5

Sáng hôm sau, ông chủ cuối cùng cũng đã chuẩn bị xong bảy món “âm thực”, gọi là “thất đạo tống âm thái”.

Món ăn cho hồn ma quả nhiên quái dị — nào là huyết gà, giun đất, vỏ cây hoè già…, nhìn thôi cũng đã muốn ói.

Ông nói:
“Chỉ cần cậu dâng đủ bảy món này cho Trương Bằng, để hắn nhận lấy lễ vật, tẩy sạch âm khí oán niệm, thì có thể giúp hắn luân hồi, cũng coi như cậu đã thoát nạn.”

Ông bỏ đồ ăn vào một cái giỏ, còn yêu cầu tôi đưa một lọn tóc, rồi cùng với giấy vàng mã đốt thành tro. Đó gọi là “phát hôi phong phù” — phong ấn bằng tro tóc để ngăn cô hồn dã quỷ tranh đồ cúng, gọi là “bảo thái”.

Theo chỉ dẫn của ông, tôi bày cơm lên bàn, thắp một nén nhang, rồi đợi Trương Bằng đến ăn.

Hắn trồi lên rất nhanh.

Lần này, tôi nhìn rõ được hắn:
toàn thân sưng trắng, lốm đốm vết nước, móng tay thì dài, đen như mực.

Tôi đặt bảy món tống âm thái trước mặt hắn.
Hắn như một quỷ đói đầu thai, miệng nhai “cạp cạp”, như lợn ăn cám, rùng mình đến sởn tóc gáy.

Càng ăn, ánh mắt hắn dường như dần dịu lại. Đến món cuối, hắn còn há miệng phun ra mấy tia khí đen.

Tôi căng thẳng dõi theo, hy vọng hắn ăn cho xong nhanh lên.

Nhưng ngay lúc ấy — một tiếng kêu sắc lạnh vang lên từ trong hồ!

Giống như tiếng khóc của ngư nhi (cá trạch to) hay… một sinh vật nào đó dưới nước, vang dội và chói tai.

Trương Bằng lập tức dừng lại, ánh mắt trở nên dữ tợn, lại thốt ra câu quen thuộc:

“Thầy bảo tôi đến… dẫn cậu về…”

Tôi không biết “thầy” là ai — nhưng tôi nhất định phải ép hắn ăn xong món cuối cùng.

Thế nhưng, đôi mắt hắn giờ đã đỏ ngầu, tay vươn ra bóp cổ tôi, móng tay sắc như dao, gần như cắm vào da thịt.

Hắn lôi tôi lê lết về phía hồ, nửa thân tôi đã chìm xuống nước.
Tôi nghẹt thở, mặt tím tái — sắp chết đến nơi.

Đúng lúc đó, một lực mạnh kéo giật tôi ra — là ông chủ!

Nhưng sức Trương Bằng quá lớn, tôi bị kéo giằng co như sắp bị xé làm đôi.

Đúng lúc ấy — trong hồ đột nhiên nổi lên sóng lớn, dù không có gió.
Tựa như… có thứ gì đó trong nước đang chiến đấu kịch liệt.

Trương Bằng chao đảo, buông lơi chút lực.

Ông chủ dốc sức kéo tôi lên bờ.

Tôi ho dữ dội, nước mắt nước mũi đầm đìa, còn Trương Bằng thì lại chậm rãi chìm xuống hồ, một lần nữa biến mất.

Ông chủ nhìn dấu móng tay đen kịt trên cổ tôi, lặng im một lát, rồi nói một câu khiến tôi nổi da gà:

“Cậu nhóc à… số mệnh của cậu… hình như có vấn đề đấy.”

6

Nghe đến đó, tôi sững người.

Số mệnh của tôi… có vấn đề sao?

Tôi liền nói cho ông chủ nghe giờ sinh, ngày tháng năm sinh của mình.

Ông cau mày, trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng thở dài một tiếng đầy nặng nề:

“Cậu mà còn sống đến giờ, đúng là kỳ tích… cái bát tự này của cậu thật là thảm không thể thảm hơn: Sát, Nhận, Thương, Tiêu — đủ cả!”*
(*Sát: sát tinh; Nhận: kiếm nhận, lưỡi dao; Thương: thương quan; Tiêu: ẩn tinh, tà khí. Đây là các yếu tố rất xấu trong bát tự.)

“Tổ tiên nhà cậu chắc phải bốc cả khói xanh trên mộ mới giữ được mạng cho cậu đến hôm nay. Nói tôi nghe, cái đồng xu đó rốt cuộc cậu lấy ở đâu ra?”

Tôi kể lại toàn bộ chuyện mình và Lâm Nguyệt — từ lúc quen nhau, yêu nhau, đến việc cô ấy thường đưa trả đồng xu và dặn tôi phải dùng nó trong ngày.

Nghe xong, ông chủ không hề tỏ vẻ ghê sợ, ngược lại còn khen ngợi không ngớt:

**“Một cô gái như vậy, tình nghĩa sâu nặng… không dễ có đâu! Cậu có biết không, cô ấy vẫn luôn cố gắng bảo vệ cậu đấy!”

Bảo vệ… tôi?

