Ta thấy khi hắn nghe ta nói bốn chữ “vinh dự cả đời”, nơi đáy mắt hắn thoáng qua một tia đắc ý và khinh miệt khó nhận ra.

Hắn cho rằng ta đã là chim trong lồng, cá trên thớt.

Ta cười lạnh trong lòng.

Chúng ta cứ xem ai sẽ cười đến cuối cùng.

Ngày xuất chinh hôm ấy, trời quang đãng.

Đoàn quân dài từ cổng phủ Nhiếp Chính Vương kéo dài đến tận cuối phố Chu Tước.

Ba nghìn Huyền Giáp Vệ mặc giáp đen, cầm trường kích, giống như dòng lũ thép đen cuồn cuộn.

Hơn trăm cỗ xe ngựa khổng lồ chở đầy vật tư, bánh xe lăn rầm rập, khí thế kinh người.

Ta không ngồi xe ngựa.

Ta thay một bộ kỵ trang đỏ gọn gàng, cưỡi con ngựa Hãn Huyết “Đạp Tuyết” mà Cố Yến tặng.

Ta đi ở đầu đoàn quân.

Huyền Ảnh và chỉ huy Trần Bình đứng hai bên bảo vệ.

Sau lưng ta là cỗ xe ngựa xa hoa nhất được bảo vệ nghiêm ngặt.

Bên trong xe nhiệt độ ấm áp như xuân, trải đầy da thú mềm mại.

Tiểu Cửu đang yên tĩnh nằm đó.

Chờ ta đưa nó đi tìm hy vọng tái sinh.

Toàn bộ bách tính kinh thành đều tràn ra đường, tranh nhau xem cuộc xuất chinh chưa từng có này.

Trong mắt họ có hiếu kỳ, có kính sợ, cũng có kinh thán.

Họ nhìn ta — vị Nhiếp Chính Vương phi trong truyền thuyết được tiên hồ nhận chủ.

Họ nhìn ta trong bộ hồng y rực rỡ, dưới ánh mặt trời chói lọi như một ngọn lửa.

Ta biết, từ hôm nay trở đi, cái tên Thẩm Thư Dư của ta sẽ không còn chỉ gắn với bốn chữ “Nhiếp Chính Vương phi” nữa.

Ta sẽ có uy danh của riêng mình.

Đoàn quân chậm rãi đi qua cổng thành.

Trên lầu thành, ta nhìn thấy hai bóng người.

Một người là Cố Yến, huyền y chắp tay sau lưng, dáng đứng thẳng như tùng.

Hắn lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt xuyên qua biển người, mang theo ngàn vạn lời mà ta hiểu được.

Người còn lại là tiểu hoàng đế mặc long bào.

Trên mặt hắn không còn vẻ ôn hòa như ở điện Kim Loan.

Chỉ còn lại âm trầm và lạnh lẽo.

Hắn nhất định không ngờ rằng một đạo thánh chỉ “lưu đày” của mình lại bị chúng ta biến thành một cuộc diễu hành vũ trang rầm rộ đến vậy.

Ta mỉm cười với Cố Yến trên lầu thành, khẽ gật đầu.

Đó là một lời hẹn không lời.

Sau đó ta quay đầu, không còn lưu luyến.

Ta vung roi ngựa, quát khẽ một tiếng.

“Xuất phát!”

Giọng nói trong trẻo vang khắp bốn phía.

Ba nghìn giáp sĩ phía sau đồng thanh hô vang.

“Phong! Đại phong!”

Tiếng hô chiến trận xé toạc tầng mây.

Đoàn quân kỳ lạ của chúng ta rầm rộ tiến về vùng tuyết vực phương Bắc đầy nguy hiểm và bí ẩn.

11 Trên đường

Rời khỏi sự phồn hoa của kinh thành, quan đạo trở nên vắng vẻ hơn.

Đội ngũ của chúng ta như một con rồng dài uốn lượn trên cánh đồng cuối thu.

Trong gió đã mang theo cái lạnh của phương Bắc.

Ta không giống những quý phụ bình thường, suốt ngày ở trong xe ngựa ấm áp thoải mái.

Phần lớn thời gian ta cưỡi ngựa đi giữa đội quân cùng binh sĩ.

Chỉ huy Trần Bình là một hán tử hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt cứng rắn.

Ban đầu hắn chỉ giữ lễ với ta vì lòng trung thành với Cố Yến.

