Tiếp theo, chúng tôi đến tòa nhà thí nghiệm — nơi phát hiện thi thể của Lâm Nguyệt.
Sư phụ chỉ liếc mắt một cái, rồi lạnh lùng nói:
“Tòa nhà này có vấn đề lớn. Bây giờ người đông không tiện vào, nhưng tối nay nhất định phải vào, biết đâu hung thủ chính là một ‘giáo viên’ trong số các người.”
Lúc đó tôi chợt nhớ lại — buổi học giải phẫu hôm ấy chỉ có thầy La phụ trách. Chính ông ta chỉ định tôi mổ thi thể Lâm Nguyệt.
Sư phụ gằn giọng:
“Tòa nhà này, lẽ ra không nên gọi là ‘nhà thí nghiệm’, mà nên gọi là ‘cửu thi lâu’ (Lầu Chín Xác). Nơi này vốn là nghĩa trang cũ, gọi là Nghĩa Trang Cửu Thi, vì xưa kia luôn giữ chín cỗ quan tài, nên mới có tên ấy. Sau này trường học được xây trên đó, ai còn nhớ đâu?”
Tôi tò mò hỏi:
“Vì sao phải giữ chín cỗ quan tài? Có ẩn ý gì sao?”
Sư phụ cười khẩy, đưa tay chỉ về ký túc xá nữ và các tòa nhà xung quanh:
“Phong thủy trường các cậu cực kỳ tệ. Trong thuật số, đây gọi là ‘lão ngao phản thân’ — con rùa già lật ngửa. Mắt phong thủy nằm ngay dưới cửu thi lâu, phải dùng chín thi thể đè xuống, gọi là ‘thi trấn phong nhãn’, ép rùa già nằm yên, không được trở mình. Chỉ cần nó không trỗi dậy — mọi chuyện sẽ yên ổn. Nhưng nếu phong nhãn vỡ…”
Tôi lặng lẽ tiêu hóa từng lời. Sư phụ lại tiếp lời:
“Dù nghĩa trang đã bị dỡ bỏ, nhưng khi xây trường, chắc chắn có cao nhân xem phong thủy, mới đặt tòa lầu này đúng ngay mắt phong. Sinh viên trẻ tuổi, dương khí thịnh, lại có thi thể luân phiên nằm tại đây — vừa nén vừa hút sát khí, cân bằng âm dương. Nhưng giờ thì có lẽ… trật rồi. Nếu không, thi thể bạn gái cậu sao lại trở thành ‘đại thể giáo viên’ được?”
Ông nhíu mày, nói nhỏ:
“Muốn cứu cô ta… không dễ đâu.”
Tôi im lặng hồi lâu, rồi run giọng hỏi:
“Sư phụ… nếu thực sự nguy hiểm… thì thôi, đừng cứu nữa. Nguyệt Nguyệt là người tốt, cô ấy sẽ không muốn tôi hay người khác liều mạng vì cô ấy đâu.”
Sư phụ trợn mắt, râu mép dựng ngược:
“Cậu nghĩ dọa được ta à? Để xem ta khiến đám quỷ đó hiện nguyên hình thế nào!”
Nói xong, ông quay sang phân phó:
“Đi ra chợ mua cho ta một con thỏ trắng — lông phải mượt, mắt đỏ như máu, không được có đốm lông. Gà thì năm con, còn sống. Và một cuộn dây gai dài mười mét.”
Tôi không nhịn được, hỏi:
“Mấy thứ đó… dùng để làm gì ạ?”
Sư phụ hờ hững phẩy tay:
“Để bảo vệ cậu chứ còn gì. Đêm nay, cậu phải một mình vào trong đó.”
Tôi kinh hoàng:
“Một… mình?!”
Sư phụ liếc mắt:
“Muốn cứu tiểu tình nhân của cậu? Nếu ta đi, lũ đó sẽ không dám lộ diện. Nhưng cậu thì khác — mệnh yếu, sát khí dễ dụ bọn nó ra mặt.”
Tôi còn định nói thêm, nhưng sư phụ đã xoay người bước đi, không nói thêm lời nào nữa.
7
Tối đến, tôi xách theo gà và thỏ đến tìm sư phụ.
Sư phụ canh đúng giờ rồi mới cho tôi bước vào tòa nhà thí nghiệm. Tôi do dự đứng trước cửa, lòng tràn ngập bất an, biện hộ yếu ớt:
“Sư phụ, không phải con không dám… mà là con không biết phải đối phó với mấy thứ dơ bẩn đó thế nào…”
Sư phụ bật cười:
“Cách chẳng phải đang nằm ngay trong tay con sao?”
Ông cẩn thận dặn dò tôi từng bước:
gà và thỏ thông linh, là vật thay thế tốt nhất cho người sống.
Rồi ông đưa tôi một vật phòng thân — tôi chưa kịp nhìn rõ, ông đã giục tôi hành động.
Theo chỉ dẫn của sư phụ, tôi phải giải quyết hồ Cửu Khúc trước — bởi vì thứ ở Lầu Chín Xác quá mạnh, phải làm suy yếu từng bước.
