6

Loạn quân đến còn nhanh hơn dự liệu. Triệu Hằng dẫn quân nghênh địch, ác chiến ngoài thành ba ngày ba đêm.

Đến ngày thứ tư, thành bị phá. Không phải Triệu Hằng bại trận, mà là trong thành có kẻ mở cửa nội thành.

Khi loạn quân tràn vào kinh thành, ta đang ngồi trong hoa thính của phủ tướng quân, tay nắm chặt con hổ vải kia.

Bích Đào sắc mặt trắng bệch chạy vào: “Phu nhân, mau đi thôi, loạn quân đã vào thành rồi!”

Ta không động. Ta đang chờ một tin tức.

Nửa canh giờ sau, tin tức tới. Loạn quân đánh vào hoàng cung, lục soát khắp lục cung, không tìm thấy Nhị hoàng tử. Sau đó chúng chuyển hướng đến phủ Thái phó. Trong phủ Thái phó cũng không có.

Loạn quân nổi giận, lục soát khắp thành. Lại qua một canh giờ, tin tức thứ hai truyền đến: loạn quân đã tìm thấy Nhị hoàng tử trong một căn nhà dân ở phía đông thành. Nhị hoàng tử bình an vô sự, được một phụ nhân trung niên ôm trong lòng che chở. Người phụ nhân ấy là vú nuôi của Cố Trường Yến.

Còn bản thân Cố Trường Yến, đang quỳ trong từ đường của phủ Thái phó, mặt xám như tro.

Ta thở ra một hơi dài.

Hắn không thành công. Kiếp này hắn không có con trai để đem đi chịu chết, vậy nên hắn chọn một cách khác: giấu Nhị hoàng tử ở nhà vú nuôi của chính mình.

Nhưng loạn quân vẫn tìm thấy. Vì sao lại tìm thấy? Bởi vì có người đã truyền tin cho loạn quân. Kẻ truyền tin, là ta.

Ta bảo Bích Đào tìm biểu tỷ của mình là Thúy Nhi dò được chỗ ẩn thân của Nhị hoàng tử trong cung, rồi truyền tin tức ấy cho quân phản loạn.

Ta biết như vậy là tàn nhẫn. Nhị hoàng tử mới bốn tuổi, bằng tuổi An An. Nó vô tội. Nhưng kiếp trước, An An cũng vô tội.

Ta không hề tự tay làm hại Nhị hoàng tử, ta chỉ đâm thủng mưu tính của Cố Trường Yến mà thôi. Kẻ thật sự muốn bắt Nhị hoàng tử là quân phản loạn. Kẻ thật sự đẩy Nhị hoàng tử vào hiểm cảnh, là chính Cố Trường Yến.

Ta chỉ muốn để hắn nếm thử, mất đi người quan trọng nhất là mùi vị thế nào.

Khi quân phản loạn mang Nhị hoàng tử đi, Cố Trường Yến lao ra ngăn cản. Hắn chạy quá gấp, vấp phải bậc cửa, ngã đến mức mặt đầy máu. Hắn bò dậy, tiếp tục chạy, lại bị quân phản loạn chém một đao lên vai. Lưỡi đao bổ vào vai, cắt đứt mấy gân thịt, máu phun ra.

Hắn không ngã xuống. Hắn vươn tay chụp lấy Nhị hoàng tử, đầu ngón tay sượt qua góc áo đứa trẻ, nhưng không nắm được. Nhị hoàng tử quay đầu nhìn hắn một cái, khóc lóc gọi một tiếng “cha cha——”, rồi bị quân phản loạn túm lấy cổ áo sau kéo đi.

Ha, đến lúc ấy ta mới biết, thì ra đó là con ruột của hắn.

7

Ba ngày sau, Triệu Hằng dẫn quân phản công, thu phục kinh thành.

Khi quân phản loạn rút lui, chúng mang theo Nhị hoàng tử và Quý phi Lưu Như Yên.

