12 Bắc cảnh

Thành Sóc Phương hùng vĩ hơn ta tưởng, nhưng cũng tàn tạ hơn ta nghĩ.

Trên tường thành cao lớn đầy những vết chém và dấu đục của chiến tranh.

Những lính gác ở cổng mặc giáp nặng, gương mặt khắc dấu gió tuyết.

Ánh mắt họ như sói cô độc của phương Bắc, cảnh giác và đầy địch ý.

Nhìn thấy đội quân trang bị tinh nhuệ của chúng ta, họ không hề tỏ ra kính sợ, ngược lại còn siết chặt binh khí trong tay.

Nơi này là vùng đất trời cao hoàng đế xa.

Quyền quý kinh thành trong mắt họ có lẽ còn không bằng một bao lương thực đủ qua đông.

Tổng đốc Bắc cảnh Mạnh Điềm đích thân ra ngoài phủ tổng đốc đón chúng ta.

Đó là một lão giả gần sáu mươi tuổi, thân hình vạm vỡ như núi.

Một thân áo vải đơn giản cũng không che giấu nổi sát khí sắt máu toát ra từ người ông — thứ khí tức chỉ có thể rèn luyện giữa núi xác biển máu.

Tóc và râu ông đã bạc trắng, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như chim ưng.

“Thuộc tướng Mạnh Điềm, bái kiến Hộ quốc phu nhân.”

Ông ôm quyền hành lễ, giọng vang như chuông.

Tư thế tuy cung kính, nhưng ta vẫn cảm nhận được ánh mắt dò xét của ông đang quét qua người ta.

Đầy sự hoài nghi và khinh miệt.

Trong mắt ông, ta hẳn chỉ là một tiểu thư thế gia được nuông chiều nơi kinh thành, không biết trời cao đất dày.

“Mạnh tướng quân không cần đa lễ.”

Ta xoay người xuống ngựa, động tác dứt khoát gọn gàng.

Ta không để ông đỡ mà đứng vững trước mặt ông, nhìn thẳng vào mắt ông.

“Bổn phu nhân phụng mệnh hoàng thượng, tới Bắc cảnh cầu phúc trừ tai.”

“Sau này còn cần tướng quân phối hợp nhiều.”

“Phu nhân quá lời.”

Mạnh Điềm cười ngoài miệng mà không cười trong mắt.

“Bắc cảnh khắc nghiệt, điều kiện thô sơ, e rằng phải làm phu nhân chịu thiệt thòi.”

“Trong phủ đã chuẩn bị chút rượu nhạt, mời phu nhân vào nghỉ ngơi.”

Ông rõ ràng đang muốn tiễn khách, định sắp xếp ta ở hậu viện như một vật trang trí.

Ta khẽ cười.

“Đa tạ ý tốt của tướng quân.”

“Nhưng trước khi nghỉ ngơi, bổn phu nhân muốn làm một việc.”

“Ồ? Xin phu nhân cứ nói.”

“Người đâu!”

Ta không trả lời ông, mà quay lại phía đoàn xe phía sau, lớn tiếng ra lệnh.

“Mang ‘chút lễ mọn’ mà Nhiếp Chính Vương và ta chuẩn bị cho các tướng sĩ Bắc cảnh lên đây!”

Theo mệnh lệnh của ta.

Cửa thùng của hơn trăm cỗ xe ngựa khổng lồ phía sau đồng loạt mở ra.

Trong khoảnh khắc, toàn bộ quân sĩ Sóc Phương thành đều hít sâu một hơi.

Hàng xe thứ nhất chất đầy từng bao lương thực xếp ngay ngắn.

Hàng xe thứ hai là từng bó áo bông và áo da chống rét.

Hàng xe thứ ba là từng rương binh khí sắc bén và mũi tên.

Hàng xe thứ tư là đủ loại dược liệu và thuốc trị thương quý giá.

…

Tròn một trăm xe vật tư cứ như vậy phơi bày trước mắt toàn bộ quân sĩ Bắc cảnh.

Đó đều là những thứ họ cần nhất, cũng khan hiếm nhất.

Gương mặt bình thản như giếng cổ của Mạnh Điềm cuối cùng cũng lộ vẻ xúc động.

Đồng tử ông đột nhiên co lại.

Ông nhìn chằm chằm vào những vật tư kia, môi khẽ run.

Không ai hiểu rõ hơn ông rằng có những thứ này, mùa đông năm nay Sóc Phương thành sẽ bớt đi bao nhiêu cái chết.

