Anh nhắm mắt lại, trước mắt hiện lên ánh nhìn cuối cùng Diệp Thiển Thiển dành cho anh — trống rỗng và lạnh lẽo.

Anh biết, anh đã làm tổn thương cô.

Hơn nữa, là bằng một cách tàn nhẫn và công khai nhất.

Trong lòng giằng xé dữ dội.

Một bên là kỷ luật sắt đá. Cô quả thực đã sử dụng thiết bị liên lạc ngoài thời gian quy định, trong hoàn cảnh có yếu tố bảo mật, còn gây ra xáo trộn. Xét về công, với tư cách tổng giáo quan, anh buộc phải bảo vệ tính nghiêm túc của quy tắc, nếu không thì lấy gì để làm gương cho người khác? Anh không thể vì tình riêng mà dung túng.

Một bên khác là khát vọng bảo vệ cô chưa bao giờ rõ ràng đến thế. Anh không muốn cô bị nhốt trong căn phòng giam lạnh lẽo kia, không muốn nhìn thấy đôi mắt đã mất đi ánh sáng ấy. Anh muốn nói ra sự thật, muốn giải thích nỗi bất đắc dĩ của mình, muốn cầu xin cô tha thứ… dù anh biết điều đó rất khó, thậm chí có thể vô ích.

“Cốc cốc ——” tiếng gõ cửa vang lên.

“Vào đi.” Cố Dạ Thần nhanh chóng thu lại mọi cảm xúc lộ ra ngoài, xoay người, khôi phục vẻ lạnh lùng quen thuộc.

Người bước vào là cán bộ Lý và một cán bộ phụ trách công tác bảo mật.

“Đội trưởng Cố,” cán bộ Lý lộ vẻ khó xử, “bên phía Diệp đồng học… biên bản hỏi cung đã xong. Cô ấy thừa nhận việc sử dụng điện thoại ngoài thời gian quy định, cũng giải thích là quên chỉnh im lặng. Còn về nội dung tin nhắn…” Anh ta ngập ngừng, liếc nhìn gương mặt không cảm xúc của Cố Dạ Thần, rồi cứng đầu nói tiếp, “cô ấy chỉ nói… là tin nhắn riêng tư, không liên quan đến căn cứ.”

Cố Dạ Thần im lặng, các ngón tay vô thức gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.

Tin nhắn riêng tư…

Không liên quan đến căn cứ…

Cô vẫn đang bảo vệ anh. Dù đã đến mức này, cô vẫn không hề vạch trần việc “Cục Đá” chính là Cố Dạ Thần.

Sự bảo vệ ấy, như một cây kim nhỏ, đâm vào tim anh dày đặc, đau đến nghẹt thở.

“Theo quy định bảo mật, vi phạm quy định, tình tiết nhẹ, chưa gây hậu quả nghiêm trọng, sẽ bị phê bình giáo dục và có thể áp dụng tạm giam kỷ luật.” Cán bộ bảo mật lật văn bản, nói theo đúng thủ tục, “Tình huống của Diệp Thiển Thiển phù hợp điều này. Thời gian giam kỷ luật, thông thường là từ 24 đến 72 giờ.”

Hai mươi bốn đến bảy mươi hai giờ…

Lông mày Cố Dạ Thần khẽ chau lại, gần như không thể nhận ra.

Để cô ấy ở cái nơi đó lâu như vậy?

“Cứ làm vậy đi.” Cuối cùng anh mở miệng, giọng trầm thấp:

“Chăm sóc tốt cho cô ấy, đảm bảo nhu cầu cơ bản. Khi chưa có lệnh của tôi, bất kỳ ai cũng không được phép làm phiền, càng không được để lộ bất cứ thông tin gì ra ngoài.”

“Rõ!” Hai người đồng thanh đáp, rồi chào theo quân lễ, rời đi.

Phòng họp lại chỉ còn mình Cố Dạ Thần. Anh bước tới bên bàn, cầm lấy điện thoại của Diệp Thiển Thiển, ngón tay cái khẽ vuốt nhẹ nút nguồn, cuối cùng… vẫn bất lực buông xuống.

Anh không thể xem.

Anh không dám xem.

Anh sợ phải nhìn thấy khung trò chuyện quen thuộc đó.

Sợ phải thấy những ký ức mà anh từng nâng niu — thuộc về “Cục Đá” và “Thiển Thiển”.

Bởi chỉ một cái nhìn thôi, tất cả những phòng tuyến anh vất vả dựng lên trong lòng, sẽ sụp đổ tan tành.

Anh bước tới bên tường, đột ngột giáng một cú đấm mạnh vào bức tường lạnh lẽo, vang lên một tiếng trầm đục nặng nề. Mu bàn tay lập tức sưng đỏ, nhưng anh không hề cảm thấy đau.

Vì cơn đau trong tim, đã dữ dội hơn thế cả ngàn lần.

Chương 14: Lời thú nhận của anh

Giờ thứ hai trong phòng giam.

Diệp Thiển Thiển vẫn giữ nguyên tư thế ôm gối, như một pho tượng đã đánh mất linh hồn.

Ngoài cửa đôi khi vang lên tiếng bước chân đổi gác và tiếng trò chuyện khẽ giữa các binh sĩ, càng khiến góc phòng tối tăm này trở nên tĩnh mịch đến đáng sợ.

Cô không biết thời gian đã trôi bao lâu, cũng không biết điều chờ đợi mình là gì — kỷ luật? Trục xuất? Hay hậu quả còn nghiêm trọng hơn?

Cô không quan tâm nữa.

Cô chỉ thấy mệt — một sự mỏi mệt lan từ tận cùng linh hồn.

