Mạnh Vân không do dự, lập tức đi sắp xếp.

Có Tiểu Cửu làm “radar” chính xác, con đường phía trước của chúng ta trở nên rõ ràng.

Chúng ta tiếp tục đi về phía bắc suốt một ngày nữa.

Càng đi sâu, cảnh vật xung quanh càng kỳ lạ.

Gió lạnh dữ dội ở đây lại trở nên dịu đi.

Lớp tuyết dày trên mặt đất cũng dần tan, lộ ra lớp đất đông màu đen bên dưới.

Trong không khí thậm chí còn có mùi hương nhàn nhạt, khiến lòng người thư thái.

Như thể nơi chúng ta xâm nhập không phải cấm địa tử thần.

Mà là một chốn thế ngoại đào nguyên.

Cuối cùng, vào lúc hoàng hôn.

Chúng ta vượt qua một sườn núi.

Cảnh tượng trước mắt khiến tất cả sững sờ.

Trước mặt chúng ta là một thung lũng khổng lồ hình vòng cung lõm xuống.

Ở trung tâm thung lũng là một hồ nước bốc hơi nghi ngút.

Xung quanh hồ không có băng tuyết.

Ngược lại mọc đầy những loài thực vật kỳ lạ phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Cả thung lũng ấm áp như mùa xuân.

Tựa như một kỳ tích.

“Trời ơi… nơi này… chẳng lẽ là ‘Thần Chi Cốc’ trong truyền thuyết?”

Một lão binh Bắc cảnh run giọng nói.

“Truyền thuyết kể rằng đây là trái tim của tuyết nguyên, là nguồn gốc của sinh mệnh.”

Còn trên hòn đảo nhỏ giữa hồ.

Một cây cỏ trong suốt như bạch ngọc, có chín chiếc lá.

Đang lặng lẽ tỏa ra ánh sáng dịu dàng khiến người ta an lòng.

Cửu Chuyển Hoàn Hồn Thảo!

Chính là nó!

Tim ta kích động đến mức gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Tỷ tỷ… chính là cái đó…”

Tiểu Cửu trong lòng ta cũng phát ra âm thanh khao khát.

“Ta rất muốn… ăn nó…”

“Đừng vội.”

Ta vỗ nhẹ lên người nó để trấn an.

Trực giác mách bảo ta rằng chuyện này không đơn giản như vậy.

Một thần vật như thế, sao có thể không có thứ gì bảo hộ?

Ta bảo Mạnh Vân dẫn đội ngũ cảnh giới bên ngoài thung lũng.

Còn ta ôm Tiểu Cửu, cùng Huyền Ảnh cẩn thận đi về phía hòn đảo giữa hồ.

Nước hồ trong suốt thấy đáy, lại ấm áp khác thường.

Ngay khi chúng ta đặt chân lên đảo giữa hồ.

Cảnh tượng xung quanh đột nhiên thay đổi.

Thung lũng ấm áp biến mất.

Thay vào đó là một không gian hư vô trắng tinh.

Cửu Chuyển Hoàn Hồn Thảo lơ lửng lặng lẽ trước mặt chúng ta.

Bên cạnh thần thảo, một hình người khổng lồ bán trong suốt chậm rãi tụ lại thành hình.

Thân ảnh ấy không nhìn rõ khuôn mặt.

Nhưng tỏa ra khí tức cổ xưa, mênh mang, uy nghiêm vô cùng.

Như thể ý chí đã tồn tại từ khi vùng tuyết nguyên này vừa ra đời.

“Kẻ ngoại lai.”

Một âm thanh vĩ đại, trung tính, vang thẳng vào sâu trong linh hồn chúng ta.

“Các ngươi… vì sao mà đến?”

Huyền Ảnh lập tức chắn trước ta, toàn thân đề phòng.

Ta lại khẽ đẩy hắn ra.

Ta đối diện với thân ảnh vĩ đại ấy, bình tĩnh trả lời.

“Ta đến để cầu thuốc.”

“Để cứu người thân chí cốt của ta.”

Ta giơ Tiểu Cửu trong lòng lên.

“Ánh mắt” của thân ảnh kia dường như rơi xuống Tiểu Cửu.

“Huyết mạch Thanh Khâu…”

Trong giọng nói của nó có chút hồi tưởng.

“Đã… rất nhiều năm rồi không thấy.”

“Cây Hoàn Hồn Thảo này là thần lực cuối cùng của vùng đất này hóa thành.”

“Nó có thể cứu sống con tiểu hồ ly này.”

“Nhưng năng lượng của nó cũng sẽ hoàn toàn thay đổi vận mệnh của nó.”

