Mười giờ sáng, bà ta dẫn theo hai người giúp việc vào cửa, đảo mắt nhìn quanh một vòng hệt như đang đi kiểm tra phòng khách sạn.

“Cái nhà này của cô cũng nên dọn dẹp lại đi. Tri Nghiên sắp đính hôn, giới truyền thông chằm chằm theo dõi, đừng để người ta chụp được cảnh nó đi ra từ cái nơi tồi tàn thế này.”

Tôi rót nước cho bà ta.

“Bác có chuyện gì thì cứ nói thẳng.”

Mạnh Lan ngồi xuống, chiếc vòng tay ngọc chạm vào thành cốc thủy tinh phát ra tiếng chói tai.

“Nhà Mạn Mạn đang gặp chuyện, nhà họ Thẩm chúng tôi giúp con bé một tay, coi như làm việc thiện. Cô theo Tri Nghiên ngần ấy năm, cũng nên hiểu chuyện đi.”

“Hiểu chuyện đến mức độ nào cơ?”

Bà ta lấy từ trong túi xách ra một tấm thiệp mời, đẩy đến trước mặt tôi.

“Tiệc đính hôn cô cũng đến đi. Đừng đi với tư cách bạn gái, cứ bảo là bạn học cũ từng được Tri Nghiên tài trợ hồi trước.”

Tôi nhìn hai cái tên Thẩm Tri Nghiên và Hứa Mạn Mạn xếp cạnh nhau trên tấm thiệp.

“Hồi tôi tài trợ cho anh ta, bác đâu có nói như vậy.”

Sắc mặt Mạnh Lan cứng đờ.

Hai năm Thẩm Tri Nghiên khởi nghiệp gian nan nhất, tôi đã bán căn nhà nhỏ ở quê do bà ngoại để lại, đưa hết tiền cho anh ta. Anh ta bảo đó là tiền vay, đợi công ty phất lên sẽ trả lại tôi. Sau này công ty phất lên thật, anh ta lại bảo hai đứa mà nhắc đến tiền bạc thì tổn thương tình cảm.

Mạnh Lan hắng giọng một cái.

“Chút tiền lẻ đó, nhà họ Thẩm không quên. Nhưng đàn ông làm việc lớn, bên cạnh phải có một người phụ nữ mang ra ngoài cho mát mặt. Mạn Mạn gia thế sạch sẽ hơn cô, học vấn cũng tốt, đứng cạnh nhau mới thấy thể diện.”

Tôi hỏi: “Tôi không có thể diện?”

“Bố mẹ cô mở cái quán cơm nhỏ xíu, suốt ngày nồng nặc mùi dầu mỡ, thể diện ở chỗ nào?”

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng chìa khóa.

Thẩm Tri Nghiên bước vào, Hứa Mạn Mạn đi theo sau, trên tay xách một hộp quà.

“Mẹ, sao mẹ lại đến đây?”

Mạnh Lan chỉ tay vào tôi.

“Mẹ đến dạy cô ta quy củ. Tiệc đính hôn cô ta phải có mặt, ngồi ở bàn cuối cùng, không được nói năng lung tung.”

Thẩm Tri Nghiên nhíu mày.

“Mẹ, mẹ đừng nói khó nghe như vậy.”

Tôi nhìn anh ta: “Vậy anh nói đi.”

Hứa Mạn Mạn đặt hộp quà xuống.

“Cô Ôn, đây là chiếc váy em đích thân chọn cho cô. Hôm đó cô đến dự, mặc bộ này là hợp nhất.”

Cô ta mở hộp ra, bên trong là một chiếc váy dài màu xám xịt, chất vải tối tăm trầm mặc, trông chẳng khác nào đồ mặc đi đưa tang.

Mạnh Lan gật gù.

“Mạn Mạn suy nghĩ chu đáo. Đừng có ăn mặc lồng lộn, cướp mất hào quang của nhân vật chính.”

Tôi nói: “Tôi không đi.”

Giọng Thẩm Tri Nghiên chùng xuống.

“Ôn Lê, đừng bốc đồng. Em đến đó, người ngoài mới không đoán già đoán non. Đợi qua đợt sóng gió này, anh sẽ bồi thường cho em.”

“Bồi thường thế nào?”

“Chẳng phải em luôn muốn mở một cửa hàng của riêng mình sao? Anh sẽ thuê mặt bằng cho em.”

Mạnh Lan lập tức tỏ vẻ khó chịu.

“Tri Nghiên, con đừng có chiều hư nó. Một đứa con gái nhà bán quán cơm, mà cũng đòi làm bà chủ à?”

Hứa Mạn Mạn vội khuyên can: “Dì ơi, cô Ôn nấu ăn ngon lắm, mở quán có khi lại được việc thật đấy.”

Tôi chằm chằm nhìn cô ta: “Sao cô biết tôi nấu ăn ngon?”

Hứa Mạn Mạn khựng lại một chút.

“Sếp Thẩm từng kể, trước đây cô hay mang canh đến cho anh ấy.”

Đó là khoảng thời gian bệnh đau dạ dày của Thẩm Tri Nghiên nặng nhất, tôi phải dậy từ hừng đông để ninh cháo, trời chưa sáng đã mang đến công ty cho anh ta. Về sau dạ dày anh ta khỏi hẳn, người trong phòng thư ký đều đồn đại rằng nhờ Hứa Mạn Mạn chăm sóc tận tình.

Công lao rơi vào đầu ai, tôi sớm đã tỏ tường.

Tôi cầm chiếc váy xám kia lên, ném thẳng vào thùng rác.

“Thẩm Tri Nghiên, tiệc đính hôn tôi sẽ đi.”

Hứa Mạn Mạn vừa nặn ra một nụ cười thì tôi lại nói tiếp: “Nhưng tôi mặc gì, ngồi bàn nào, không đến lượt các người quyết định.”