Tôi đứng yên tại chỗ, quay người lại. Khương Dao đã rảo bước nhanh từ trong đám đông đi tới, đánh giá tôi từ trên xuống dưới: “Là cậu thật sao? Cậu… cậu thay đổi nhiều quá.”

Tôi khẽ mỉm cười: “Thế à? Cậu cũng thay đổi nhiều.”

Cậu ấy gầy hơn ba năm trước, lớp trang điểm vẫn tinh tế, nhưng nơi đáy mắt không giấu nổi vẻ mệt mỏi rệu rã. Trình Dữ cũng bước lại gần. Anh bước đi rất chậm, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tôi hồi lâu, như thể đang cố xác nhận điều gì đó. Anh nhìn bộ âu phục màu be cắt may khéo léo tôi đang mặc, rồi nhìn chiếc thẻ đại biểu cài trước ngực tôi, trên đó in dòng chữ: *“Trưởng phòng Hành chính – Nhân sự Tập đoàn Thịnh Hằng”*. Nét mặt anh thoáng chốc biến đổi.

“Ninh Ninh, lâu rồi không gặp.”

“Lâu rồi không gặp.” Tôi khẽ gật đầu chào anh, giọng điệu khách khí như đối đãi với một đồng nghiệp bình thường trong ngành, “Hai người cũng đến tham dự hội thảo à?”

“Ừ, công ty anh có gian hàng triển lãm.” Anh nói xong thì ngập ngừng một chút, “Hiện giờ em… đang ở Hàng Châu à?”

“Vâng, ba năm rồi.”

Không khí im lặng bao trùm vài giây. Khương Dao đứng bên cạnh, nhìn tôi rồi lại nhìn Trình Dữ, bỗng lên tiếng: “Ninh Ninh, tối nay cậu rảnh không? Bọn mình cùng ăn bữa cơm nhé?”

“Tối nay chắc không được rồi.” Tôi chỉ vào lịch trình của hội thảo, “Tối nay tôi còn phải tham gia một buổi tọa đàm bàn tròn.”

“Thế ngày mai—”

“Chiều mai tôi phải quay về Hàng Châu rồi.”

Khương Dao há hốc miệng, không nói thêm được lời nào nữa. Trình Dữ đứng chôn chân ở đó, đôi môi mím chặt, như muốn nói điều gì rồi lại nuốt ngược vào trong. Tôi nhìn đồng hồ đeo tay: “Tôi phải vào trong rồi, nửa sau sắp bắt đầu. Hai người cứ tham quan tiếp nhé, có duyên gặp lại sau.”

Tôi gật đầu chào họ một cái, bưng ly cà phê quay người bước đi. Sau lưng vẳng lại tiếng Khương Dao hạ giọng nói nhỏ: “Nhìn cậu ấy sống có vẻ tốt lắm…” Trình Dữ không đáp lại.

Đi đến khúc quanh, tôi khẽ nghiêng đầu liếc nhìn, thấy anh vẫn đứng nguyên tại chỗ, dõi mắt nhìn theo hướng tôi vừa đi. Tôi không dừng bước, thẳng tiến vào hội trường.

—

### Chương 10

Chiều ngày hôm sau, hội thảo có một phiên kết nối tự do. Đại diện các công ty có thể trao đổi danh thiếp, thảo luận cơ hội hợp tác. Tôi đang đứng tại bàn triển lãm sắp xếp lại tài liệu thì thấy bóng người Trình Dữ bước về phía mình. Anh đi một mình, Khương Dao không đi cùng.

Anh dừng lại trước bàn triển lãm: “Ninh Ninh, mình nói chuyện một chút được không?”

Tôi ngẩng đầu lên: “Tôi không có thời gian.”

Anh im lặng một thoáng: “Chỉ nói chuyện thôi mà. Mười phút thôi có được không?”

Tôi liếc nhìn đồng hồ, thấy đồng nghiệp bên cạnh đang mải mê trò chuyện rôm rả với đối tác công ty khác, chẳng ai để ý đến chỗ tôi.

“Được thôi.”

Chúng tôi bước đến một khu vực nghỉ ngơi ở góc sảnh lớn. Anh ngồi xuống, còn tôi không ngồi, chỉ đứng tựa lưng vào cây cột bên cạnh. Anh ngước nhìn tôi, nói: “Em thay đổi nhiều thật đấy, so với trước kia… có khí chất hơn nhiều.”

“Vậy à?” Tôi cười nhạt, “Có lẽ do ở Hàng Châu lâu rồi.”

“Anh nghe nói em lên làm trưởng phòng nhân sự rồi?”

“Vâng, công ty nhỏ thôi, không có gì to tát.”

Anh lại rơi vào im lặng, ngón tay vân vê mép cuốn tài liệu quảng bá, gập lại rồi lại mở ra. Anh ngẩng đầu lên, trong mắt ngập tràn vẻ hối hận muộn màng:

“Ninh Ninh, từ ngày em đi, anh đã suy nghĩ rất nhiều.”

Tôi không tiếp lời, chỉ im lặng chờ anh nói tiếp.

“Hồi đó… là anh sai. Anh cứ ngỡ em sẽ không bao giờ rời bỏ anh, cứ ngỡ em chỉ giận dỗi một chút rồi sẽ quay về. Cho đến khi em thực sự đi rồi, anh mới nhận ra mình chẳng hiểu gì về em cả. Anh không biết em thích ăn bánh kem vị gì, không biết những đêm đó em đã một mình trải qua thế nào, không biết lúc em bị mất việc đã tủi thân ra sao.”