“Những vật tư này là chút tâm ý của ta và vương gia.”

Ta bước tới trước mặt ông, giọng nói rõ ràng vang vào tai từng binh sĩ.

“Ta biết các tướng sĩ Bắc cảnh vì bảo vệ lãnh thổ Đại Chu đã đổ máu và mồ hôi.”

“Các ngươi là anh hùng của Đại Chu.”

“Sự phồn hoa nơi kinh thành không thể thiếu sự kiên trì của các ngươi giữa gió tuyết.”

“Cho nên phần quà đầu tiên này lẽ ra phải dành cho các ngươi.”

Những lời của ta khiến ánh mắt của toàn bộ binh sĩ Bắc cảnh thay đổi.

Sự cảnh giác và địch ý dần biến thành cảm động và công nhận.

Họ quanh năm trấn thủ biên quan, từ lâu đã bị triều đình lãng quên.

Chưa từng có vị quan lớn nào từ kinh thành đến lại coi họ quan trọng như vậy.

Mạnh Điềm hít sâu một hơi.

Ông nhìn ta lần nữa, ánh mắt đã hoàn toàn khác.

Ông thu lại mọi khinh thị, cúi người thật sâu trước ta.

Lần này là từ tận đáy lòng.

“Thuộc tướng thay mặt mười vạn tướng sĩ Sóc Phương thành cảm tạ phu nhân ban thưởng!”

Phía sau ông, hàng nghìn binh sĩ “soạt” một tiếng quỳ xuống một gối.

“Đa tạ phu nhân ban thưởng!”

Âm thanh như sóng dậy vang khắp Sóc Phương thành.

Ta biết, trận chiến đầu tiên của ta khi đến Bắc cảnh…

Ta đã thắng.

Đêm đó, Mạnh Điềm tổ chức yến tiệc tiếp đón ta với quy cách cao nhất trong phủ tổng đốc.

Trong yến tiệc, ông không còn chút qua loa nào mà tôn ta làm thượng khách.

Rượu qua ba tuần, ta cho lui tất cả người hầu, chỉ giữ lại ông, Trần Bình và Huyền Ảnh.

“Mạnh tướng quân.”

Ta đi thẳng vào vấn đề.

“Trong thánh chỉ nói Bắc cảnh liên tục xuất hiện dị tượng, trời giáng điềm xấu.”

“Không biết cụ thể là dị tượng gì?”

Nghe câu hỏi của ta, sắc mặt Mạnh Điềm lập tức trở nên nặng nề.

Ông im lặng một lát rồi mới trầm giọng nói.

“Phu nhân… chuyện này nói ra thì dài.”

“Cái gọi là ‘dị tượng’ bắt đầu từ đầu mùa đông năm nay.”

“Vạn dặm tuyết nguyên ngoài Sóc Phương thành — nơi chúng ta gọi là ‘tử địa’ — trở nên cực kỳ bất ổn.”

“Thường xuyên xảy ra động đất, tuyết lở liên tiếp.”

“Đáng sợ hơn là…”

Ông hạ thấp giọng.

“Trong sâu thẳm tuyết nguyên dường như xuất hiện vài… quái vật chưa từng thấy.”

“Những con quái vật đó hình dạng dữ tợn, sức mạnh kinh người, đao kiếm không sợ.”

“Nhiều bộ lạc du mục sống quanh rìa tuyết nguyên đã bị chúng tấn công, thương vong nặng nề.”

“Những người sống sót đều phát điên chạy về phía nam, va chạm vào phòng tuyến của chúng ta.”

“Họ nói… thần thú bảo hộ tuyết nguyên đã nổi giận.”

“Một tai họa lớn sắp giáng xuống.”

Tim ta đột nhiên nhảy mạnh.

Thần thú bảo hộ?

Chuyện này chắc chắn có liên quan đến Cửu Chuyển Hoàn Hồn Thảo.

Bình luận lập tức hiện lên trước mắt ta.

【Đúng vậy! Cửu Chuyển Hoàn Hồn Thảo sắp chín, “Cự thú băng nguyên” bảo vệ nó cũng bước vào trạng thái cuồng bạo!】

【Nó đang xua đuổi mọi sinh vật tiến gần lãnh địa của mình!】

【Ký chủ, ngươi phải lấy được hoàn hồn thảo trước khi nó chín hoàn toàn, nếu không linh khí sẽ tan hết, cự thú cũng sẽ đạt trạng thái mạnh nhất!】

Ta hiểu rồi.

