“Tiệc đính hôn dời sang tháng sau. Anh đã hỏi lịch của khách sạn rồi, có thể tổ chức bù. Mẹ em sẽ lên sân khấu phát biểu, chỗ ngồi xếp theo ý em, Hứa Niệm sẽ không tham gia.”
Tôi không nhận.
Anh ta nói: “Anh thừa nhận thời gian qua đã bỏ bê em. Dạo này công ty đang kiểm toán, anh không muốn quan hệ cá nhân ảnh hưởng đến cái nhìn của đồng nghiệp, nên mới luôn bảo em để cơm ở lễ tân.”
Tôi nhìn anh ta.
“Đổ canh đi, cũng là vì kiểm toán?”
Yết hầu anh ta chuyển động: “Hôm đó khách hàng đột ngột đến, anh không tiện xách cà mèn lên. Hộp cơm của Hứa Niệm là đồ thừa đợt liên hoan phòng ban cô ấy, anh chỉ tiện miệng nếm thử một chút.”
Anh ta nói rất bình thản, chi tiết cũng hoàn chỉnh.
Nhưng tôi đã không còn muốn phân định thật giả nữa rồi.
“Châu Trạch Lâm, anh không cần phải giải thích từng chuyện một.”
Anh ta nhíu chặt mày: “Vậy em muốn anh phải làm sao?”
“Hủy bỏ khoản bảo lãnh cho quán ăn của em đi.”
Anh ta ngẩn người.
Tháng trước tôi mở rộng quán, ngân hàng yêu cầu người bảo lãnh, anh ta đã ký tên.
Lúc đó anh ta nói: “Đừng sợ, lỗ thì tính cho anh.”
Bây giờ tôi đưa tài liệu cho anh ta.
“Em đã liên hệ với ngân hàng đổi người bảo lãnh, thủ tục cần anh ký tên. Cả chi phí phát sinh do hủy tiệc đính hôn, em sẽ chuyển lại cho anh theo tỷ lệ.”
Châu Trạch Lâm cúi đầu nhìn mấy tờ giấy đó, sắc mặt từng chút một chìm xuống.
“Em tính toán sòng phẳng thế sao?”
Tôi nói: “Vốn dĩ phải tính toán sòng phẳng mà.”
“Lâm Ninh.”
Anh ta chợt bật cười, nhưng không hề có ý cười: “Trước kia em không như thế này.”
Đúng. Trước kia tôi sẽ không làm thế.
Trước kia tôi sợ anh ta đau dạ dày, sợ anh ta bận rộn, sợ anh ta khó xử.
Tôi thu nhỏ những rắc rối của mình lại ở mức tối đa, để anh ta không cần phải bận tâm.
Châu Trạch Lâm gập tài liệu lại: “Anh không ký.”
Tôi ngước mắt.
Anh ta nói: “Bảo lãnh không rút, tiệc đính hôn cũng không hủy. Em cứ bình tĩnh vài ngày đi, anh bảo tài xế đưa em về.”
“Em sẽ không về nhà họ Châu.”
“Vậy thì về nhà em.”
Giọng anh ta cứng rắn hơn: “Đừng hành hạ dì nữa. Dì sức khỏe yếu, không chịu nổi trò đay nghiến này của em đâu.”
Câu nói này buông xuống, còn lạnh hơn cả gió bấc.
Tôi nhìn anh ta: “Anh đang khuyên em, hay là đem mẹ ra uy hiếp em?”
Anh ta khựng lại: “Anh chỉ đang nhắc nhở em.”
Cửa phòng bệnh đột nhiên hé mở.
Mẹ tôi bám vào khung cửa đứng đó, sắc mặt trắng bệch.
“A Ninh, quán ăn của con xảy ra chuyện gì?”
Tôi rảo bước tới đỡ bà.
Bà lại nhìn Châu Trạch Lâm, giọng run rẩy: “Tiền đính hôn của hai đứa, bên nhà dì có thể trả lại. Con đừng làm khó A Ninh.”
Sắc mặt Châu Trạch Lâm biến đổi: “Dì ơi, con không có ý đó.”
Mẹ tôi sốt sắng giải thích, nhịp thở liền trở nên rối loạn.
Máy theo dõi kêu tít tít.
Tôi bấm chuông gọi y tá.
Châu Trạch Lâm cũng đưa tay định đỡ, nhưng bị tôi gạt ra.
“Anh đi đi.”
Anh ta đứng ở cửa, lần đầu tiên không lập tức mở lời.
Y tá chạy tới, đỡ mẹ tôi trở lại giường.
Trong lúc hỗn loạn, điện thoại của Châu Trạch Lâm rung lên.
Hứa Niệm gửi đến một tin nhắn thoại, nút loa ngoài không biết bị ai vô tình chạm phải.
Giọng nói nghẹn ngào nức nở của cô ta vang vọng trong hành lang.
“Sếp Châu, anh đừng vì em mà cãi nhau với cô Lâm, em từ chức là được rồi mà.”
Mẹ tôi nhắm mắt lại, khóe mắt từ từ ươn ướt.
Châu Trạch Lâm cuống cuồng bấm tắt điện thoại.
Tôi đóng cửa phòng bệnh lại.
Trước khi khe cửa khép kín, tôi nhìn thấy anh ta đứng bên ngoài, trên tay vẫn nắm chặt tờ đơn xin rút bảo lãnh chưa ký tên.
**7**
Ngày thứ ba mẹ tôi nằm viện, quán ăn xảy ra chuyện.
Không phải chuyện lớn.
Nhà cung cấp đột nhiên nói cuối năm hàng hiếm, mẻ cá tươi đã đặt trước không giao được nữa, tiền cọc qua năm mới trả lại.
