Ngày tháng quả thực đang trôi qua mỗi lúc một tốt đẹp hơn.
**10**
Mùa xuân năm thứ hai, bố tôi cuối cùng cũng biết chuyện.
Người làm lộ ra là Lưu Mỹ Linh. Bà ta không biết nghe ngóng được thông tin từ đâu, nói rằng xưởng của Tô Vệ Quốc vừa nhận tôi vào, còn bảo tôi đã làm ở đó hơn nửa năm rồi. Bà ta mách lại với bố tôi, Tô Chấn Hoa lập tức nổi trận lôi đình.
Chiều hôm đó tôi đang sắp xếp kế hoạch xuất hàng cho tháng sau, điện thoại của bố gọi tới, vừa bắt máy đã là một tràng mắng mỏ xối xả: “Tô Vãn, có phải con đang làm việc ở xưởng bác cả không? Con giấu bố suốt hơn nửa năm nay?”
Tôi cầm điện thoại, im lặng hai giây: “Bố, bố nghe con nói…”
“Nói cái gì mà nói!” Giọng ông vừa gấp vừa khàn, “Bố đã dặn con thế nào, bảo con đừng qua lại gần gũi với ông ấy cơ mà? Vậy mà con hay lắm, vào thẳng xưởng ông ấy làm! Có phải con nghĩ bố vô dụng, không nuôi nổi con nữa nên mới chạy đi nương tựa bác cả? Con làm thế thì người ngoài nhìn nhà mình bằng con mắt nào?”
“Bố, bác cả bác ấy chỉ là…”
“Ông ấy cái gì! Ông ấy lại tiêm nhiễm vào đầu con cái gì nữa? Nhà cửa? Nợ nần? Có phải ông ấy đem tất cả kể hết cho con nghe rồi không?” Giọng ông run rẩy, “Tô Vãn con nói cho bố biết, có phải con thấy bố rất mất mặt không?”
Tôi cầm điện thoại đi ra ngoài xưởng, tìm một góc không người, hít một hơi thật sâu: “Bố, con không thấy bố mất mặt. Bố là bố của con, con chưa bao giờ nghĩ như vậy.”
Đầu dây bên kia Tô Chấn Hoa thở hồng hộc, nửa ngày không thốt ra lời.
“Bố, bác cả đã giúp con rất nhiều, cũng giúp gia đình mình rất nhiều. Bố dặn con đừng qua lại thân thiết với bác, nhưng bố có biết không, học phí suốt bốn năm đại học của con, đều là do bác cả đóng. Bố cắt tiền sinh hoạt của con, bác ấy là người bảo con đến xưởng bác làm, trả lương cho con, để con có thể tự nuôi sống bản thân.”
“Học phí?”
“Đúng vậy, bắt đầu từ năm hai, học phí mỗi năm, đều là bác cả cho con.”
Đầu dây bên kia hoàn toàn tĩnh lặng. Tôi nghe thấy tiếng thở của bố ngày càng nặng nề, mãi một lúc sau, ông mới lên tiếng, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ vào gỗ: “Tại sao ông ấy không nói với bố…”
“Bởi vì bác ấy biết lòng tự trọng của bố cao, nói với bố bố sẽ không đồng ý.” Tôi gằn từng chữ, “Bố, chuyện căn nhà đó con cũng biết rồi. Mười hai vạn ngân hàng giục trả nợ, tháng trước bác cả đã lấy tiền bù vào cho bố rồi. Bác ấy lấy tiền dưỡng lão của chính mình ra đó bố ạ.”
“Ai mượn ông ấy…” Tô Chấn Hoa nói được nửa câu, rồi không nói tiếp nữa.
Tôi nghe thấy trong điện thoại có tiếng vật gì đó rơi loảng xoảng xuống đất, rồi tiếng kêu thất thanh của Lưu Mỹ Linh: “Chấn Hoa, ông đừng kích động, tim ông không tốt…”
“Cút!” Bố tôi gào lên một tiếng, một tông giọng mà tôi chưa bao giờ được nghe, vừa hung dữ vừa tuyệt vọng.
Ông gào xong câu đó thì cúp máy.
Tôi đứng ở góc khuất ngoài xưởng, tay siết chặt chiếc điện thoại đã tối đen màn hình, gió thổi qua mang theo mùi bùn đất và cỏ xanh của mùa xuân. Tôi nhắm mắt lại, nhắn cho bác cả một tin: “Bố biết rồi, vừa gọi điện cãi nhau với cháu một trận.”
Năm phút sau, bác cả nhắn lại: “Để bác xử lý. Cháu cứ yên tâm đi làm, đừng lo.”
Sẩm tối hôm đó lúc tôi tan ca, tôi nhìn thấy xe của Tô Chấn Hoa đỗ trước cổng xưởng. Ông tựa người vào cửa xe, mặc chiếc áo khoác xám, gầy đi một vòng lớn so với lần trước tôi gặp, cả người trông vừa tiều tụy vừa nhếch nhác.
Tôi bước tới, gọi một tiếng “Bố”. Ông quay đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe, môi mấp máy nửa ngày mới nặn ra được một câu: “Vãn Vãn… bố xin lỗi con.”
Nước mắt tôi lập tức trào ra.
“Sau khi mẹ con mất, bố thấy mọi thứ đều chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Sau này quen với dì Mỹ Linh, muốn sống lại một cuộc đời mới, nhưng cái gì cũng làm không xong… Tiền thì mất, việc làm ăn thì thua lỗ, đến cả