Thời gian… không còn nhiều.

“Tướng quân.”

Ta nhìn Mạnh Điềm, ánh mắt vô cùng kiên định.

“Nói thật, ta tới Bắc cảnh ngoài việc cầu phúc cho quốc gia.”

“Còn có một mục đích khác.”

“Chính là tiến vào sâu trong tuyết nguyên tìm một loại thần dược trong truyền thuyết để cứu mạng người thân chí thân của ta.”

Sắc mặt Mạnh Điềm đột nhiên thay đổi.

“Phu nhân, tuyệt đối không được!”

Ông thất thanh.

“Tuyết nguyên bây giờ chính là địa ngục! Người là kim chi ngọc diệp, sao có thể tới nơi đó mạo hiểm!”

“Ta đã quyết.”

Giọng ta không cho phép phản đối.

“Ta cần sự giúp đỡ của tướng quân.”

“Ta cần những người dẫn đường giỏi nhất Bắc cảnh, những chiến sĩ hiểu tuyết nguyên nhất.”

“Ta còn cần tướng quân giữ vững hậu phương cho ta.”

Mạnh Điềm nhìn ta, ánh mắt đầy giằng co và lo lắng.

“Phu nhân, chuyện này…”

“Tướng quân.”

Ta đứng dậy, đi tới trước mặt ông.

“Hôm nay ta tặng lương thảo binh khí giúp ông giữ thành.”

“Ngày sau nếu ta có thể từ tuyết nguyên mang về phương pháp bình định ‘dị tượng’.”

“Chúng ta sẽ cùng thắng.”

“Ông có dám cược một lần không?”

Lời ta như chiếc búa nện mạnh vào tim ông.

Bình định dị tượng.

Đó là trách nhiệm lớn nhất cũng là khát vọng lớn nhất của vị chủ soái Bắc cảnh này.

Cám dỗ đó ông không thể từ chối.

Rất lâu sau.

Ông cuối cùng ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên ánh sáng quyết liệt.

“Được!”

Ông đập mạnh tay xuống bàn.

“Thuộc tướng sẽ cùng phu nhân đánh cược một phen này!”

“Ba ngày sau, ta sẽ đích thân chọn ra một trăm chiến sĩ tinh nhuệ nhất Bắc cảnh, lập thành ‘đội cảm tử’.”

“Do nghĩa tử của ta — ‘Sói Tuyết’ Mạnh Vân — đích thân dẫn đội hộ tống phu nhân tiến sâu vào tuyết nguyên!”

Liên minh… đã thành.

Ngay lúc đó, một thân vệ vội vã bước vào từ ngoài cửa.

Trong tay hắn cầm một bức thư niêm phong bằng sáp.

“Tướng quân, phu nhân.”

Hắn cung kính nói.

“Tám trăm dặm khẩn cấp từ kinh thành — thư tay của Nhiếp Chính Vương điện hạ.”

Tim ta khẽ lỡ một nhịp.

Huyền Ảnh bước lên nhận thư, đưa cho ta.

Ta bóc lớp sáp, mở thư ra.

Trên đó là nét chữ quen thuộc mạnh mẽ của Cố Yến.

Trong thư, hắn đơn giản nói về tình hình kinh thành.

Hắn đã bắt đầu thanh trừng thế lực còn sót lại của Liễu thị trong triều, quyền lực của tiểu hoàng đế tiếp tục bị khống chế.

Tất cả vẫn nằm trong sự kiểm soát của hắn.

Còn ở cuối thư chỉ có một dòng ngắn ngủi.

Nhưng nét bút lại nặng hơn tất cả phía trước, như muốn xuyên qua trang giấy truyền tới tận lòng ta.

“Đất Bắc gió lạnh, thê tử của ta hãy bảo trọng.”

“Mong nàng sớm trở về.”

Ta nắm tờ thư, đầu ngón tay hơi siết chặt.

Một dòng ấm áp từ đáy lòng lập tức lan khắp cơ thể.

Ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài là gió tuyết mịt mù và bóng đêm vô tận.

Nhưng trong lòng ta lại tràn ngập ánh sáng.

Cố Yến, chờ ta.

Chờ ta lấy được thần dược, cứu sống Tiểu Cửu.

Chờ ta từ vùng tử địa này mang về cho chàng một Bắc cảnh hoàn toàn mới.

Đến lúc đó, phu thê chúng ta sẽ lại sóng vai đứng trên cao, nhìn xuống vạn dặm giang sơn.