Tên tướng lĩnh quân phản loạn cười lạnh, túm tóc Lưu Như Yên kéo nàng đến mép tường thành.

Lưu Như Yên thét lên một tiếng, hai tay bấu chặt lấy mép thành, móng tay gãy nát, máu me đầm đìa.

“Trường Yến——” cuối cùng nàng cũng gọi ra cái tên ấy.

Dưới thành, Cố Trường Yến quỳ trên đất, mặt vùi trong bùn, bả vai run lên dữ dội.

Một nén hương trôi qua. Viện quân của triều đình không đến, thánh chỉ thỏa hiệp cũng không đến.

Tướng lĩnh quân phản loạn túm tóc Lưu Như Yên, ấn nàng lên chỗ lỗ châu mai trên tường thành, rút đao ra.

Cố Trường Yến đột ngột ngẩng đầu. Hắn rút thanh kiếm bên hông cắm xuống đất, rồi từ túi đựng cung sau lưng lấy ra cung tên.

Lắp tên, giương cung. Dây cung căng đến cực hạn, phát ra những tiếng ken két. Ngón tay hắn run rẩy, đầu tên vẽ thành những vòng tròn nhỏ giữa không trung.

Hắn nhắm mắt. Nước mắt lăn xuống.

Khi mở mắt ra lần nữa, đôi mắt ấy đã trống rỗng. Tựa như một cái giếng bị rút cạn nước.

Hắn buông dây cung.

Mũi tên xé gió lao ra, xuyên qua vai Lưu Như Yên, ghim nàng lên chỗ lỗ châu mai trên tường thành. Máu bắn tung tóe lên gạch thành, nàng vừa kêu thảm được nửa tiếng thì tiếng kêu đã đứt đoạn, mũi tên thứ hai đã tới.

Mũi tên thứ hai bắn về phía Nhị hoàng tử. Đứa trẻ bốn tuổi thậm chí còn chưa kịp khóc, mũi tên đã xuyên qua ngực nó, thân thể nhỏ bé mềm nhũn ngã xuống trên tường thành, tựa như một con chim bị bẻ gãy cánh.

Tay nó vẫn còn vươn ra, hướng về phía Lưu Như Yên.

Lưu Như Yên giơ tay lên, muốn với lấy tay đứa bé. Đầu ngón tay cách tay đứa trẻ chỉ một tấc. Một tấc. Chỉ một tấc thôi.

Nhưng không với tới nữa rồi.

Dưới thành lặng ngắt như tờ.

Cố Trường Yến quỳ trên đất, cây cung tuột khỏi tay. Thân thể hắn run rẩy từ đỉnh đầu đến đầu ngón chân. Hắn há miệng, không phát ra được bất kỳ âm thanh nào, chỉ có nước mắt lặng lẽ rơi.

Quân phản loạn bại rồi. Không phải vì Cố Trường Yến bắn chết Quý phi và Nhị hoàng tử, mà là vì Triệu Hằng dẫn thiết kỵ từ cánh bên đánh bọc, một trận đánh tan chủ lực quân phản loạn. Triệu Hằng chém giết dưới thành Đồng Quan suốt sáu canh giờ, trên người trúng bảy đao ba mũi tên, chém chết thủ lĩnh quân phản loạn, giành lại Đồng Quan.

Tin thắng trận truyền về kinh thành, muôn dân hân hoan.

Nhưng Cố Trường Yến không trở về. Hắn quỳ ngoài thành Đồng Quan trên nền đất bùn, trong ngực ôm thi thể Lưu Như Yên. Thân thể nàng đã lạnh rồi, mắt vẫn còn mở.

Cố Trường Yến ôm nàng, không ăn không uống, không nói không rằng. Binh lính đến kéo hắn đi, hắn liền cắn người.

Triệu Hằng phái người trói hắn trở về, ném trong sân phủ Thái phó.

Khi ta đến gặp hắn, hắn đã gầy đến mức không còn ra hình người. Áo xanh nhuốm đầy máu bẩn, tóc tai rối bời, hốc mắt hõm sâu như giếng cạn. Móng tay cả mười ngón đều đã gãy, đầu ngón tay máu thịt lẫn lộn.

