Lật ra mặt sau.

“Diễn tặng Uyển Ninh, tháng bảy năm Quý Mão.”

Tháng bảy năm Quý Mão.

Đó là ba năm trước.

Tháng bảy của ba năm trước, Bùi Diễn đến Thẩm gia qua lễ Trung nguyên.

Lần đó hắn ở lại năm ngày.

Lúc đi có tặng ta một nghiên mực.

Hắn nói: “Tri Ý, nghiên mực này là ta cất công chọn lựa, rất hợp với nét chữ của muội.”

Ta rất vui mừng.

Dùng suốt ba năm.

Bây giờ ta mới biết, chuyến đó hắn không chỉ tặng một món quà.

Hắn tặng ta nghiên mực.

Tặng Uyển Ninh ngọc bội.

Nghiên mực dùng để viết chữ.

Ngọc bội dùng để định tình.

Cái nào nặng hơn?

Không cần nghĩ cũng biết.

Ba năm trước.

Là năm đầu tiên ta thêu giá y.

Ngày nào ta cũng ngồi trước khung thêu, từ hửng sáng đến chập tối.

Uyển Ninh ngồi bên cạnh, giúp ta tách chỉ.

Trên cổ nàng ta đeo một khối ngọc bội, áp sát vào da thịt, giấu sau lớp cổ áo.

Ta chưa từng nhìn thấy.

Ba năm.

Ta thêu giá y suốt ba năm.

Nàng ta giấu giếm gian tình suốt ba năm.

Ta cất ngọc bội trở lại hộp trang điểm.

Khóa kỹ.

Buổi chiều, ta làm việc thứ ba.

Ta viết một bức thư, sai Thúy Bình đưa đến chỗ Triệu đại phu ở thành tây.

Trong thư chỉ có một câu:

“Mấy hôm trước quý y quán có bắt mạch cho Nhị tiểu thư Thẩm gia, có thể cho sao chép lại một bản bệnh án được không? Đại tiểu thư Thẩm gia sắp xuất giá, cần bệnh án bình an của cả nhà để lưu trữ. Tiền khám bệnh sẽ trả riêng.”

Đây là một cái cớ.

Nhưng các đại hộ nhân gia trước khi gả con gái thường xin mạch bình an của cả nhà để xem, đây là chuyện thường tình.

Triệu đại phu sẽ không sinh nghi.

Quả nhiên, chập tối Thúy Bình đã mang bệnh án về.

Giấy trắng mực đen.

“Thẩm thị nhị nữ Uyển Ninh, năm nay mười tám, mạch hoạt mà sác, là chứng có thai, ước chừng hơn hai tháng.”

Danh chương của Triệu đại phu đóng bên dưới.

Đỏ chót.

Ta gấp bệnh án lại, đặt cùng ngọc bội, bức thư và nút thắt đồng tâm.

Bốn món đồ.

Đây là xấp bài tẩy đầu tiên.

Buổi tối, ta nằm trên giường, nghĩ ngợi hồi lâu.

Ta nghĩ về một chuyện.

Tại sao Uyển Ninh lại giấu tín vật định tình trong rương giá trang của ta?

Nếu chỉ để ta phát hiện ra sau khi thành thân—— vậy thì nàng ta muốn gieo một cái gai trong lòng ta.

Để ta biết trong lòng Bùi Diễn có người khác.

Để ta vĩnh viễn bất an.

Nhưng nàng ta còn giấu một bức thư.

Trong thư viết: “Muội không cần gì cả. Chỉ cần huynh nhớ đến muội là đủ.”

Bức thư này, là để ta xem, hay là để Bùi Diễn xem?

Ta suy nghĩ.

Là để ta xem.

Nàng ta muốn ta cảm thấy—— nàng ta và Bùi Diễn là “chân ái”.

Còn ta chỉ là “hôn ước”.

Để ta chủ động nhường chỗ.

Để ta tự mình đề nghị rước nàng ta vào Bùi gia làm thiếp.

Như vậy nàng ta không phải là kẻ cướp đoạt.

Mà là do ta “ban cho”.

Hảo một Thẩm Uyển Ninh.

Ta trở mình.

Trăng ngoài song cửa rất tròn.

Hai ngày nữa thôi, ta sẽ phải gả đi.

Không.

Ta không gả nữa.

Nhưng ta không thể cứ thế mà không gả.

Trước khi không gả, ta phải cho tất cả mọi người nhìn cho rõ—— mối hôn sự này đã thối nát ra sao.

Là do ai làm thối nát.

4.

Sáng sớm hôm sau, ta đến trướng phòng.

Kẻ quản sổ sách là Ngô Thành, biểu điệt của Triệu di nương.

“Ngô quản sự, địa khế hai gian cửa hiệu và điền trang đứng tên mẫu thân ta đâu?”

Ngô Thành lau mồ hôi.

“Đại tiểu thư, chuyện này… lão gia đã dặn, đợi khi người xuất giá sẽ đưa luôn một thể.”

“Ngày mai là ta xuất giá rồi. Hôm nay giao cho ta.”

“Chuyện này… tiểu nhân phải hỏi qua lão gia…”

“Không cần hỏi.” Ta nhìn hắn, “Địa khế là giá trang của mẫu thân ta, đứng tên mẫu thân ta. Theo luật lệ, mẫu thân qua đời, đích nữ thừa kế. Chuyện này không cần hỏi phụ thân ta.”

Sắc mặt Ngô Thành biến đổi.

“Đại, đại tiểu thư…”

“Nếu ngươi không lấy ra được, hôm nay ta sẽ đến nha môn báo án.”

Hắn không nói gì nữa.

Ta đứng chờ.