Ta mỉm cười gật đầu, xoay người rảo bước về chính viện.

Bước chân nhẹ tênh, nhưng trong lòng ta lại cười thầm nở hoa.

Ông chủ của Trân Bảo Các chính là tiểu cữu cữu Lâm Thanh Dương của ta chứ ai.

Đang rầu không có cớ để thu dọn các người đây.

6

Chớp mắt đã sang tháng Mười.

Một ngày trước hội Thưởng Hoa Cài Trâm của các quý nữ kinh thành, Lâm thị đưa ta đến Trân Bảo Các lấy bộ trang sức.

Cỗ xe ngựa dừng trước cửa tiệm, ta đỡ Lâm thị xuống xe, ngước nhìn tấm biển sơn son thiếp vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Tần ma ma hạ giọng bảo: “Nhị cô nương có biết, Trân Bảo Các này chính là do tiểu thiếu gia nhà mẹ đẻ của chủ mẫu mở đấy.”

Ta siết chặt lấy tay Lâm thị.

Đích thân chưởng quầy đón chúng ta lên nhã gian trên tầng hai, hai tay nâng tráp gỗ tử đàn đặt lên bàn.

Nắp tráp vừa mở ra, cả căn phòng như bừng sáng.

Bộ trang sức bằng vàng ròng khảm hạt đông châu óng ánh nằm ngay ngắn trên lớp gấm lụa, những hạt ngọc trai rủ xuống từ cây bộ dao tròn trịa no mắt, mỗi hạt đều to bằng đầu ngón tay út.

Lâm thị cầm một chiếc bộ dao ướm thử bên tóc mai của ta.

Trong gương đồng, đôi mắt bà dịu dàng như muốn tan ra, đầu ngón tay khẽ nắn lại chiếc trâm vàng đang đung đưa.

Sống mũi ta cay cay, trở tay nắm lấy cổ tay bà:

“Mẫu thân, đợi Tri Vi thu xếp ổn thỏa mấy cửa hàng ở phía nam thành, nhất định sẽ đặt làm cho mẫu thân một bộ mũ miện toàn châu báu còn lộng lẫy hơn thế này.”

Lâm thị bật cười, giơ tay véo nhẹ mũi ta: “Chỉ có con là khéo dỗ dành người khác.”

Bức rèm châu của nhã gian tầng hai bất thình lình bị giật phăng sang một bên.

Thẩm Uyển xông thẳng vào, theo sau là Thẩm Hoài Cẩn và Liễu Liên Nguyệt.

Ả mặc chiếc váy là cũ kỹ giặt đến bạc màu nhăn nhúm, tóc tai chỉ bới tạm bợ một búi trễ nải, trâm cài xiêu xiêu vẹo vẹo.

Ánh mắt ả rơi vào chiếc tráp gỗ tử đàn trên bàn, con ngươi lập tức đỏ quạch.

Ả lao tới ôm chầm lấy chiếc tráp vào lòng: “Ta biết ngay bà giấu hết đồ tốt đi để bù đắp cho con giống hoang này mà!”

Bộ dao trong tráp rơi vung vãi khắp sàn.

Thẩm Uyển ngồi thụp xuống nhặt, ngón tay nắm chặt lấy những món trang sức đính đông châu kia:

“Bộ trang sức này là của ta, ngày mai trong hội cài trâm ta phải đeo nó đi gặp Thế tử phu nhân!”

Đại chưởng quầy của Trân Bảo Các sải bước tiến lại:

“Đại cô nương, đây là đồ riêng do đích thân Lâm phu nhân bỏ tiền mặt ra đặt làm riêng cho Tri Vi tiểu thư, cô nương cướp đoạt ngang ngược thế này, là muốn đập vỡ biển hiệu của Trân Bảo Các chúng ta sao?”

Thẩm Uyển rút trong ngực ra một tờ giấy gấp phẳng lì đập mạnh lên bàn:

“Mở to đôi mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho rõ! Đây là ấn tín của Tĩnh An Hầu phủ!”

Ả chỉ vào tờ giấy nợ khống có đóng dấu son lớn, gào the thé:

“Bà ta – Lâm Thanh Từ – sống là người của Hầu phủ, bạc của bà ta chính là bạc của Hầu phủ! Ta là trưởng nữ Hầu phủ, lấy của bà ta một bộ trang sức thì làm sao?”

Ta đứng dậy, nhìn gương mặt sưng phù vì chứng hàn lạnh hành hạ của ả:

“Thẩm Uyển, ngươi quên mất ngọc điệp trong từ đường đã sửa thế nào rồi sao?”

Ta gằn từng tiếng một:

“Ngươi bây giờ chỉ là thứ nữ dưới danh nghĩa ngoại thất họ Liễu, tiền bạc của mẫu thân ta có liên quan gì đến ngươi?”

Mặt Thẩm Uyển nghẹn đỏ bầm như gan heo.

Ả quay ngoắt người, chỉ thẳng ngón tay vào mũi Lâm thị chửi rủa ầm ĩ:

“Lâm Thanh Từ! Con mụ độc phụ lòng lang dạ thú kia!”

