Ta nhún mình hành lễ với bà ta: “Phu nhân nói ngược rồi. Mỗi một món đồ mà Hầu phủ lấy đi từ Thẩm gia, ta hôm nay chỉ mời chư vị hoàn trả lại cho đầy đủ mà thôi.”

Tô Chiếu Đường cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa. Nàng ta siết mép áo choàng lông cáo, nước mắt lưng tròng: “Thẩm cô nương, ta biết ngài không thích ta. Nhưng những thứ này là Hoài Cẩn ca ca đưa cho ta, ta chưa từng biết chúng xuất phát từ của hồi môn của ngài. Nay ngài cứ từng món một tính toán rõ ràng trước bàn dân thiên hạ, ngài bảo ta sau này làm người thế nào?”

Ta nhìn nàng ta. Nàng ta khóc rất đẹp. Nếu là trước kia, ta có lẽ cũng sẽ thấy nàng ta đáng thương. Một cô nhi sống nương nhờ, muốn bám lấy Tạ Hoài Cẩn như một phao cứu sinh. Nhưng viên trân châu trên tóc, chiếc áo lông cáo trên vai, đôi vòng vàng chạm khắc trên cổ tay, đều không phải là thứ có thể dùng nước mắt mà rửa sạch.

Ta lạnh nhạt đáp: “Tô cô nương muốn làm người, thì trước tiên đem đồ của người khác trả lại đã.”

Sắc mặt nàng ta trắng bệch. Tạ Hoài Cẩn lập tức quát lớn: “Kiểu Ninh!”

Ta phớt lờ hắn: “Chiếu Tuyết, mang rương ra đây.”

Chiếu Tuyết sai người khiêng tới một chiếc rương rỗng. Ta trước mặt mọi người, tự tay gỡ chiếc áo lông cáo mà Tô Chiếu Đường đã cởi xuống bỏ vào trong.

Chiếc vòng ngọc Dương chi trên cổ tay Hầu phu nhân cũng bị hai bà ma ma lề mề tháo ra.

Cây trâm trân châu trên tóc Tô Chiếu Đường, đôi vòng vàng chạm khắc, cũng y hệt bị nhét cả vào rương.

Cứ cất một món, Chiếu Tuyết lại gạch đi một dòng trong sổ.

Bên ngoài người bu lại xem náo nhiệt ngày càng đông. Hầu phu nhân tức đến mức đứng không vững. Tạ Hoài Cẩn mấy lần định mở miệng, lại bị thị vệ phía sau Bùi Nghiên Tranh chặn lại.

Đợi đến khi tất cả đồ đạc đã kiểm kê xong, quản gia lại lấy ra một tờ danh sách mới: “Cô nương, đây là nợ cũ Hầu phủ chưa hoàn trả, tổng cộng mười sáu ngàn bảy trăm lượng.”

Hầu phu nhân hít ngược một ngụm khí lạnh.

Tạ Hoài Cẩn sững sờ: “Sao lại nhiều thế được?”

Ta nhìn hắn. Câu nói này thật nực cười. Lúc hắn xài tiền thì chẳng thấy nhiều. Tới lúc trả mới phát hiện ra nó khổng lồ.

Bùi Nghiên Tranh giơ tay lên. Thị vệ Vương phủ bưng một chiếc tráp gỗ sơn đen tới trước mặt ta: “Thẩm cô nương.”

Tráp mở ra. Bên trong lại là một tờ danh sách sính lễ. Nhưng khác với tờ dự thảo lúc trước, tờ này đã đóng ấn chính thức của Trấn Bắc Vương phủ.

Mục đầu tiên vẫn là câu nói ấy:

Hoàn trả nợ cũ của hồi môn Thẩm gia, quy đổi thành bạc mười sáu ngàn bảy trăm lượng, do Trấn Bắc Vương phủ ứng trước, sau này sẽ truy đòi Vĩnh An Hầu phủ.

Mục thứ hai: Giao ba phần quyền thông hành thương lộ Bắc cảnh.

Mục thứ ba: Văn bản đồng quản lý với trướng phòng Vương phủ.

Ngón tay ta khựng lại ở mục thứ hai, ngước lên nhìn Bùi Nghiên Tranh. Ngài không hề né tránh ánh mắt ta: “Thẩm gia có cửa hàng gạo, Bắc cảnh đang khát lương thực.”

Ngài chỉ nói một câu vậy thôi. Nhưng ta hiểu ngay. Ngài không phải đang vứt bạc ra để trút giận thay ta. Thứ ngài đang trao cho ta, là một con đường sáng rỡ để Thẩm gia một lần nữa quật khởi vươn lên.

Ta gập danh sách sính lễ lại: “Vương gia, phần lễ này quá nặng.”

Bùi Nghiên Tranh đáp: “Năm xưa Thẩm gia mở kho cứu Bắc cảnh, ân tình còn nặng hơn thế này.”

Gió lùa qua khoảnh sân trống trải. Tạ Hoài Cẩn đứng cách đó không xa, vành mắt đỏ au. Đó không phải là màu đỏ của tình ý cuộn trào. Mà giống như một kẻ tận mắt chứng kiến thứ lẽ ra đang nắm chặt trong tay, lại bị một đôi bàn tay khác vững chãi hơn trực tiếp đón lấy.

Cuối cùng, hắn hạ giọng: “Kiểu Ninh, nàng quậy đủ rồi, theo ta về đi, những thứ này ta sẽ bù lại cho nàng.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ta không hề quậy.”

Hắn cứng họng.

Ta thản nhiên đặt tờ sính lễ của Trấn Bắc Vương phủ ngay ngắn bên cạnh sổ hồi môn.

“Tạ Hoài Cẩn.”

Đây là lần đầu tiên trong ngày hôm nay, ta gọi thẳng tên hắn. Ánh mắt hắn chấn động mãnh liệt.

Ta nói: “Ngài đền không nổi đâu.”

7

Bữa yến tiệc mừng thọ Hoàng hậu được tổ chức tại điện Hàm Chương.

Khi ta đến nơi, trong điện đã chật kín các mệnh phụ và quý nữ kinh thành. Vĩnh An Hầu phủ cũng có mặt. Hầu phu nhân ngồi ở dãy ghế thứ ba bên trái, sắc mặt nhợt nhạt hơn mấy hôm trước rất nhiều, cổ tay trống trơn, chẳng còn chiếc vòng ngọc Dương chi nào cả.

Tạ Hoài Cẩn ngồi bên khu nam tân, cách nửa gian điện nhìn ta chằm chằm. Hôm nay hắn ăn vận rất chỉnh tề, mày mắt vẫn thanh tuấn như xưa, chỉ là vẻ điềm nhiên tĩnh tại thường ngày đã hoàn toàn biến mất.

Tô Chiếu Đường không có ghế ngồi. Nàng ta đứng sau lưng Hầu phu nhân, khoác bộ y phục màu nhạt, cúi mi rũ mắt, nom chẳng khác nào một nha hoàn hầu hạ. Trên búi tóc cài một cây trâm mới. Không phải trân châu. Là một cây trâm bạc nhỏ nhoi. Lúc cúi đầu, ngón tay nàng ta không ngừng vặn xoắn chiếc khăn tay, giấu giếm sự cam tâm không cam lòng.

Ta thu hồi ánh mắt, ngồi xuống vị trí của Thẩm gia. Chiếu Tuyết đứng phía sau ta, hạ giọng thì thầm: “Cô nương, người của Hầu phủ cứ nhìn ngài mãi.”

Ta bưng chén trà lên: “Mặc họ nhìn.”