“Thậm chí… mang đến cho thế giới này những biến số không thể dự đoán.”

“Ngươi… đã chuẩn bị sẵn sàng gánh chịu mọi hậu quả chưa?”

Giọng nói ấy như tiếng đạo trời, tra hỏi tận sâu trong tâm ta.

Ta không hề do dự.

“Ta chỉ biết… nó là người nhà của ta.”

“Vì cứu nó, ta sẵn sàng gánh chịu mọi hậu quả.”

Câu trả lời của ta dứt khoát.

Thân ảnh kia im lặng.

Cả không gian rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Ta cảm nhận được nó đang dò xét ta, nhìn thấu linh hồn ta.

Ta bình thản để nó nhìn thấy tất cả.

Sự quyết đoán, ý chí kiên định, và trái tim muốn bảo vệ.

Một lúc rất lâu sau.

Âm thanh kia lại vang lên.

Mang theo một tiếng thở dài mơ hồ.

“Thôi vậy.”

“Có lẽ vùng đất đã yên lặng quá lâu này… cũng cần một vài ‘biến số’.”

“Cây thần dược này, ngươi có thể mang đi.”

“Nhưng đổi lại…”

Giọng nói của nó chuyển hướng.

“Ngươi phải kế thừa một phần sức mạnh của ta, trở thành người bảo hộ mới của vùng tuyết nguyên Bắc cảnh này.”

“Ngươi… có đồng ý không?”

Kế thừa sức mạnh của nó?

Trở thành người bảo hộ mới?

Ta ngẩn người.

Bình luận trước mắt ta lập tức bùng nổ thành ánh vàng rực rỡ.

【Trời ơi! Đây là cơ duyên nghịch thiên!】

【Truyền thừa của linh hồn tuyết nguyên thượng cổ!】

【Ký chủ mau đồng ý đi! Có sức mạnh này thì hoàng đế nhỏ hay triều đình gì cũng chỉ là gà đất chó sành!】

Ta không trả lời ngay.

Ta nhìn thân ảnh kia, trầm giọng hỏi.

“Người bảo hộ… phải làm gì?”

“Rất đơn giản.”

Âm thanh kia đáp.

“Bảo vệ sự cân bằng của vùng đất này.”

“Để sinh mệnh có thể tiếp tục tồn tại nơi đây.”

“Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy thôi.”

Ta hiểu rồi.

Đây không phải là một cuộc giao dịch.

Mà là một sự gửi gắm.

Một ý chí cổ xưa sắp tan biến đang tìm kiếm người kế nhiệm cho con dân của nó.

Ta hít sâu một hơi, trịnh trọng cúi đầu trước thân ảnh ấy.

“Ta, Thẩm Thư Dư… đồng ý.”

“Được.”

Trong giọng nói kia mang theo chút hài lòng.

Ngay giây sau.

Cây Cửu Chuyển Hoàn Hồn Thảo lơ lửng giữa không trung hóa thành một luồng sáng, bay vào cơ thể Tiểu Cửu.

Còn thân ảnh khổng lồ kia hóa thành vô số điểm sáng xanh băng.

Như những vì sao, ào ào lao về phía ta.

Cơ thể ta được bao bọc bởi nguồn sức mạnh ấm áp mà hùng hậu.

Vô số tri thức, ký ức, quy luật của vùng tuyết nguyên này…

Như thủy triều tràn vào đầu ta.

Ta cảm thấy mình như hòa làm một với trời đất.

Ta nghe được hơi thở của gió, cảm nhận được nhịp đập của băng.

Vùng cấm địa chết chóc này trong cảm nhận của ta trở nên thân thiết chưa từng có.

Khi ta mở mắt lần nữa.

Ảo cảnh xung quanh đã biến mất.

Chúng ta vẫn đứng trên hòn đảo giữa hồ ấm áp.

Huyền Ảnh đang nhìn ta với vẻ kinh ngạc.

Bởi trong mắt hắn.

Trên giữa trán ta xuất hiện một dấu ấn xanh băng hình bông tuyết.

Còn trong lòng ta.

Tiểu Cửu, vốn đang được ánh sáng bao bọc, ánh sáng đang dần tan đi.

Một bé gái khoảng bảy tám tuổi, mặc váy trắng, xinh xắn như búp bê xuất hiện trong vòng tay ta.

Mái tóc dài trắng như tuyết.

Đôi mắt tím tinh khiết không nhiễm bụi trần.

Làn da trong suốt như được tạc từ ánh trăng và băng tuyết.

Đó chính là Tiểu Cửu.

Hay nói đúng hơn… Tiểu Cửu đã hóa thành hình người.