Nhưng trong ánh mắt vẫn khó tránh khỏi chút khinh thường của một võ tướng đối với nữ nhân.

Ta không để ý.

Ta dùng hành động để giành lấy sự tôn trọng của họ.

Mỗi sáng ta dậy cùng họ, tuần tra doanh trại.

Khi nghỉ ngơi, ta ăn lương khô như họ, uống rượu mạnh như họ.

Ta thậm chí còn hỏi hắn về cách hành quân bày trận.

Sự khiêm tốn và bền bỉ của ta dần khiến Trần Bình và các tướng sĩ Huyền Giáp Vệ thay đổi cách nhìn.

Nhưng điều khiến họ thực sự kính sợ ta là một chuyện xảy ra nửa tháng sau khi chúng ta vào địa phận Thanh Châu.

Thanh Châu là vùng đất đầu tiên thuộc quyền quản lý của một phiên vương thân cận với Liễu thị.

Trước khi khởi hành, Cố Yến từng nhắc ta rằng Thanh Châu Vương là kẻ cười mà giấu dao, vô cùng hiểm độc.

Quả nhiên, chúng ta vừa vào Thanh Châu thì rắc rối đã tới.

Thanh Châu Vương phái người mang rượu thịt đến khao quân, vô cùng nhiệt tình.

Nhưng trước mắt ta, bình luận lại hiện lên cảnh báo đỏ rực.

【Trong rượu có độc! Là “Thất Nhật Tán”! Không màu không mùi, bảy ngày sau mới phát tác, thần tiên cũng không cứu nổi!】

【Chúng muốn để tất cả mọi người chết sau khi rời khỏi Thanh Châu, như vậy sẽ không truy ra được chúng!】

Ta nhìn những sứ giả đến khao quân, nụ cười trên mặt họ hiền hòa như gió xuân.

“Đa tạ Thanh Châu Vương quan tâm.”

“Các tướng sĩ hành quân vất vả, bổn phu nhân xin thay họ cảm tạ rượu ngon của vương gia.”

Ta trước mặt mọi người đích thân nhận vò rượu, rót cho mình một bát.

Sau đó, trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả, ta uống cạn một hơi.

Sứ giả khao quân thoáng lộ vẻ mừng rỡ trong mắt.

Trần Bình và Huyền Ảnh lại biến sắc.

“Phu nhân!”

Họ vội bước lên.

Ta giơ tay ngăn lại.

Ta bình thản đưa chiếc bát rỗng ra cho mọi người xem.

“Rượu ngon.”

Ta cười nói.

“Thanh Châu Vương đã thịnh tình như vậy, bổn phu nhân cũng không thể keo kiệt.”

“Người đâu.”

Ta lớn tiếng ra lệnh.

“Chia hết rượu thịt vương gia ban xuống.”

“Tối nay toàn quân tăng bữa!”

Mệnh lệnh của ta khiến tất cả sững sờ.

Ngay cả bình luận cũng điên cuồng lướt qua.

【Ký chủ điên rồi sao? Ngươi bách độc bất xâm nhưng ba nghìn binh sĩ kia thì không!】

【Ngươi muốn họ chôn cùng mình sao?】

Ta không để ý đến bình luận.

Chỉ lặng lẽ nhìn các sứ giả chia rượu thịt cho từng binh sĩ.

Binh sĩ hoan hô vui mừng, doanh trại tràn ngập tiếng cười.

Sứ giả của Thanh Châu Vương cũng lộ ra nụ cười lạnh lẽo của kẻ mưu kế thành công.

Hắn cung kính cáo từ rồi dẫn người rời đi.

Sau khi họ đi, Trần Bình lập tức chạy đến trước mặt ta, vẻ mặt lo lắng.

“Phu nhân! Vì sao người…”

“Trần tướng quân không cần hoảng.”

Ta cắt lời hắn, giọng bình thản.

“Truyền lệnh của ta, tất cả tướng sĩ nhận rượu thịt, đứng tại chỗ chờ lệnh, không được ăn.”

“Phát giải độc đan mang theo của chúng ta, mỗi người một viên, lập tức uống.”

Trần Bình tuy không hiểu nhưng vẫn lập tức thi hành.

Chẳng bao lâu ba nghìn binh sĩ đều uống giải độc đan đặc chế của vương phủ.

