là lần đầu tiên tăng nhiều thế.”

“Tăng bao nhiêu ạ?”

“Tám trăm.”

800 tệ. Trước kia khoản tiền này chắc chắn sẽ bị nuốt chửng vào cái hố không đáy kia. Bây giờ thì không nữa.

Tôi đặt túi xuống, ra ban công đứng cạnh ông. Gió chiều thổi dịu nhẹ. Trẻ con chơi đùa chạy giỡn dưới lầu, tiếng cười vang vọng từng chặp.

“Bố, tháng này cậu trả nợ chưa?”

“Trả rồi. Lần đầu tiên. Ba ngàn.”

“Chẳng phải bảo là năm ngàn sao?”

“Trước mắt cứ trả ba ngàn. Dù sao còn hơn không trả.” Bố tôi nhìn ra dãy nhà phía xa. “Nó có thể trả bao nhiêu thì tính bấy nhiêu. Bố cũng không trông mong nó đền bù một cục. Nhưng nó phải có thái độ.”

“Vâng.”

“Bà ngoại mấy ngày trước gọi điện.”

“Bà nói gì ạ?”

“Nói nhớ con rồi. Bảo con có thời gian rảnh thì về thăm bà.”

Tôi im lặng một chút. “Bố có đi không?”

“Có.” Bố tôi nhìn tôi. “Bà ngoại là bà ngoại, cậu là cậu. Không thể vì chuyện của cậu mà ngay cả bà ngoại cũng không nhận.”

Tôi gật đầu. Đó là bố tôi. Ông có thể rạch ròi sòng phẳng tính toán với cả thế giới. Nhưng nơi nào cần dịu dàng, ông chưa từng keo kiệt.

“À đúng rồi,” ông đột nhiên chuyển chủ đề, “dạo này con đang hẹn hò với cậu Phương Viễn kia à?”

Tôi ngẩn người. “Sao bố biết?”

“Mẹ con nói. Bà ấy thấy màn hình điện thoại con đổi rồi.”

Tôi cúi đầu nhìn màn hình điện thoại. Đúng là đã đổi màn hình nền. Từ ảnh phong cảnh chuyển sang tấm ảnh chụp rổ bỏng ngô lúc đi xem phim cùng Phương Viễn.

“Mẹ con bảo chàng trai đó nhìn có vẻ ổn.”

“Mẹ bắt đầu quan tâm chuyện của con từ khi nào vậy?”