Hắn nhìn thấy ta, đôi mắt đục ngầu khẽ động.

“Thẩm Chiêu Ninh, ngươi hài lòng chưa?”

Ta đặt hộp thức ăn xuống đất, lấy ra bát cháo trắng. “Ăn một chút đi.”

Hắn bỗng bật cười. Nụ cười đáng sợ vô cùng, khóe miệng ngoác rộng, mắt trợn trừng, tiếng cười càng lúc càng lớn, vang vọng trong sân viện trống trải, cuối cùng biến thành tiếng gào khóc.

“Là ngươi truyền tin cho quân phản loạn, là ngươi hại chết nàng.”

“Là chính ngươi bắn tên.”

Tiếng khóc của hắn đột ngột ngưng bặt.

“Cố Trường Yến, mũi tên là do ngươi bắn, dây cung là do ngươi kéo, cây cung là do ngươi giương. Không ai ép ngươi. Hoàng đế không bảo ngươi bắn, hắn chỉ bảo ngươi đi đàm phán. Là chính ngươi lựa chọn bắn tên, bởi vì ngươi sợ chết. Ngươi sợ Hoàng đế nghi ngờ ngươi và Quý phi nương nương tư thông, ngươi sợ liên lụy đến gia tộc, ngươi sợ mất đi tất cả. Ngươi miệng miệng nói yêu nàng, nhưng ngươi chưa từng vì nàng mà đem mạng ra liều một lần nào. Phụ thân nàng đưa nàng vào cung, ngươi không ngăn. Nàng chịu ấm ức trong cung, ngươi không cứu. Nàng bị kề đao lên cổ trên tường thành, ngươi lại chọn tự tay giết nàng. Người ngươi yêu từ đầu đến cuối không phải nàng, mà là chính ngươi.”

Cố Trường Yến ngơ ngác nhìn ta, nước mắt lặng lẽ rơi.

“Ta từng mơ một giấc mộng, kiếp trước, ta gả cho ngươi, nhưng ngươi dùng mạng của con ta đổi lấy con trai của Quý phi nương nương, con ta thay Nhị hoàng tử chết. Kiếp này, không có con ta thay chết, ngươi lại tự tay giết người ngươi để tâm. Ngươi cho rằng đó là yêu. Nhưng đó không phải yêu, mà là hèn nhát. Ngươi không dám phản kháng Hoàng đế, không dám phản kháng số mệnh, chỉ dám dùng người vô tội để lấp vào. Cố Trường Yến, kiếp này của ngươi, kiếp sau của ngươi, muôn đời muôn kiếp, đều không xứng nói chữ yêu.”

Ta xoay người rời đi. Sau lưng truyền đến tiếng khóc xé tâm xé phổi của hắn.

Hoàng đế không giết Cố Trường Yến. Quý phi nương nương và Nhị hoàng tử đã chết, chết không đối chứng. Nếu lúc này giết hắn, ngược lại sẽ làm Hoàng đế lộ vẻ chột dạ. Vì vậy Hoàng đế chỉ giáng hắn thành thứ dân, lưu đày đến Lĩnh Nam.

Ngày Cố Trường Yến rời đi, kinh thành đổ một trận mưa rất lớn. Hắn mặc áo tù rách nát, chân đeo gông xiềng, từng bước từng bước đi ra khỏi cửa thành. Không ai đến tiễn hắn.

Khi đi đến cửa thành, hắn bỗng dừng lại, quay đầu nhìn về hướng kinh thành. Trong màn mưa, hình bóng kinh thành mơ hồ không rõ. Hắn nhìn rất lâu.

Hắn không đi Lĩnh Nam. Đi được nửa đường, hắn nhân lúc sai dịch áp giải không chú ý, nhảy xuống sông. Nước sông rất xiết, rất lạnh. Khi hắn nhảy xuống, hắn không vùng vẫy, cũng không kêu gào, cứ thế chìm thẳng xuống, như một tảng đá.

Ba ngày sau thi thể mới được vớt lên, ngâm đến mức mặt mày không còn nhận ra nổi.

Hoàng đế phê một câu “Đã biết”, rồi không còn gì nữa.

HẾT.