Ta nhìn về phía xa, nơi thành Thanh Châu.

Khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh.

“Bây giờ có thể mở tiệc rồi.”

Ta nói với Trần Bình.

“Cho các huynh đệ tận hưởng mỹ ý của Thanh Châu Vương.”

Đêm đó doanh trại tràn ngập mùi rượu thịt và tiếng cười.

Ta cùng binh sĩ ăn thịt uống rượu.

Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ngày hôm sau chúng ta nhổ trại rời khỏi vùng đất này.

Bảy ngày sau.

Đội quân của chúng ta đã tiến vào địa giới của châu tiếp theo.

Chiều hôm đó, Huyền Ảnh lặng lẽ xuất hiện trong lều của ta.

Trên mặt hắn mang theo vẻ hưng phấn và kính phục không giấu nổi.

“Phu nhân.”

Hắn quỳ một gối.

“Thanh Châu truyền tin đến.”

“Thanh Châu Vương và đám thân tín của hắn bảy ngày trước đã mở tiệc mừng công trong vương phủ.”

“Sáng nay, tất cả những người tham gia buổi tiệc đó… đều thất khiếu chảy máu mà chết.”

“Cái chết giống hệt trúng kịch độc ‘Thất Nhật Tán’.”

Ta đang lau lưỡi dao “Nghịch Lân”, nghe vậy động tác vẫn không dừng.

“Ồ?”

Ta thản nhiên đáp.

“Điều tra ra ai hạ độc chưa?”

“Không… không tra ra.”

Giọng Huyền Ảnh mang theo chút khó hiểu.

“Nghe nói tất cả rượu và thức ăn trong yến tiệc đều qua ba lần kiểm tra, tuyệt đối không thể có độc.”

“Thanh Châu Vương phủ giờ đã loạn thành một mớ.”

“Ai cũng nói Thanh Châu Vương định mưu hại sứ giả thiên tử nên gặp thiên phạt.”

Ta cười.

Đương nhiên không tra ra được.

Bởi vì người hạ độc không phải người khác.

Mà là ta.

Đêm đó sau khi uống bát rượu độc.

Ta giả vờ đi tuần trại, âm thầm nhỏ máu của mình — thứ đã được huyết mạch thanh lọc nhưng vẫn mang kịch độc — vào các vò rượu họ mang đến.

Ta dùng chính độc của hắn để trả lại hắn.

Đây gọi là gậy ông đập lưng ông.

Huyền Ảnh nhìn ta, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi.

Trong đó là sự kính sợ sâu sắc phát ra từ nội tâm.

Hắn cuối cùng đã hiểu.

Vị Nhiếp Chính Vương phi này không chỉ có lòng nhân và ý chí kiên cường.

Mà còn có thủ đoạn như sấm sét và tâm cơ quỷ thần khó lường.

Nàng là một đóa hồng có gai.

Cũng là một con sư tử cái vừa tao nhã vừa chí mạng.

Sau chuyện đó, không còn ai dám coi thường ta nữa.

Trần Bình và các tướng sĩ Huyền Giáp Vệ nhìn ta với ánh mắt cuồng nhiệt sùng bái.

Họ cuối cùng hiểu vì sao đêm ấy ta dám uống rượu độc.

Ta đã dùng chính thân thể mình làm một cái bẫy.

Không chỉ cứu mạng ba nghìn người mà còn không tốn một giọt máu trừ bỏ một khối u độc của triều đình.

Những ngày tiếp theo, hành trình thuận buồm xuôi gió.

Không còn kẻ nào dám đến gây phiền.

Cuối cùng, vào ngày thứ bốn mươi của hành trình.

Chúng ta đã đến điểm cuối.

Cửa ải hùng vĩ nhất của Bắc cảnh Đại Chu.

Thành Sóc Phương.

Khi tòa thành khổng lồ xây bằng đá đen đứng sừng sững giữa gió tuyết hiện lên nơi chân trời.

Tất cả mọi người đều bật lên tiếng kinh thán.

Trên tường thành cờ xí phần phật.

Một luồng khí tức tang thương, sát phạt ập tới.

Ta biết, từ nơi này mới là thử thách thật sự.

Trận chiến đầu tiên của ta chính là chinh phục tòa thành này… và chủ nhân của nó.

Tổng đốc Bắc cảnh, Trấn Bắc Đại tướng quân.

Mạnh Điềm.