Một tháng sau. Thiết Sơn triệu tập toàn đội họp.

“Nhiệm vụ thực chiến đầu tiên.”

Ông đập một bức ảnh lên bàn. Trong ảnh là một người đàn ông trung niên, mặc vest đi giày da, nụ cười hiền hòa, thoạt nhìn giống như một doanh nhân thành đạt.

“Mục tiêu: Bí danh ‘Đầu Rắn’ (Xà Đầu). Một trong những đầu sỏ của đường dây buôn người lớn nhất Bắc Myanmar. Ba tháng trước bắt đầu thâm nhập vào trong nước, đã xác nhận có 6 công dân Trung Quốc bị tổ chức của hắn bắt cóc đưa ra nước ngoài.”

Thiết Sơn nhìn chúng tôi.

“Mục tiêu nhiệm vụ: Thâm nhập vào cứ điểm của hắn ở Bắc Myanmar, giải cứu con tin, bắt sống Đầu Rắn.”

Tôi nhìn khuôn mặt hiền hòa trên bức ảnh. Nhớ lại đám lính đánh thuê đụng độ lúc đi tuần tra biên giới.

“Hắn có liên quan đến đám người từng phục kích chúng tôi lần trước không?”

Thiết Sơn liếc nhìn tôi.

“Lần cậu bị phục kích đó không phải ngẫu nhiên. Nhóm lính đánh thuê đó chính là lực lượng vũ trang vòng ngoài của hắn. Tuyến đường tuần tra bị lộ — có người trong nội bộ móc nối với hắn.”

Tôi siết chặt nắm đấm.

“Tên gián điệp đó —”

“Đã bị khống chế rồi. Cậu không cần bận tâm.” Thiết Sơn ngắt lời tôi, “Cậu bây giờ chỉ cần quan tâm một việc duy nhất thôi.”

Ông gõ tay lên bức ảnh.

“Đưa những người này sống sót trở về.”

**【Chương 10】**

Nhiệm vụ được thực thi vào 3 ngày sau.

Tám người, vượt biên lúc nửa đêm.

Không có xe cộ đưa rước rầm rộ — chúng tôi thâm nhập bằng đường bộ. Vượt qua một thung lũng không có lính gác trên đường biên, đi bộ 12 cây số vào sâu trong rừng rậm Bắc Myanmar.

Cứ điểm của Đầu Rắn nằm trong một khu mỏ bị bỏ hoang.

Bề ngoài là một mỏ thiếc ngừng thi công. Thực chất là một doanh trại vũ trang chứa hơn 200 tên lính.

Trước khi xuất phát, Tia Chớp đã dùng vệ tinh trinh sát lấy được sơ đồ doanh trại — Vòng ngoài có 3 trạm gác, 4 tổ tuần tra, mỗi tổ 6 người, luân phiên 15 phút một lần. Khu vực cốt lõi có một tòa nhà nhỏ 3 tầng, Đầu Rắn sống ở tầng cao nhất. Con tin bị giam dưới hầm mỏ sâu.

“Phương án thâm nhập.” Thiết Sơn xác nhận lần cuối trước lúc lên đường, “Bóng Ma phụ trách đi dò đường, dọn dẹp các chốt gác ngầm. Thái Cực và Búa Tạ phụ trách đột kích chính diện vào khu trung tâm. Thích nhận nhiệm vụ bắn tỉa từ trên cao. Rắn Độc tiếp cận vị trí con tin từ đường hầm mỏ dưới lòng đất. Thiết Bích phụ trách cài thuốc nổ dọn đường rút lui. Bác Sĩ túc trực theo đội. Tia Chớp áp chế điện tử toàn tuyến.”

Phân công rất rõ ràng.

2 giờ sáng.

Chúng tôi đến vòng ngoài.

Bóng Ma tan vào trong bóng tối.

Ba phút sau, giọng anh ta vang lên trong tai nghe — cực kỳ khẽ, như tiếng muỗi kêu.

“Chốt số 1 đã dọn dẹp. Chốt số 2 đã dọn dẹp. Đường thông.”

Tôi và Búa Tạ nhìn nhau.

Hắn toét miệng cười với tôi, mấp máy môi không thành tiếng.

“Chiến thôi.”

Chúng tôi luồn vào trong doanh trại.

Khu rừng đen đặc, chỉ có hướng khu mỏ là le lói chút ánh đèn.

Đội tuần tra đang đổi gác. Tôi nấp sau bụi rậm, “lắng nghe” động tĩnh xung quanh. Cách đó 30 mét, có 4 tên đang đi dọc theo con đường nhỏ. Bước chân rời rạc. Cảnh giác không cao.

Đám người này không phải lính chính quy — có lẽ là lính vũ trang địa phương được thuê, không được đào tạo chuyên nghiệp. So với đám phục kích chúng tôi lần trước thì kém xa lắc.

Tôi ra hiệu tay với Búa Tạ: *Tôi lên.*

Hắn gật đầu.

Tôi đứng dậy, lướt qua không một tiếng động. Bộ pháp Thái Cực có lợi thế thiên phú trong rừng rậm ban đêm — vô thanh, vô hình, hòa vào môi trường.

Tên đầu tiên đi ngang qua bụi cây tôi ẩn nấp, hoàn toàn không hề hay biết.

Tôi ốp sát từ phía sau. Tay trái bịt miệng, tay phải bóp chặt cổ — không phải bóp nghẹt. Mà là ấn chuẩn xác vào động mạch cổ. Đè áp lực.

Ba giây.

Hắn ngã oặt xuống mà không kịp kêu lên một tiếng.

Chưa chết. Chỉ bất tỉnh.