Bố tôi vừa uống trà vừa nhìn anh: “Cậu Chu này, có phải cậu đang muốn chú nhận cái hợp đồng này không?”

Chu Hành Chu ngẩng đầu lên từ phía sau cỗ máy: “Cháu thấy quần áo chú may tốt hơn bên công ty của Bạch Lam nhiều.”

Bố tôi hỏi: “Tốt ở chỗ nào?”

Anh nghiêm túc liệt kê: “Mũi kim dày, lớp lót trong mặc dễ chịu, điểm chịu lực ở vòng eo rất hợp lý, các đường may thay đổi đều có chừa lại phần biên vừa đủ.”

Bố tôi nghe mà hai mắt sáng rực lên.

Tôi đứng cạnh nhắc nhở: “Bố, anh ấy đang khen quần áo, không phải khen bố đâu.”

Bố tôi lườm tôi: “Thì quần áo là do bố làm ra còn gì.”

Triệu Viên Viên ghé tiệm lấy váy, chứng kiến cảnh này liền ghé tai tôi thì thầm: “Bố mày bị cưa đổ rồi.”

Tôi đáp: “Bị cưa đổ bởi một cái máy khâu đấy.”

Sửa máy xong, Chu Hành Chu rửa tay sạch sẽ rồi đi tới bên tôi.

“Tối nay ăn gì em?”

Tôi bảo: “Ăn lẩu.”

Anh cảnh giác hỏi ngay: “Ai trả tiền đĩa tôm viên?”

Tôi phì cười: “Em trả.”

Anh thở phào: “Vậy thì anh có thể ăn.”

Lúc đi ăn lẩu, vẫn là cái quán quen thuộc dạo trước.

Bà chủ quán nhận ra chúng tôi, cười trêu: “Hôm nay không cầm nắp nồi chụp ảnh nữa à?”

Chu Hành Chu nghiêm túc đáp: “Hôm nay chụp ảnh tập thể ạ.”

Anh đưa điện thoại cho bà chủ, kéo tôi sát lại gần.

Trong khung hình, Triệu Viên Viên đang giơ đôi đũa, Hà Gia ngượng ngùng tạo dáng, Khương Mễ cầm ly trà sữa mỉm cười, Chu Hành Chu đứng bên cạnh tôi, tay đặt phía sau vai tôi, rất chừng mực và lịch sự.

Bà chủ bấm máy.

Trong bức ảnh, không có ai bị cắt khỏi khung hình.

Cũng chẳng có ai cần phải vờ vịt tủi thân.

Chỉ có nồi lẩu bốc khói nghi ngút, và một đám người cuối cùng cũng có thể cùng nhau ăn một bữa cơm đàng hoàng.

***

Tựu trường năm học mới, sân trường lại đón thêm khóa tân sinh viên.

Tôi và Chu Hành Chu ra phụ giúp ở điểm tiếp đón.

Một em gái khóa dưới kéo theo chiếc vali hỏng bánh, đứng bên đường sắp khóc đến nơi.

Chu Hành Chu nhìn thấy, bèn cầm túi đồ nghề đi tới.

Cô bé ngẩng lên, hai mắt long lanh.

“Đàn anh ơi, anh tốt quá, anh có thể cho em xin phương thức liên lạc được không ạ? Bữa nào em mời anh uống trà sữa.”

Tôi đứng cách đó một đoạn, nhướn mày.

Chu Hành Chu vẫn ngồi xổm vặn bánh xe, đầu cũng không thèm ngẩng lên.

“Không cần đâu. Bạn gái anh đang đứng đằng kia kìa, cô ấy sẽ ghen đấy.”

Cô bé sững sờ, lập tức đỏ mặt xin lỗi.

“Em xin lỗi đàn chị, em không biết ạ.”

Tôi cười xòa xua tay: “Không sao, sửa được vali là tốt rồi.”

Chu Hành Chu vặn chặt con ốc lại, rồi đưa cho cô bé một tờ bản đồ hướng dẫn tân sinh viên.

“Khu báo danh rẽ trái, ký túc xá rẽ phải. Quán trà sữa nằm ở giữa, muốn cảm ơn thì em có thể mời tất cả mọi người trong nhóm tình nguyện viên.”

Cô bé ôm vali chạy biến.

Tôi bước tới: “Kho thuật ngữ chống trà xanh lại được nâng cấp rồi à?”

Anh đáp: “Đây là phiên bản công khai minh bạch.”

Tôi hỏi: “Vậy lỡ sau này vẫn có người gọi anh ơi ngọt xớt thì sao?”

Chu Hành Chu đứng thẳng dậy, nghiêm túc nhìn tôi.

“Anh có anh trai. Anh cũng có bạn gái rồi. Bọn họ gọi nhầm người rồi.”

Tôi bật cười vì anh.

Ánh nắng chói chang hắt lên mái che của khu tiếp đón, gió thổi những tờ đơn đăng ký bay lật phật.

Phía xa xa có những sinh viên mới đang xếp hàng, có phụ huynh đang chụp ảnh, có tình nguyện viên đang gào thét nhắc nhở mọi người đừng đứng chắn đường.

Chu Hành Chu cúi xuống kiểm tra lại vali của tôi.

“Bánh xe của em cũng bị lỏng rồi này.”

Tôi bảo: “Vậy anh sửa đi.”

“Sửa xong có phần thưởng không?”

“Anh muốn thưởng cái gì?”

Anh ngẫm nghĩ rất lâu.

“Tối nay thịt xá xíu có thể ăn ba miếng được không?”

Tôi nhìn ánh mắt đầy mong đợi của anh, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nén nổi tiếng cười.

“Duyệt.”

Anh cúi đầu vặn ốc vít, khóe miệng không sao giấu nổi nụ cười.