“Tỷ tỷ…”

Nó mở miệng, lần này giọng nói không vang trong đầu ta nữa.

Mà phát ra từ đôi môi hồng nhỏ nhắn của nó.

Âm thanh trong trẻo, dễ nghe, mang chút non nớt của lần đầu nói chuyện.

Nước mắt ta cuối cùng cũng trào ra.

“Tiểu Cửu…”

Ta ôm chặt nó, sợ rằng đây chỉ là một giấc mộng.

Cơ thể nhỏ bé, ấm áp của nó nói với ta rằng tất cả đều là thật.

Huyền Ảnh, Mạnh Vân và những chiến sĩ còn sống đều vây lại.

Họ nhìn bé gái vừa xuất hiện ấy, trên mặt là sự kinh ngạc và kính sợ không thể diễn tả.

“Phu nhân… vị này… là…”

Giọng Mạnh Vân run run.

“Đây là Tiểu Cửu.”

Ta mỉm cười giới thiệu.

“Sức mạnh của Cửu Chuyển Hoàn Hồn Thảo không chỉ chữa lành nó, mà còn giúp nó hóa thành hình người.”

Tất cả mọi người đều hít sâu một hơi.

Ánh mắt họ nhìn Tiểu Cửu như nhìn một tiên đồng giáng thế.

Tiểu Cửu có chút sợ người lạ, rúc vào lòng ta, chỉ lộ đôi mắt tím tò mò nhìn thế giới.

“Tỷ tỷ, ta đói.”

Nó khẽ nói.

“Được, tỷ tỷ lấy đồ ăn cho em.”

Ta vội tìm trong hành lý miếng thịt khô mềm nhất và nước sạch.

Nó ăn từng miếng nhỏ như một đứa trẻ thật sự, dáng vẻ ngoan ngoãn khiến người ta xót xa.

Còn ta sau khi dỗ Tiểu Cửu xong mới bắt đầu cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể mình.

Truyền thừa của linh hồn tuyết nguyên đã hòa hoàn toàn vào linh hồn ta.

Ta nhắm mắt lại.

Cả vùng tuyết nguyên Bắc cảnh dường như trở thành phần kéo dài của cơ thể ta.

Ta nghe được tiếng hát của gió tuyết cách ngàn dặm.

Ta cảm nhận được nhịp động của lớp băng sâu vạn trượng.

Thậm chí ta có thể cảm nhận quỹ đạo rơi của từng bông tuyết.

Quy luật của vùng đất này đã mở ra toàn bộ bí mật cho ta.

Ta chính là ý chí mới của tuyết nguyên.

Vị thần mới của vùng đất này.

Dấu bông tuyết xanh băng trên trán ta hơi nóng lên.

Một nguồn sức mạnh khổng lồ chảy khắp cơ thể.

Ta mở mắt nhìn ra ngoài thung lũng.

Ở đó một cơn bão tuyết mới đang hình thành.

Đó là hỗn loạn và cuồng bạo cuối cùng của vùng đất này sau khi mất đi chủ nhân cũ.

“Phu nhân, chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”

Mạnh Vân nhìn mây đen phía chân trời, sắc mặt nặng nề.

“Bão sắp tới rồi! Còn đáng sợ hơn bất cứ lần nào trước đây!”

Trên mặt mọi người đều lộ vẻ căng thẳng.

Ta lại mỉm cười, lắc đầu.

“Không cần.”

Ta ôm Tiểu Cửu đứng dậy, từng bước tiến về phía cửa thung lũng.

“Hôm nay, hãy để cơn bão này trở thành lễ pháo chào mừng sự tái sinh của chúng ta.”

Lời ta khiến tất cả mọi người sững lại.

Ta đi đến rìa thung lũng.

Cuồng phong đã như con thú dữ gào thét, ập thẳng vào mặt.

Băng tuyết bị cuốn lên đánh vào da thịt đau rát.

Ta không hề sợ hãi.

Ta chỉ lặng lẽ đứng đó.

Rồi, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, ta chậm rãi giơ tay phải lên.

Dấu ấn bông tuyết trên trán ta bỗng bừng sáng.

Một luồng sáng xanh băng vọt thẳng lên trời.

“Gió.”

Ta khẽ mở miệng nói một chữ.

“Dừng.”

Lời nói hóa thành pháp tắc.

Cuồng phong đang gào thét bỗng như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng.

Cả thế giới rơi vào sự tĩnh lặng kỳ dị.

Chỉ còn những bông tuyết đang điên cuồng bay lượn giữa không trung.

“Tuyết.”

Ta lại lên tiếng.

“Ngừng.”