13

Phụ thân và mẫu thân trong đêm chạy tới lương đạo.

Mẫu thân chỉ nhiễm phong hàn.

Sắc mặt hồng nhuận, đi đường cũng không cần người đỡ.

Vừa vào cửa, bà đã ôm lấy trưởng tỷ.

“Thanh Nguyệt cũng bị Tiết gia lừa!”

“Nó từ nhỏ chưa từng chạm vào chuyện làm ăn, sao biết lòng dạ những kẻ kia đen tối đến vậy?”

“Minh Châu, con hiểu những chuyện này nhất. Con thay tỷ tỷ giải thích với Thái hậu, nó chỉ muốn mở nữ học.”

Trưởng tỷ vùi trong lòng bà, khóc đến cả người run rẩy.

Phụ thân lại nhìn chằm chằm phong thư trên bàn.

“Giao quản sự Tiết gia cho ta.”

“Phong thư kia cũng để lại.”

Ta đang bôi thuốc lên lòng bàn tay, nghe vậy ngẩng đầu.

“Phụ thân muốn giết người diệt khẩu sao?”

“Ta muốn bảo vệ Tần gia!”

Ông hạ thấp giọng.

“Tiết gia kinh doanh ở kinh thành mấy chục năm, thân thích thông gia khắp nơi. Con đưa chuyện vào cung chưa chắc một lần lật đổ được họ, nhưng Tần gia sẽ tiêu trước.”

“Giảng hòa với Tiết gia, để họ bồi lương, bồi thuyền. Còn phong thư của tỷ tỷ con, xem như chưa từng tồn tại.”

“Dây neo bị cắt thì sao?”

“Chẳng phải không có người chết sao?”

Chúc Tam Nương bật đứng dậy.

Phụ thân theo bản năng lùi một bước.

Ta giơ tay ngăn nàng.

“Phụ thân nói đúng.”

“Không có người chết là do chúng ta may mắn.”

“Vì thế trong mắt ông, tỷ tỷ vẫn chỉ phạm một lỗi nhỏ.”

Mẫu thân khóc lóc lắc đầu.

“Thanh Nguyệt căn bản không biết Tiết gia muốn cắt dây thuyền!”

“Nó chỉ muốn con hiểu, lương đạo không phải chỉ dựa vào hiếu thắng là có thể giữ được.”

“Con đã lấy được tổng ấn, vì sao còn phải hủy tỷ tỷ?”

Trưởng tỷ cuối cùng ngẩng mặt khỏi lòng mẫu thân.

“Tần Minh Châu, trước kia quả thật ta cho rằng Thái hậu sẽ dùng tước huyện chúa giữ ta lại.”

“Ta có thanh danh, có tài học, lại là đích trưởng ngoại tôn nữ của ngoại tổ mẫu. Nương nương chọn ta vốn dễ khiến mọi người phục hơn chọn muội.”

“Nhưng nương nương lại cứ giao tổng ấn cho muội.”

Nàng lau nước mắt, trong mắt chỉ còn không cam lòng.

“Muội biết tính sổ, biết hòa mình với thuyền phụ, thì đã sao?”

“Những việc ấy giao cho chưởng quầy cũng làm được.”

“Chỉ có ta mới đủ sức khiến quý nữ thiên hạ nguyện bước ra ngoài, khiến nữ tử có được thể diện thật sự.”

“Vì thế tỷ lấy mạng họ đổi thể diện sao?”

“Ta đã nói ta không biết Tiết gia sẽ hại người!”

“Tỷ không biết gạo mốc sẽ hại người, không biết cắt dây thuyền sẽ hại người, cũng không biết Tiết gia nuốt kho lương sẽ hại người.”

“Chuyện gì tỷ cũng không biết, lại dám thay tất cả nữ tử làm chủ.”

Nàng bị hỏi đến sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

Phụ thân giận dữ quát:

“Đủ rồi!”

“Tỷ tỷ con đã nhận sai. Con nhất định phải ép nó chết sao?”

“Ta không ép nàng.”

Ta gấp phong thư lại, bỏ vào hộp vật chứng.

“Là nàng tự mở cửa.”

Phụ thân nhào tới cướp.

Thị vệ cung đình giơ tay chắn ông lại.

Trong cơn tức giận, ông giơ tay định đánh ta.

Mái chèo của Chúc Tam Nương cắm “cộp” xuống trước chân ông.

“Tần đại nhân nghĩ cho kỹ.”

“Đây là tổng hiệu lương đạo, không phải hậu viện đóng cửa đánh nữ nhi của ngài.”

Tay phụ thân dừng giữa không trung.

