Không ngoảnh đầu.

Nhìn theo bóng lưng dần xa, tôi biết — đoạn dây ràng buộc suốt bao năm giữa chúng tôi…

đến hôm nay, cuối cùng cũng được khép lại.

Không còn oán hận.

Chỉ còn sự bình thản của những người từng đi chung một đoạn đường — rồi lặng lẽ quên nhau giữa dòng đời.

17.

Sau khi Triệu Kiệt rời đi, cuộc sống của tôi dần trở lại yên bình — như mặt hồ mùa xuân được gió khẽ chạm vào, tĩnh lặng mà vẫn lan ra những vòng sóng mới.

Sự quan tâm của Cố Lãng dành cho hai mẹ con tôi, ai cũng nhìn thấy.

Anh nhớ ngày tôi đến kỳ, luôn chuẩn bị sẵn trà gừng đường đỏ.

Anh đưa Dao Dao đi học lớp múa con bé yêu thích, rồi kiên nhẫn đứng ngoài chờ suốt hai tiếng.

Những khi tôi làm việc đến kiệt sức, anh lặng lẽ xử lý nốt những email còn dang dở, sau đó đặt trước mặt tôi một ly sữa nóng.

Anh hiếm khi nói lời mật ngọt.

Nhưng tình yêu của anh — nằm trọn trong những điều nhỏ bé mà bền bỉ ấy.

Trái tim tôi từng chút một được sưởi ấm.

Tôi biết mình đã sẵn sàng — sẵn sàng đón nhận một tình yêu mới, một khởi đầu mới.

Ngày sinh nhật năm tuổi của Dao Dao, tôi bao trọn một nhà hàng dành cho gia đình, mời đồng nghiệp và các bạn mẫu giáo của con đến dự.

Bữa tiệc ngập tràn tiếng cười.

Cố Lãng đương nhiên cũng có mặt.

Món quà anh tặng Dao Dao là một “Quỹ trưởng thành” mang chính tên con bé.

Từ năm tuổi đến mười tám tuổi, mỗi năm anh đều gửi vào đó một khoản tiền — làm nền tảng cho việc học tập và tương lai của con.

Trước mặt tất cả khách mời, anh trao tập hồ sơ dày cho tôi rồi nói:

“Từ Tịnh, anh đã bỏ lỡ năm năm đầu đời của Dao Dao, nhưng anh không muốn tiếp tục bỏ lỡ những năm tháng sau này.

Anh muốn được đồng hành cùng con với tư cách một người cha, nhìn con lớn lên và bảo vệ cuộc đời con.”

Cả căn phòng lặng đi vì xúc động.

Rồi đồng nghiệp tôi bắt đầu reo hò:

“Luật sư Cố, làm cha nuôi sao đủ!”

“Đúng đó! Muốn làm thì làm cha ruột luôn đi!”

“Cầu hôn đi! Cầu hôn! Cầu hôn!”

Giữa những tiếng cổ vũ, gương mặt Cố Lãng thoáng đỏ.

Anh hít sâu, lấy từ túi ra một chiếc hộp nhung tinh xảo.

Sau đó bước đến trước mặt tôi — và quỳ xuống.

Cả nhà hàng im phăng phắc.

Chiếc hộp mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương thiết kế giản đơn nhưng rực rỡ.

Anh ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm, vừa chân thành vừa căng thẳng.

“Từ Tịnh.

Anh biết những năm tháng trước đây đã khiến em chịu nhiều tổn thương, thậm chí có thể khiến em sợ hôn nhân.

Anh không thể xóa đi quá khứ đó, nhưng anh có thể hứa — tương lai của em sẽ tràn ngập ánh sáng và yêu thương.

Anh không cần em phải trở thành một người vợ hiền mẹ đảm theo khuôn mẫu nào cả. Anh chỉ mong em được là chính mình.

Ngoài kia, em cứ làm nữ hoàng của thế giới em. Còn khi ở cạnh anh, em có thể làm một cô gái biết làm nũng, biết tùy hứng.

Anh sẽ là hậu phương vững chắc nhất của em, cũng là bến đỗ ấm áp nhất.

Anh sẽ yêu Dao Dao như con ruột, cho con một mái nhà trọn vẹn và hạnh phúc.

Từ Tịnh, em có đồng ý cho anh một cơ hội — để anh chăm sóc hai mẹ con em suốt đời không?

Em… có nguyện ý gả cho anh không?”

Nước mắt tôi rơi không ngừng.

Không phải vì đau buồn — mà vì hạnh phúc.

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, nhìn sự kiên định và yêu thương trong ánh mắt anh.

Tôi biết — cuối cùng mình cũng đợi được người thật sự hiểu và trân trọng mình.

Tôi đưa tay ra, giọng nghẹn lại nhưng rõ ràng:

“Em đồng ý.”

18.

Hôn lễ của chúng tôi được tổ chức vào tháng Năm — mùa hoa nở rực rỡ, gió xuân dịu dàng.

Khách mời không nhiều, chỉ có những người thân thiết nhất cùng bạn bè gần gũi.

Địa điểm là một bãi cỏ ven biển.

Bầu trời xanh thẳm, mây trắng lững lờ, biển biếc trải dài, hoa tươi đung đưa trong gió.

Tôi khoác lên mình chiếc váy cưới trắng tinh, khoác tay cha, từng bước tiến về phía người đàn ông đang mỉm cười với tôi dưới ánh nắng.

Dao Dao mặc chiếc váy voan hồng, làm cô bé rải hoa của chúng tôi.

Con bé xách giỏ hoa đi phía trước, tung những cánh hoa hạnh phúc phủ kín con đường dẫn tới tương lai.

Đến lúc trao nhẫn, tay Cố Lãng khẽ run.

Anh đeo nhẫn cho tôi, rồi siết chặt tay tôi như sợ buông ra là sẽ lạc mất.

Anh nói:

“Từ Tịnh, từ hôm nay em là vợ anh — là nửa còn lại của cuộc đời anh. Anh thề sẽ dùng cả cuộc đời mình để yêu em, bảo vệ em, tôn trọng em… cho đến khi hơi thở cuối cùng.”

Tôi nhìn anh, chậm rãi đọc lời thề của mình:

“Cố Lãng, em cũng xin thề sẽ yêu anh, sẽ luôn thủy chung với anh. Dù thuận lợi hay gian nan, giàu sang hay nghèo khó, em vẫn sẽ ở bên anh — không rời, không bỏ.”

Vị chủ hôn mỉm cười tuyên bố:

“Chú rể có thể hôn cô dâu.”

Anh vén tấm khăn voan của tôi lên — rồi trao một nụ hôn dịu dàng.

Dưới nắng vàng, giữa làn gió biển, chúng tôi ôm chặt lấy nhau.

Bên dưới là những tràng pháo tay cùng lời chúc phúc không ngớt.

Tôi thấy cha mẹ mình lặng lẽ lau nước mắt.