Tiếng ả the thé vang vọng khắp cả tầng hai:

“Mấy ngày nay bụng ta đau đến mức đêm đêm không chợp mắt được, đến chính viện xin một bát canh sâm bà cũng sai bà già đuổi ta ra ngoài, vậy mà bà lại dám bỏ ra mấy ngàn lượng bạc mua đông châu cho con tiện tỳ này!”

Ả ôm bụng gập người xuống, vừa thở dốc vừa chửi tiếp:

“Tổ mẫu mắng chẳng sai chút nào, bà chỉ là một con mụ buôn hèn hạ suốt ngày lấy mấy đồng tiền thối ra hành hạ cốt nhục ruột thịt, đến bùn dưới chân Liễu nương thân bà cũng chẳng bằng!”

Thẩm Uyển ôm chặt chiếc tráp tử đàn, lao thẳng về phía ngực Lâm thị:

“Bộ trang sức này hôm nay ta nhất quyết cướp bằng được, xem ai dám cản ta!”

Ta lập tức lao ra chắn trước người Lâm thị.

Thẩm Uyển va mạnh vào vai ta, chiếc tráp rơi uỳnh xuống đất, bộ dao đông châu lăn lóc khắp sàn.

Lâm thị đỡ lấy ta, ánh mắt dừng lại trên mặt Thẩm Hoài Cẩn:

“Hầu gia cứ đứng trơ mắt nhìn thế sao?”

Thẩm Hoài Cẩn ngoảnh mặt đi, không nói một lời.

Liễu Liên Nguyệt vội tiến lên đỡ Thẩm Uyển, giọng ngọt ngào sầu thảm:

“Uyển nhi đừng cuống, di nương bảo cha con làm chủ cho con ngay đây…”

Đại chưởng quầy rút một cuốn sổ cái trong tay áo ra, đập mạnh xuống bàn:

“Tĩnh An Hầu phủ nợ Trân Bảo Các tám ngàn lượng bạc cũ đến nay chưa trả, ba tháng trước đã bị Kinh Triệu Doãn liệt vào sổ đen, phàm là kẻ nào cầm ấn tín Hầu phủ đến mua chịu đều tuyệt đối không nhận.”

Ông khựng lại, giơ tay chỉ xuống lầu:

“Nha dịch tuần nhai của Kinh Triệu Doãn lúc này đang nghỉ chân ở quán trà dưới lầu, nếu Đại cô nương cứ cố tình làm loạn, lão hủ đành mời nha dịch lên đây nói chuyện đạo lý.”

Tay Thẩm Uyển đông cứng lại.

7

Lâm thị nhìn Thẩm Uyển, giọng lạnh như băng:

“Chưởng quầy, báo quan. Cứ nói có kẻ cầm ấn tín khống giả mạo, ngang nhiên cướp đoạt tài vật của mệnh phụ tam phẩm triều đình tại Trân Bảo Các.”

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn lập tức trắng bệch.

Hắn lao lên chặn đại chưởng quầy lại, mồ hôi lạnh trên trán túa ra ròng ròng:

“Lâm Thanh Từ, nàng điên rồi sao!”

Hắn chỉ tay vào Lâm thị, ngón tay run lẩy bẩy:

“Uyển nhi là máu mủ mười tháng mang nặng đẻ đau của nàng, chẳng qua chỉ lấy một bộ trang sức, lại là giấy nợ có đóng ấn tín của bổn hầu, nàng dám báo quan bắt con gái của bổn hầu sao?”

Liễu Liên Nguyệt luống cuống bước lên, lấy khăn lau nước mắt:

“Chủ mẫu bớt giận, Uyển nhi chỉ là nhất thời hồ đồ… Người làm vậy là muốn ép chết con bé sao, truyền ra ngoài sẽ bị trời phạt đấy…”

Ta rút từ trong tay áo ra một cuốn sổ đỏ thếp vàng cùng một chiếc ấn bằng đồng tím, đập cái “chát” lên quầy hàng.

Âm thanh lớn đến mức cả tầng hai đều nghe rõ mồn một:

“Chư vị phu nhân hãy nhìn cho rõ!”

Ta quét mắt qua đám quý quyến đang vây quanh đầu cầu thang xem náo nhiệt:

“Thứ nhất, Trân Bảo Các này là sản nghiệp do một tay Giang Nam Lâm thị độc quyền đầu tư, ngày hôm qua mẫu thân đã giao toàn quyền nắm giữ ấn tín tổng hiệu kinh thành cho ta. Nửa tháng trước, Trân Bảo Các đã dán thông cáo rõ ràng: Tĩnh An Hầu phủ nợ tám ngàn lượng bạc chưa trả, tuyệt đối không cho nợ thêm.”

Ta ngắt lời, ánh mắt lạnh lẽo rơi vào mặt Thẩm Uyển:

“Thứ hai, chiếu theo luật lệ Đại Chu, thứ nữ lén trộm ấn tín Hầu phủ cướp đoạt tư sản của đích mẫu, bị coi như gia tặc trộm cắp, xử phạt đánh ba mươi trượng, thích chữ vào mặt đày đi biệt xứ!”