Hoàng đế đứng trên thành lâu, sắc mặt trầm như nước.

Cố Trường Yến toàn thân đẫm máu quỳ dưới thành lâu, khàn giọng gào lên: “Bệ hạ, thần nguyện đi đổi Nhị hoàng tử trở về! Thần nguyện lấy mạng đổi mạng!”

Hoàng đế cúi đầu nhìn hắn, ánh mắt lạnh như băng.

“Cố ái khanh, trẫm nghe nói, ngươi và Quý phi từ nhỏ đã quen biết? Trẫm còn nghe nói, nữ tử trong tranh của ngươi, búi tóc là tóc mai bướm.”

Trán Cố Trường Yến áp sát lên phiến đá lạnh lẽo, toàn thân run rẩy.

“Trẫm không giết ngươi,” Hoàng đế nói, “trẫm muốn ngươi nhìn mà xem.”

Quân phản loạn rút về Đồng Quan, đưa ra điều kiện: lấy Quý phi và Nhị hoàng tử đổi lấy viên tướng phản loạn bị bắt cùng ba mươi vạn thạch lương thảo.

Triều đình cãi đến long trời lở đất. Ánh mắt Hoàng đế quét qua mặt các đại thần, cuối cùng dừng lại trên người Cố Trường Yến.

“Cố ái khanh, ngươi thấy thế nào?”

Cố Trường Yến quỳ giữa đại điện, vết thương trên vai vẫn còn rỉ máu, sắc mặt trắng bệch như giấy. Nhưng ánh mắt hắn lại vô cùng kiên định.

“Bệ hạ, thần cho rằng không thể thỏa hiệp. Loạn thần tặc tử lòng lang dạ sói, nếu lần này thỏa hiệp, ngày sau tất sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Dẫu huyết mạch hoàng thất quan trọng, nhưng giang sơn xã tắc càng quan trọng hơn.”

Hắn đang đánh cược. Cược rằng Hoàng đế không nỡ bỏ con trai, cuối cùng vẫn sẽ thỏa hiệp. Hắn nói “không thể thỏa hiệp” chẳng qua là lấy lui làm tiến.

Hoàng đế nhìn hắn, bỗng bật cười.

“Cố ái khanh quả nhiên trung quân ái quốc, trẫm rất vui mừng.”

Rồi Hoàng đế hạ một đạo thánh chỉ: “Sai Thái phó Cố Trường Yến làm sứ, đến Đồng Quan bàn bạc với quân phản loạn. Nếu quân phản loạn nhất quyết không lui, Cố ái khanh có thể tự mình quyết đoán.”

Tự mình quyết đoán. Bốn chữ ấy có nghĩa là gì, tất cả mọi người đều hiểu.

Sắc mặt Cố Trường Yến trắng bệch hoàn toàn. Hắn dập đầu: “Thần lĩnh chỉ.”

Cố Trường Yến đi Đồng Quan. Đàm phán bảy ngày, không có kết quả.

Đến ngày thứ tám, quân phản loạn áp Quý phi và Nhị hoàng tử lên tường thành.

Dưới thành, Cố Trường Yến cưỡi ngựa, ngẩng đầu nhìn bóng dáng người nữ nhân trên tường thành. Lưu Như Yên mặc cung trang dơ bẩn, tóc tai rối tung, trong lòng ôm chặt Nhị hoàng tử.

Bốn mắt nhìn nhau. Cách nhau giữa thiên quân vạn mã, cách nhau mười mấy năm thầm mến và nhẫn nhịn.

Mắt Cố Trường Yến đỏ lên.

Quân phản loạn đem đao kề lên cổ Nhị hoàng tử: “Cố Thái phó, một nén hương thời gian. Hoặc triều đình đáp ứng điều kiện, hoặc là——”

Cố Trường Yến đột ngột lật người xuống ngựa, loạng choạng chạy đến dưới tường thành: “Ta lên, đổi nàng xuống!”