________________________________________
Tôi đến bên hồ, bày một hộp cơm, đốt hai cây nến, rồi châm ba nén hương.
Trong đó, một nén hương tôi phải cầm tay.
Tiếp đó, tôi buộc dây gai quanh cổ một con gà, nhét tóc và móng tay mình vào miệng nó, rồi ném nó xuống hồ.
“Tõm!” — con gà rơi xuống nước.
Khoảng ba, bốn phút sau, nén hương trên tay tôi chợt bùng sáng, sau đó… cháy nhanh đến lạ thường, như có ai đang thổi mạnh vào ngọn lửa.
Từ chỗ cháy, tỏa ra không phải khói trắng, mà là từng làn sương đen.
Dây gai căng cứng, rồi… một bàn tay trắng bệch trồi lên khỏi mặt nước — là Trương Bằng!
Mặt hắn trắng nhợt đến đáng sợ, cổ quẹo quái dị nhìn tôi.
Nhưng rất nhanh, hắn phóng tới hương và cơm, ăn như kẻ chết đói.
Sau khi nuốt sạch, hắn ngẩng đầu lên, giọng trầm khàn:
“Tôi… còn muốn ăn thêm chút gì đó…”
________________________________________
8
Nói rồi, hắn bắt đầu đánh hơi, bước từng bước rón rén như mèo rình mồi, tiến về phía chỗ tôi đang nấp.
Tôi thấy không thể trốn mãi được, liền bật ra mắng xối xả:
“Đồ chết nhát! Chết rồi còn không yên thân! Bao năm qua tao cho mày ăn, mua đồ cho mày… giờ còn dám tìm tao đòi mạng?”
Trương Bằng sững lại, rồi… lại lẩm bẩm câu cũ:
“Thầy bảo tôi… gọi cậu về…”
Lúc này tôi rút vật phòng thân ra — là một thanh kiếm khắc hai chữ “Ngư Phong”.
Trương Bằng như gặp khắc tinh, lập tức dừng lại, ngoan ngoãn nghe theo chỉ dẫn của tôi.
Nhưng trước khi tan biến, hắn chợt khôi phục thần trí, giọng nói gấp gáp:
“Vương Ba… đồng xu đó là do thầy Trần bảo tôi mang… cậu phải… cẩn thận hắn…”
Dứt lời, thân thể hắn dần trở nên trong suốt, hương cũng vừa kịp tắt — Trương Bằng đi đầu thai rồi.
________________________________________
Nghĩ lại những kỷ niệm khi sống cùng hắn — hắn ngoài tiết kiệm chút, thì luôn là người tốt, mua cơm cho tôi, lấy nước giúp tôi…
Chính kẻ đứng sau mới là hung thủ thật sự — hắn đã hại chết Trương Bằng… và cả Nguyệt Nguyệt!
Tiễn Trương Bằng xong, tôi thêm tự tin, lập tức dùng cách tương tự để đuổi sạch lũ thủy quái trong hồ.
Giờ đây, mục tiêu tiếp theo — Lầu Chín Xác.
________________________________________
Làm theo lời sư phụ, tôi đến nơi, đốt bùa vàng ở chỗ kín, hốt tro vào chai, hòa nước rồi đổ cho thỏ trắng uống.
Tôi ôm thỏ, đi tới phòng học giải phẫu, đặt nó lên bàn mổ, đúng vị trí dễ thấy nhất.
Còn mình thì chui vào giữa bàn ghế, tìm nơi nấp.
Không biết qua bao lâu — tôi suýt ngủ gật, thì phát hiện trong lớp bỗng phủ một tầng sương mỏng, không khí lạnh như băng.
Bên ngoài, vang lên tiếng bước chân “cộp cộp”.
Một lúc sau, một người đàn ông mặc áo phẫu thuật bước vào — toàn thân bốc mùi formol nồng nặc.
Hắn nhấc tai con thỏ lên, tay kia kéo theo một thi thể — là Nguyệt Nguyệt!
Tôi kinh hãi đến thót tim.
Rồi đột nhiên, hắn không mổ, mà ôm con thỏ đầy hưng phấn, ánh mắt sáng rực:
“Vương Ba! Em quay lại học rồi à? Thầy nhớ em lắm! Mấy ngày nay em đi đâu thế?”
Hắn lượn quanh lớp, vẻ mặt kích động, cứ như tôi là học sinh yêu quý của hắn thật.
Khi hắn đi ngang qua chỗ tôi, luồng khí lạnh băng xuyên qua người tôi, tựa như gió buốt mùa đông.
Cuối cùng, hắn đứng lại trước bàn mổ, đặt thỏ lên, lạnh lùng tuyên bố:
“Giải phẫu… bắt đầu!”
Rồi như thường lệ, đeo khẩu trang, rút dao mổ sáng loáng, miệng nói:
“Nội dung hôm nay: giải phẫu sống!”
Dứt lời, lưỡi dao lao xuống… từng nhát cắt vào thân con thỏ.
Tôi nín thở, không dám động đậy.
Vì tôi biết rõ — con thỏ là thế thân của tôi.
Mà hắn… muốn mổ chính là tôi!