Khi ý thức bắt đầu trở nên mơ hồ, có một âm thanh bước chân khác hẳn vang lên, ổn định và mạnh mẽ, dừng lại trước cửa phòng.

Chìa khóa tra vào ổ, xoay nhẹ.

Cánh cửa mở ra.

Diệp Thiển Thiển không ngẩng đầu lên.

Cô không muốn biết là ai.

Một giọng nói trầm ổn, dịu dàng nhưng vẫn mang khí thế, vang lên, mang theo một loại sức mạnh xoa dịu kỳ lạ:

“Diệp Thiển Thiển phải không? Tôi là đại đội trưởng của đội đặc chủng Ưng Săn – Tần Liệt.”

Đại đội trưởng?

Cuối cùng Diệp Thiển Thiển cũng ngẩng đầu lên.

Trước ánh sáng hắt từ ngoài cửa vào, cô nhìn thấy một người đàn ông trung niên thân hình cao lớn, vai đeo quân hàm sáng lóa với ngôi sao tướng quân.

Khoảng chừng năm mươi tuổi, vẻ mặt cương nghị, nhưng ánh mắt không hề sắc lạnh như Cố Dạ Thần — mà là sự thấu hiểu và điềm tĩnh sau nhiều năm trải đời, thậm chí bên môi còn ẩn hiện một nét hiền hòa rất khó phát hiện.Page Vân hạ tương tư

Ông không mặc quân phục nghi lễ, mà mặc cùng bộ huấn luyện như các chiến sĩ khác, tay áo xắn lên để lộ cánh tay rắn rỏi, nhìn giống một cựu binh sẵn sàng lăn xả, hơn là một vị tướng cao cao tại thượng.

“Tôi vào được không?” — Tần Liệt hỏi, giọng điệu vô cùng lễ độ.

Diệp Thiển Thiển khẽ gật đầu, không đáp lời.

Tần Liệt bước vào, tiện tay đóng cửa lại nhưng không khóa.

Ông kéo chiếc ghế duy nhất trong phòng, ngồi cách giường không gần cũng không xa, ánh mắt ôn hòa nhìn cô.

“Con bé này, bị oan rồi.”

Câu đầu tiên ông nói ra, đã khiến sống mũi Diệp Thiển Thiển bỗng chốc cay xè.

Cô vội cúi đầu, cắn chặt môi, không để cảm xúc yếu đuối nào thoát ra.

“Quân đội có kỷ luật riêng. Nhìn qua có vẻ vô tình, nhưng chính nó là nền móng để đội quân này chiến thắng.”

Giọng ông chậm rãi như đang kể chuyện trong nhà.

“Tiểu Cố… ừm, chính là Cố giáo quan ấy mà — nó làm theo quy định, không sai.

Chỉ là… cách làm thì hơi cứng nhắc.

Cháu đừng để bụng.”

Cách ông gọi “Tiểu Cố”, mang theo sự thân thuộc của bậc tiền bối dành cho hậu bối mình vừa xem trọng vừa bất đắc dĩ.

Diệp Thiển Thiển vẫn im lặng.

Nhưng Tần Liệt cũng không để tâm, tiếp tục thong thả nói:

“Tình hình của cháu, đồng chí Lý đã báo cáo lại với tôi.

Sinh viên ưu tú của Học viện Mỹ thuật, đến đơn vị tìm cảm hứng sáng tác…

Chủ đề là ‘Cương và Nhu’, hử? Chủ đề này hay đấy.”

“Gặp mấy tên đàn ông thô ráp tụi tôi, chắc thấy toàn là ‘cương’, chẳng có tý ‘nhu’ nào, phải không?”

Ông khẽ cười, vẫn tự nhiên kể tiếp:

“Nhưng thực ra, ‘cương’ và ‘nhu’ như hai mặt của đồng xu.

Cháu thấy bọn họ lúc huấn luyện thì gào như hổ đó, nhưng sau lưng, có đứa nhớ nhà,

Có đứa cười ngốc nghếch cả buổi chỉ vì thư người yêu,

Có đứa tích góp từng đồng phụ cấp để gửi về cho cha mẹ bệnh tật.”

“Còn đội trưởng Cố ấy à? Lúc huấn luyện thì mặt như Diêm Vương,

Nhưng trong ngăn kéo của nó vẫn giữ bức ảnh duy nhất của lão trung đội trưởng đã hy sinh,

Năm nào đến ngày thanh minh cũng đích thân đi viếng mộ.”

Những câu chuyện đời thường nhỏ nhặt đó, như dòng nước âm ỉ len lỏi, lặng lẽ gột rửa lớp băng trong lòng Diệp Thiển Thiển.

Cô không tự chủ được… ngước mắt lên nhìn người đàn ông đặc biệt này.

Tần Liệt nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm, như thể có thể nhìn xuyên mọi nỗi đau và nghi hoặc trong cô.

“Nhiều khi, cái ‘cứng rắn’ cháu thấy ở một người,

Là thứ họ dùng để bảo vệ phần ‘mềm yếu’ quan trọng nhất trong lòng mình.”

“Chỉ là… cách bảo vệ ấy, có thể vụng về, có thể không được thấu hiểu,

Thậm chí… có thể làm tổn thương chính người họ muốn bảo vệ.”

Tim Diệp Thiển Thiển chợt run lên một nhịp.

Lời của Tần Liệt… như chiếc chìa khóa, khẽ chạm vào nút thắt sâu nhất trong lòng cô.

Ông… đã biết gì đó rồi sao?

Cùng lúc đó.

Cố Dạ Thần đứng trước cửa phòng làm việc của Tần Liệt, hít sâu một hơi, rồi mới gõ cửa.

“Vào đi.”