Ta xách hộp vật chứng lên.

“Sau khi trời sáng, ta sẽ vào cung.”

“Gạo mốc Tây kho, lều cháo trúng độc, trộm lương Nam kho và cắt dây thuyền, một việc cũng không thiếu.”

Mẫu thân “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Minh Châu, mẫu thân cầu con.”

Đây là lần đầu tiên bà quỳ trước ta.

Nhưng vẫn là vì trưởng tỷ.

Ta đỡ cánh tay bà, kéo người đứng dậy.

“Mẫu thân đừng quỳ.”

“Dù người quỳ, ta cũng không lấy lương của mấy trăm hộ nạn dân và sáu mạng người đổi cho tỷ tỷ một bộ y phục sạch sẽ.”

14

Ngày thẩm vấn trước ngự tiền, Thái hậu cũng đến.

Tiết Vạn Sơn quỳ giữa điện, vẫn cắn chết rằng mọi chuyện đều do quản sự tự tiện làm.

“Thảo dân chỉ kính phục thiện tâm của Tần đại cô nương nên mới quyên lương, quyên thuyền.”

“Còn thư cầu phong huyện chúa là do hạ nhân tự ý suy đoán tâm tư. Thảo dân hoàn toàn không biết.”

Ta sai người khiêng vào ba thứ.

Gạo mốc Tây kho, khế vay cũ của thuyền hành Tiết gia và dây neo bị cắt đứt.

Trần chưởng quầy cùng quản sự đưa gạo mốc cũng bị dẫn vào.

Ban đầu hai người còn định gánh tội thay Tiết gia.

Cho tới khi Kinh Triệu phủ lấy ra ngân phiếu người nhà họ đã nhận.

Ngân phiếu đều đến từ cùng một Tiết Ký tiền trang.

Sắc mặt Tiết Vạn Sơn cuối cùng thay đổi.

Thấy không thể chối, ông ta bỗng xoay người chỉ vào trưởng tỷ.

“Thái hậu nương nương, nếu không phải Tần đại cô nương tìm Tiết gia trước, thảo dân cũng không nảy sinh những ý nghĩ đó!”

Trưởng tỷ đột ngột ngẩng đầu.

“Ngươi câm miệng!”

Tiết Vạn Sơn rút một tờ hóa đơn trà lâu từ trong tay áo.

Ngày thứ hai sau khi tổng ấn giao cho ta, trưởng tỷ từng gặp ông ta ở Vọng Nguyệt lâu.

Câu đầu tiên nàng hỏi không phải ai đã tráo gạo mốc Tây kho.

Mà là Thái hậu có thể thu hồi tổng ấn rồi phong nàng làm huyện chúa hay không.

“Đại cô nương nói Tần Minh Châu chỉ hiểu việc thô, sớm muộn cũng gây họa ở lương đạo.”

“Nàng bảo Tiết gia trước hết cắt thuyền, sau đó nâng giá. Chỉ cần bá tính trong thành oán thán đủ lớn, Thái hậu tự nhiên sẽ hối hận vì chọn nhầm người.”

“Ta không bảo ngươi nâng giá!”

Trưởng tỷ hét lên cắt ngang.

“Ta chỉ nói muội muội tính tình cứng rắn, phải chịu chút thiệt thòi mới chịu quay đầu.”

Lời vừa nói ra, chính nàng cũng cứng đờ.

Thứ nàng muốn phủi sạch chỉ là hai chữ “nâng giá”.

Còn chuyện cắt đường thuyền, ép ta mất ấn, nàng chưa từng phủ nhận.

Thái hậu nhắm mắt một lát.

“Tiếp tục thẩm.”

Chúc Tam Nương dẫn ba thuyền phụ lên điện làm chứng.

Họ không hiểu lễ nghi triều đình, lúc quỳ đầu gối đập xuống rất vang.

“Dân phụ chỉ biết một chuyện.”

“Tần đại cô nương mở cửa thả người vào, người Tiết gia cầm đao cắt dây thuyền.”

“Nếu người giữ ấn không ở lại mà trở về Tần gia, đêm qua chìm xuống đâu chỉ mấy bao lương.”

Thái hậu nhìn trưởng tỷ.

“Tần Thanh Nguyệt, ngươi có nhận không?”

Trưởng tỷ quỳ cạnh mẫu thân, mắt đã khóc sưng.

“Thần nữ nhận đã mở cửa.”

“Nhưng thần nữ thật sự không biết Tiết gia sẽ làm ai bị thương.”

“Thần nữ muốn thân phận huyện chúa cũng chỉ vì mở nữ học.”

