Điện thoại rung lên, là tin nhắn của bố: “Vãn Vãn, con tìm được việc chưa? Đi làm ở đâu rồi?”

Tôi nhìn chằm chằm màn hình do dự mất ba giây, làm theo lời dặn của bác cả, trả lời: “Cháu làm nhân viên văn phòng ở một công ty nhỏ, vừa mới nhận việc ạ.”

“Lương bao nhiêu?”

“Hơn bốn ngàn, đủ tiêu rồi ạ.”

Bên kia im lặng một lát, nhắn lại “Thế thì tốt, cố gắng làm cho tốt nhé”. Tôi cất điện thoại, tiếp tục xem tài liệu.

Trưa hôm đó lúc ăn ở nhà ăn, bác cả bưng khay cơm ngồi đối diện tôi, nhìn ngó xung quanh không có ai chú ý, mới hạ giọng nói: “Vãn Vãn, mấy ngày tới bố cháu có thể sẽ gọi điện hỏi thăm công việc, cháu cứ cắn răng bảo là làm văn phòng ở công ty nhỏ nhé, đừng để lộ.”

“Cháu biết rồi thưa bác.”

Bác gật đầu, gắp một đũa thức ăn bỏ vào miệng nhai, bỗng lại hỏi: “Mẹ kế cháu dạo này có liên lạc với cháu không?”

“Dạ không ạ.”

“Thế thì tốt.” Bác húp một ngụm canh, “Khoản vay của bố cháu, bác nhờ người hỏi thăm rồi, bên ngân hàng hiện giờ chưa đến bước đòi nợ gắt gao, nhưng trước cuối năm phải bù vào phần nợ quá hạn, nếu không sẽ bị đưa ra phát mãi. Mình vẫn còn thời gian.”

Tôi suy nghĩ một chút: “Bác cả, hay là lương của cháu đừng phát cho cháu hết, cứ trừ đi một phần để trả nợ vay được không ạ?”

Tô Vệ Quốc sửng sốt, rồi đặt đũa xuống, nhìn tôi rất nghiêm túc: “Vãn Vãn, tiền lương là do cháu tự tay kiếm được, cần tiêu cứ tiêu. Chuyện nhà cửa, bác sẽ nghĩ cách, cháu đừng bận tâm.”

“Nhưng mà…”

“Không nhưng nhị gì hết.” Giọng bác không cho phép bàn cãi, “Cháu mới tốt nghiệp, trong tay không có tiền không được. Thuê nhà, ăn uống, đi lại, cái nào mà không tốn kém? Cháu sống tốt là hơn mọi thứ rồi.”

Tôi nhìn bác, cổ họng như bị nghẹn lại, cuối cùng chỉ thốt ra một chữ “Vâng”.

Tháng đầu tiên nhận việc, tôi như miếng bọt biển điên cuồng hút lấy kiến thức. Mã sản phẩm, danh bạ nhà cung cấp, quy trình giao hàng, tiếp xúc khách hàng, mọi thứ đều học lại từ đầu. Công nhân trong xưởng đa số đều là nhân viên cũ của bác, khá lịch sự với đứa “cháu gái ông chủ” này, có gì không hiểu hỏi họ, họ cũng sẵn lòng chỉ dạy.

Có lần để kịp tiến độ xuất hàng, tôi tăng ca làm cùng mọi người đến hơn chín giờ tối, lưng eo đau nhức bước ra khỏi xưởng thì thấy phòng làm việc của bác cả vẫn sáng đèn. Đi ngang qua cửa, tôi liếc nhìn qua lớp kính, thấy bác đang đeo kính lão nhìn chăm chăm vào màn hình máy tính, trên bàn để một hộp mì tôm đã nở trương lên mà chưa ăn.

Tôi gõ cửa bước vào: “Bác cả, bác vẫn chưa về ạ?”

Bác ngẩng lên thấy tôi, tháo kính xoa xoa mắt: “Sắp về rồi, cháu về nhanh đi, đừng thức khuya quá.”

Tôi nhìn hộp mì tôm kia: “Bác chỉ ăn cái này thôi ạ?”

“Ôi dào cho tiện.” Bác tắt máy tính, đứng lên vươn vai, “Thôi đi nào, bác tiện đường chở cháu về một đoạn.”

Lúc về trên xe, tôi ngồi ghế phụ lái, nhìn đường phố tối om bên ngoài, bỗng hỏi: “Bác cả, bác trả tiền nợ thay bố cháu, là bác tự bỏ tiền túi ra hay lấy tiền xưởng ạ?”

Bác lái xe, không nhìn tôi: “Lấy tiền của bác.”

“Khoản đó không nhỏ đâu nhỉ?”

“Cháu đừng lo, trong lòng bác có tính toán cả rồi.”

Tôi im lặng một lúc: “Bác cả, đợi cháu làm ở xưởng tròn ba năm, cháu không muốn chỉ làm nhân viên theo dõi đơn hàng nữa. Cháu muốn học cách kinh doanh, học cách quản lý nhà xưởng.”

Tô Vệ Quốc nghiêng đầu nhìn tôi, lộ ra vẻ ngạc nhiên: “Một đứa học y như cháu, lại có hứng thú với việc mở xưởng à?”

“Cháu học y là để hoàn thành tâm nguyện của mẹ cháu.” Tôi nói, “Mẹ luôn muốn cháu làm bác sĩ. Nhưng bây giờ cháu nghĩ, có thể giúp bác quản lý tốt nhà xưởng, giúp mẹ giữ lại căn nhà kia, thì cũng như nhau thôi.”

Trong xe im lặng mất vài giây. Tô Vệ Quốc không nói gì, nhưng tôi thấy tay bác nắm vô lăng siết chặt hơn, như đang kìm nén cảm xúc gì đó.