“Ê, cái đó chưa chắc đâu, thủ khoa chẳng phải đã…” Người nói liếc tôi một cái, nuốt nửa câu sau xuống rồi cười hề hề.

4

Thầy Triệu nối máy chiếu với máy tính. Màn hình lớn được treo trên tường.

Các bạn học lần lượt đọc số báo danh. Điểm số hiện lên trên màn hình. Có người hét lên, có người thở dài. Không khí trong phòng toàn là sự náo động của tuổi trẻ.

Lâm Hạ là người thứ bảy.

Cô ta chậm rãi đứng dậy, đọc số báo danh cho thầy Triệu.

Giây phút màn hình làm mới, tất cả mọi người đều im lặng.

Tổng điểm: 0 điểm. Ghi chú: Xử lý vi phạm kỷ luật.

Môi Lâm Hạ run lên một cái, nhưng rất nhanh cô ta ngẩng cằm lên, nở một nụ cười bi tráng.

“Em đã biết từ trước rồi. Em không hối hận.”

“Lâm Hạ thật sự quá cứng.” Có người nhỏ giọng nói.

Sau đó, Lâm Hạ xoay người, nhìn thẳng về phía tôi.

“Nhiên Nhiên, đến lượt cậu.”

Cô ta không chờ tôi mở miệng, trực tiếp cầm thẻ dự thi của tôi trên bàn lên.

Không biết cô ta đã lén lấy từ trong túi tôi từ lúc nào.

Cô ta bước nhanh đến trước máy tính, gõ từng con số vào.

Màn hình làm mới.

Tổng điểm: 0 điểm.

Ghi chú: Nghi ngờ vi phạm, kết quả bị phong tỏa.

Cả phòng tiệc nổ tung.

“Ha! Thủ khoa cũng 0 điểm!”

“Đáng đời. Gian lận rồi còn có mặt mũi đến đây?”

“Cười chết mất. Thủ khoa cấp thành phố, 0 điểm.”

Lâm Hạ vui sướng lao đến trước mặt tôi, hai tay chống lên mặt bàn, từ trên cao nhìn xuống tôi.

“Nhiên Nhiên! Ngày mai! Chúng ta cùng đi đăng ký lớp ôn thi lại!”

“Tớ đã đặt cọc rồi, vị trí của hai người vẫn ngồi cạnh nhau như trước.”

Tiếng cười nhạo xung quanh tràn đến như thủy triều.

Thầy Triệu đứng trong góc, tháo kính xuống lau đi lau lại, giọng mệt mỏi đến mức không còn chút cảm xúc:

“Bạn Tô Nhiên, nếu kết quả điều tra cuối cùng xác nhận em vi phạm, nhà trường sẽ xử lý học籍 của em theo quy định.”

Mẹ gửi tin nhắn đến:

“Nhiên Nhiên, mẹ thấy điểm rồi.”

Không có dấu hỏi. Không có câu tiếp theo.

Tôi gần như có thể tưởng tượng ra cảnh mẹ ngồi trên chiếc sofa cũ trong nhà, tắt màn hình điện thoại đi.

Lâm Hạ vẫn còn nhảy nhót trước mặt tôi, miệng không ngừng nói:

“Ôn thi lại cũng đâu có gì mất mặt.”

“Chúng ta cùng bắt đầu lại từ đầu.”

Tôi cúi đầu, nhìn tấm thẻ dự thi trên bàn khoảng năm giây.

Phòng tiệc không lớn. Tiếng cười trong khung cảnh này lạc lõng đến mức ngay cả lời chế giễu lớn tiếng nhất cũng đột nhiên nghẹn lại.

Tôi cúi xuống kéo chiếc ba lô dưới chân ra.

Giọng tôi bình tĩnh:

“Nhưng mà, không cần điểm thi đại học, tôi vẫn có thể vào đại học mà.”

Chương 2

5

Tôi rút ra một phong bì cứng màu đỏ sẫm, giơ lên ngang tầm mắt Lâm Hạ, rồi ném mạnh xuống mặt bàn.

“Bốp” một tiếng, ly trên bàn cũng rung lên.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều bị đóng đinh vào phong bì ấy.

Giấy báo trúng tuyển đợt sớm của Đại học Công nghệ Quốc phòng.

Nụ cười của Lâm Hạ vẫn còn đông cứng trên mặt, nhưng ánh sáng trong mắt cô ta từng lớp từng lớp vỡ vụn.

Thầy Triệu sải ba bước thành hai lao tới, đôi tay run rẩy mở phong bì, rút tờ xác nhận trúng tuyển bên trong ra. Trên đó đầy dấu đỏ. Thầy kiểm tra từng con số, từng mã xác nhận.

Thầy tháo kính xuống rồi lại đeo lên, xem đi xem lại ba lần.

“Là thật.” Giọng thầy run lên. “Tuyển đặc cách đợt sớm, tháng tư đã ký thỏa thuận rồi…”

Lâm Hạ đột ngột lùi về sau một bước, đụng đổ ghế. Chiếc ghế ngã xuống sàn phát ra tiếng động chói tai.

“Không thể nào!” Cô ta hét lên, ngón tay gần như chọc vào mũi tôi. “Cậu làm giả! Nhất định là cậu làm giả!”

Tôi nhìn thầy Triệu, nói từng chữ rõ ràng:

“Thầy Triệu, trước kỳ thi em đã ký thỏa thuận tuyển thẳng. Đối với em, kỳ thi đại học chỉ là hoàn tất thủ tục.”

Tôi quay sang Lâm Hạ.

“Còn cậu, không sót một chữ, chép hết toàn bộ lên bài.”

“Cậu đã từng thấy người gian lận nào lại chép mấy thứ đó chưa?”

Mặt Lâm Hạ hoàn toàn mất sạch màu máu. Cô ta không phát ra nổi âm thanh nào.

Cửa phòng tiệc đột nhiên bị đẩy ra từ bên ngoài.

Hai cảnh sát mặc đồng phục đi phía trước, theo sau là cán bộ điều tra của viện khảo thí thuộc Sở Giáo dục. Sắc mặt của cả ba người đều nặng nề.

Viên cảnh sát đi đầu quét mắt nhìn căn phòng, cuối cùng ánh mắt dừng trên người Lâm Hạ.

“Bạn Lâm Hạ?”

Đầu gối Lâm Hạ mềm nhũn. Cả người cô ta ngã ngồi xuống đất.

“Chúng tôi nhận được tài liệu điều tra do viện khảo thí chuyển giao, cần bạn phối hợp xác minh một số tình tiết.”

Lâm Hạ bò trên đất, toàn thân run rẩy, đột nhiên bò về phía tôi, đưa tay muốn túm ống quần tôi.

“Nhiên Nhiên… Nhiên Nhiên, cậu giúp tớ với… Chúng ta là bạn thân mà…”

Cảnh sát không để ý đến Lâm Hạ dưới đất mà quay sang thầy Triệu, đưa ra một công văn hỗ trợ điều tra có đóng dấu đỏ của Sở Giáo dục.

“Chúng tôi cần mượn căn phòng này mười phút để nói chuyện riêng với hai người trong cuộc. Những người khác vui lòng sang phòng bên cạnh chờ.”

Các bạn học nối nhau đi ra. Khi đi ngang qua Lâm Hạ, tất cả đều vòng đường tránh cô ta, như thể đang tránh một vũng nước bẩn.

Chu Khải đi cuối cùng, quay đầu nhìn Lâm Hạ rồi lại nhìn phong bì đỏ trên bàn. Biểu cảm trên mặt cậu ta giống như vừa nuốt sống một con ruồi.