Tôi ngẩn người — chẳng phải tai họa bắt đầu từ đồng xu đó sao?

Ông chủ nghiêm giọng nói:

**“Nếu tôi đoán không lầm, thì đồng xu mà cô ấy đưa cho cậu không phải là ‘tiền âm’, mà là ‘tiền hút phúc’ — một loại bùa hộ mệnh.

“Cô ấy rời xa cậu, không phải vì sợ hãi, mà rất có thể là vì gặp biến cố lớn — bản thân còn không lo nổi, mới không thể tiếp tục bảo vệ cậu được nữa.”

“Đồng xu đó không phải ‘tiền rơi hồn’, mà là thứ giúp cậu hút lấy chút ít vận may. Mà người như cậu — mệnh yếu như đèn cạn dầu — không có nó, thì sớm muộn gì cũng bị âm khí bám vào.”

________________________________________

Tôi lặng người.

Chẳng trách… từ nhỏ đến lớn, tôi thường thấy những thứ người khác không thấy, nghe những âm thanh không ai nghe được. Có lẽ… tất cả đã là điềm báo từ trước.

Mà nay không còn đồng xu, không còn Nguyệt Nguyệt bên cạnh, tôi sẽ lại bị vận rủi kéo xuống địa ngục.

Thế nhưng… tôi không cam lòng chết như vậy, càng không nỡ để Nguyệt Nguyệt mãi không được siêu sinh.

Tôi cắn răng, nhìn ông chủ, chắp tay cầu khẩn:

“Sư phụ… nếu tôi vốn là người số phải chết, vậy thì… xin người hãy giúp Nguyệt Nguyệt giải thoát khỏi khổ ải. Cứu cô ấy một mạng, tôi nguyện… giao toàn bộ tiền bạc của mình làm thù lao!”

Ánh mắt ông chủ chợt lạnh lại, nhìn xoáy thẳng vào tôi:

**“Tôi có thể đồng ý. Nhưng nhớ kỹ — sau khi mọi chuyện thành công, mạng sống của cậu… sẽ thuộc về tôi.”
“Tôi bảo cậu làm gì, cậu tuyệt đối không được chối từ.”

Tôi nghe mà toát mồ hôi lạnh, giọng ông không lớn, nhưng khiến tim tôi se lại như bị gió lạnh xuyên qua xương.

Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

“Tôi… đồng ý.”

Ông gật đầu, xoay người:
“Được, vậy bây giờ… đưa tôi đến ký túc xá của cậu. Ta phải bắt đầu rồi.”

Ký túc xá nam nằm bên trái, ký túc xá nữ nằm bên phải.

Sư phụ không vội vào trong, mà đứng nhìn ký túc xá nữ thật lâu, sắc mặt âm trầm. Bất chợt ông nhổ mạnh một bãi nước bọt rồi chửi thẳng:

“Không biết thằng ngu nào chọn cái vị trí này! Phong thủy kiểu này là rước họa vào thân!”

Sau đó, ông vòng quanh khu ký túc nam, nhưng không phát hiện gì đặc biệt. Trước khi rời đi, ông lại quay đầu liếc nhìn ký túc xá nữ, ánh mắt mang theo tia cảnh giác.

Rồi ông nói muốn đi dạo quanh trường xem thêm, tôi đành dẫn ông đi dọc khuôn viên.

Cuối cùng, chúng tôi lại quay về hồ Cửu Khúc, nơi mọi chuyện khởi đầu.

Sư phụ cùng tôi bước lên cây cầu Cửu Khúc, rồi chằm chằm nhìn xuống mặt hồ.

Ông lẩm bẩm, giọng đầy khinh bỉ:

“Tên thiết kế cái hồ này chắc ngu không có thuốc chữa. Hồ lại đào thành hình chữ ‘Hồi’ — kẻ nào rơi xuống rồi là không có đường lên! Hồ này âm khí cực nặng, chỉ sợ… không chỉ mình bạn cậu là ‘quỷ chết đuối’ đâu.”

Hồ Cửu Khúc vốn là phần đất đào khi xây trường, đã tồn tại nhiều năm. Không hiểu sao ông có thể nhìn ra điều đó?

Như thể đọc được suy nghĩ tôi, sư phụ chỉ tay xuống hồ:

**“Thấy mấy con ‘cá’ trong hồ không? Đó không phải cá — mà là ‘thủy hầu tử’!”
(Một loại yêu linh sống dưới nước, thường kéo người chết đuối để thế thân.)

Ngay lúc đó, mây đen che phủ mặt trời, mấy con “cá” kia lập tức biến mất, không một gợn sóng.

Sư phụ thở dài:
“Nơi này chết bao nhiêu người rồi, chỉ là bị che giấu thôi. Bạn cậu cũng bị bọn thủy hầu tử này kéo hồn mới chết đuối.”

Tôi giật mình nhớ lại — năm nào trường cũng có người chết đuối, chỉ là luôn bị dẹp yên rất nhanh.