Bác Chu ngồi cạnh gật gù phụ họa: “Đi. Mặc cái áo bếp màu xanh lam của mẹ cháu vào mà đi, chọc tức chết cô ta đi.”
Lâm Triệt đang ngồi ở bàn sát cửa sổ, bệnh viện không cho cậu ở lại quá lâu, mới lén trốn ra được nửa tiếng mà đã bị tôi mắng cho ba trận.
“Chị, chị đi đi.” Thằng bé giục, “Em muốn xem cô ta phải trả giá trước mặt bao nhiêu người.”
Tôi trừng mắt nhìn cậu em: “Em về bệnh viện ngay cho chị.”
“Chị hứa đi, em lập tức về liền.”
Tôi cầm tấm thiệp mời lên cất vào túi: “Thành giao.”
Tối hôm đó, Quán nhỏ Nhược Tuyết đèn đuốc sáng trưng.
Lẵng hoa chúc mừng xếp thành một bức tường trước cửa, thực khách tay cầm ly rượu nói nói cười cười. Kiều Nhược Tuyết mặc bộ váy đỏ rực đứng giữa tâm điểm, Lương Ngọc Cầm túc trực bên cạnh, hệt như đã cọ sạch sẽ vết nhơ ban sáng.
Khi tôi khoác chiếc áo bếp vải xanh lam của mẹ bước vào, lễ tân ngoài cửa sững người.
“Lâm tiểu thư, cô có thiệp mời không?”
Tôi đưa tấm thiệp ra.
Có người bên cạnh nhận ra tôi, thì thầm: “Cô ta dám đến thật kìa.”
“Vợ cũ trong đoạn video đó phải không?”
“Đêm nay có trò hay để xem rồi.”
Kiều Nhược Tuyết nhìn thấy tôi, nụ cười trên môi khựng lại một tích tắc.
Lương Ngọc Cầm xông tới: “Lâm Vãn, cô đến đây làm gì?”
Tôi bình thản đáp: “Nhận được thiệp mời, thì tới ăn cỗ.”
“Ở đây không hoan nghênh cô.”
Giọng bà cụ Tào vang lên từ phía sau tôi: “Trên thiệp ghi rõ mời Hội Lão Táo, hóa ra người của Hội Lão Táo lại không được hoan nghênh?”
Mặt Lương Ngọc Cầm cứng đờ: “Bà cụ Tào, tôi không có ý đó.”
Bà cụ Tào chỉ tay vào tôi: “Con bé đại diện cho họ Lâm đến đây. Bà muốn đuổi thì đuổi cả tôi đi.”
Ánh mắt thực khách lập tức đổ dồn về phía này.
Kiều Nhược Tuyết lanh trí bước tới: “Sao lại thế được? Lâm Vãn có thể đến, tôi rất vui.”
Cô ta nghiêng người nhường đường, lúc tôi lướt qua lại rít nhỏ qua kẽ răng: “Cô đừng tưởng có đoạn video đó là thắng. Những người đến đây tối nay đều là người của nhà họ Thẩm, bọn họ chỉ nhìn vào kết quả.”
Tôi đứng khựng lại: “Vậy thì chống mắt lên xem kết quả.”
Bữa tiệc bắt đầu, món đầu tiên được bưng lên chính là Canh Trong Xương Mai.
Món ăn mà sáu năm trước cô ta đã lấy trộm đi dự thi.
Có người khen: “Nước dùng màu đẹp quá.”
Cũng có người liếc nhìn tôi tò mò: “Đây chẳng phải món trong video sao?”
Kiều Nhược Tuyết bước lên bục, cầm micro.
“Món ăn này có ý nghĩa vô cùng sâu sắc đối với tôi. Sáu năm trước, nhờ nó mà tôi có được cơ hội, nhưng cũng vì nó mà phải chịu muôn vàn tiếng oan. Hôm nay tôi quyết định làm lại món này, chính là muốn nói với mọi người rằng: tay nghề thực thụ sẽ thách thức thời gian.”
Bác Chu ngồi cạnh tôi, tức đến mức suýt bẻ gãy đôi đũa.
Bà cụ Tào bưng bát canh lên ngửi ngửi, rồi đặt phịch xuống, không thèm nếm.
Kiều Nhược Tuyết hướng ánh mắt về phía tôi: “Lâm Vãn, cô cũng nếm thử đi chứ. Dù sao thì cô cũng quen thuộc với món này lắm mà.”
Thẩm Nghiên Từ ngồi ở bàn tiệc chính, mặt tối sầm lại: “Nhược Tuyết, đủ rồi đấy.”
Lương Ngọc Cầm hạ giọng: “Hôm nay là ngày khai trương, đừng bới móc chuyện cũ nữa.”
Kiều Nhược Tuyết như để ngoài tai, nhoẻn miệng cười nhìn tôi đăm đăm.
Tôi cầm thìa lên, húp một ngụm.
Vị ngọt lấn át mùi xương hầm, vị chua của quả mai thì nổi lềnh phềnh bên trên, hệt như xịt lọ nước hoa rẻ tiền lên một chiếc áo cũ kỹ.
Tôi đặt thìa xuống.
Kiều Nhược Tuyết hỏi: “Thế nào?”
Tôi đáp một chữ: “Tệ.”
Phía bàn khách vang lên những tiếng hít sâu.
Kiều Nhược Tuyết trắng bệch mặt: “Lâm Vãn, cô nhất quyết phải phá đám trong tiệc khai trương của tôi mới chịu được à?”
Tôi nhướn mày: “Chẳng phải cô mời tôi nếm thử sao?”
Nước mắt cô ta lại chực tuôn rơi: “Cô có thể hận tôi, nhưng không được sỉ nhục tâm huyết của tôi.”
Đúng lúc đó, một gã đầu bếp chạy từ trong bếp ra, mồ hôi nhễ nhại.