“Nữ tử không có thân phận, nói bao nhiêu lời cũng chẳng ai nghe.”

“Nếu ngươi biết quyền lực hữu dụng, lúc trước vì sao từ chối tổng ấn?”

Giọng Thái hậu không cao.

Nhưng trưởng tỷ giống như bị lột sạch lớp vải che cuối cùng trước mặt mọi người.

“Tổng ấn chỉ là thương ấn.”

“Mỗi ngày phải giao thiệp với thương nhân, phu khuân vác và chủ thuyền, có thể thay đổi được gì?”

Trong điện bỗng im lặng.

Chúc Tam Nương cúi đầu nhìn bàn tay nứt nẻ của mình.

Thái hậu cũng nhìn thấy.

“Phu khuân vác ngươi xem thường đã cõng lương vào vùng thiên tai.”

“Thuyền phụ ngươi xem thường đã liều mạng cứu hơn ba trăm người.”

“Thương ấn ngươi xem thường có thể khiến mười hai kho lương đồng thời mở cửa.”

“Tần Thanh Nguyệt, ngươi không phải muốn tranh địa vị cho nữ tử.”

“Ngươi chỉ muốn nữ tử thiên hạ làm bậc kê chân, nâng ngươi lên một vị trí không cần dính bùn.”

Trưởng tỷ hoàn toàn ngồi bệt xuống đất.

Nàng vẫn không cam lòng, đột ngột chỉ vào ta.

“Nhưng Tần Minh Châu mở kho bán lương cũng lấy tiền của nạn dân!”

“Nó chỉ bán rẻ hơn Tiết gia, dựa vào đâu được xem là nhân thiện?”

Thái hậu không trả lời.

Lão phụ hôm qua lĩnh gạo ngoài kho được Bạch ma ma dìu vào điện.

Bà lấy tấm phiếu lương đã dùng từ trong ngực ra.

“Dân phụ trả sáu mươi đồng, mua được một bao gạo.”

“Nếu phát không, dân phụ tranh không lại người làm khỏe mạnh của Tiết gia.”

“Đại nhân giữ ấn thu tiền lương của người có bạc, mới khiến những người không có tiền như chúng ta còn được lĩnh gạo.”

Bà không nói được đạo lý lớn.

Chỉ nắm chặt tấm phiếu lương đã trống.

Hoàng đế xem xong sổ xuất lương của ba kho, khép lại.

“Mở kho vào đêm trước khi Thanh Hà vỡ đê, giá lương trong thành không loạn.”

“Sau khi nạn dân tới kinh, không một ai chết đói vì thiếu lương.”

“Đây chính là việc tổng ấn nên làm.”

Tiết gia dùng gạo mốc hại người, tích trữ nâng giá, trộm lương phá thuyền, nhiều tội cùng tra.

Tiết Vạn Sơn bị áp giải đi ngay trên điện.

Mười tám chiếc thuyền và sáu cửa hàng lương Tiết gia cầm cố cho lương đạo đều dùng để bồi lương, bồi người.

Ta lại trình lên một danh sách.

Hai mươi ba người trúng độc ở lều cháo, sáu thuyền phụ bị thương tại Nam kho, cùng bốn mươi mốt hộ chủ thuyền bị Tiết gia nợ tiền đều có tên bên trên.

“Bạc của Tiết gia trước hết phải bồi thường cho họ.”

Quan viên Hộ bộ cau mày.

“Tài sản phạm tội phải nhập quốc khố, tự có triều đình xử trí. Nợ dân gian sau này có thể từ từ thanh toán.”

Vết thương trên tay Chúc Tam Nương vẫn quấn vải.

Cái gọi là từ từ thanh toán rất có thể chính là vĩnh viễn không thanh toán được.

Ta đặt tổng ấn cạnh danh sách.

“Mười tám chiếc thuyền và sáu cửa hàng lương vốn đều được nuôi bằng lương của lương đạo.”

“Nếu ngay cả người đổ máu vì lương đạo cũng phải xếp cuối, sau này còn ai chịu bán mạng cho con ấn này?”

Hoàng đế nhìn Chúc Tam Nương một cái, lại nhìn danh sách.

“Bồi thường cho người trước, sau đó mới nhập kho.”

Bốn chữ rơi xuống, quan viên Hộ bộ chỉ có thể lĩnh chỉ.

Chúc Tam Nương không biết nói lời tạ ơn đẹp đẽ.

Nàng dập đầu một cái thật vang.

“Bệ hạ cứ yên tâm, sau khi thuyền sửa xong, dân phụ vẫn vận lương như thường.”