*”Hàng đến, liên hệ người này, ông ta sẽ sắp xếp.”*

Bên dưới là một cái tên: Lưu Tam.

Tôi chưa từng nghe qua cái tên này.

Nhưng cái địa chỉ đó, tôi cứ thấy quen quen.

Ngẫm nghĩ một lúc, tôi chợt nhớ ra, đó là một mặt bằng nằm trên con phố cũ phía Nam huyện thành, trước đây bán đồ kim khí.

Cầm tờ giấy trên tay, tôi nhìn một hồi lâu, linh cảm đây có thể là một manh mối.

Tôi cất cuốn sổ và tờ giấy đi, khóa cửa phòng lại, về phòng mình thay quần áo, chuẩn bị lên huyện một chuyến.

Vừa bước ra khỏi cổng, tôi đã chạm mặt Triệu Quế Chi.

Bà ta đứng dưới chân tường, đang cắn hạt dưa, thấy tôi ra khỏi nhà thì mắt sáng rực: “Ái chà, Vãn Ninh, đi đâu mà sớm thế?”

Tôi đáp: “Cháu ra thị trấn một chuyến.”

Triệu Quế Chi xán lại gần, hạ giọng: “Vãn Ninh à, thím nghe nói, dạo này cháu đang điều tra chuyện của Việt Hải à?”

Tim tôi thót lên: “Thím nghe ai nói thế?”

Triệu Quế Chi cười khì: “Việc gì phải nghe ai nói? Hai ngày nay cháu cứ chạy lên thị trấn liên tục, ai mà không thấy. Thím nói cho cháu biết nhé, hôm nọ thím lên thị trấn, thấy cháu với thằng Xuyên đến chỗ Chu Đại Dũng. Sao? Chuyện của Việt Hải có liên quan đến ông ta à?”

Tôi chối: “Không liên quan gì đâu ạ, bọn cháu chỉ đi hỏi chút chuyện thôi.”

Triệu Quế Chi rõ ràng không tin, trề môi: “Thôi được, cháu không nói thì thím cũng chẳng hỏi. Nhưng thím báo cho cháu biết, cái lão Chu Đại Dũng đó chẳng phải loại tốt đẹp gì đâu. Trước nay ông ta thu mua phế liệu, lừa người ta không ít đâu.”

Tôi không đáp, chào hỏi qua loa rồi bước đi.

Đến thị trấn, tôi bắt xe buýt lên huyện.

Lần theo địa chỉ trên giấy, tôi tìm đến con phố cũ kia.

Mặt đường không rộng lắm, hai bên là những ngôi nhà cũ kỹ, có mấy nhà đã bỏ hoang.

Tôi tìm được mặt bằng đó, cửa cuốn đóng kín, trên dán một tờ giấy thông báo sang nhượng.

Một chị bán đồ ăn sáng bên cạnh cho tôi biết, mặt bằng này đã đóng cửa hơn nửa năm nay rồi.

Tôi hỏi: “Người mở cửa hàng trước đây đâu rồi chị?”

Chị gái ngẫm nghĩ: “Cô nói ông Lưu Tam à? Ông ta đi lâu rồi, hình như đi từ cuối năm ngoái, bảo là đi làm ăn xa.”

Lòng tôi chùng xuống: “Trước khi đi, ông ấy có nói là đi đâu không?”

Chị gái lắc đầu: “Không nói. Nhưng dạo trước khi đi, ông ta có vẻ hoảng hốt lắm, suốt ngày đóng kín cửa, chẳng biết đang làm cái trò gì.”

Tôi cảm ơn chị gái, đứng thẫn thờ trước cánh cửa đóng kín hồi lâu.

Lưu Tam đi rồi, manh mối lại đứt.

Đang buồn rầu thì điện thoại bỗng reo.

Là Trịnh Việt Xuyên gọi tới.

“Chị dâu, chị đang ở đâu?”

Tôi đáp: “Tôi đang trên huyện, tra chút việc.”

Việt Xuyên hỏi: “Chị đi một mình à?”

Tôi nói: “Ừ.”

Cậu ấy im lặng một lúc rồi nói: “Chị ở đâu, em đến đón.”

Tôi bảo: “Không cần đâu, tôi tự về được.”

Cậu ấy không nói thêm câu nào, trực tiếp cúp máy.

Tôi thở dài, đang định quay bước đi, bỗng thấy bên kia đường có một bóng người xẹt qua.

Tôi giật mình, nhìn kỹ lại thì chẳng thấy gì cả.

Trong lòng tự dưng rợn gai ốc, tôi rảo bước nhanh hơn, đi về phía bến xe.

Đến bến xe, xe buýt vẫn chưa tới, tôi đứng đợi trên sân ga.

Điện thoại lại reo, vẫn là Trịnh Việt Xuyên.

“Chị dâu, chị đợi ở bến xe nhé, em đến ngay.”

Tôi hỏi: “Sao cậu lại đến đây?”

Cậu ấy bảo: “Em không yên tâm để chị đi một mình.”

Lòng tôi chợt ấm lại, không nói gì thêm.

Đợi khoảng hai mươi phút, Trịnh Việt Xuyên cưỡi xe máy chạy tới.

Cậu ấy đội mũ bảo hiểm, bụi bặm dính đầy người, thấy tôi liền tháo mũ đưa cho tôi: “Chị đội vào.”

Tôi nhận lấy mũ, đội lên đầu, ngồi sau lưng cậu ấy.

Cậu ấy nổ máy, chiếc xe nổ bình bịch chạy về phía thị trấn.

Trên đường, cậu ấy hỏi: “Chị tra được gì chưa?”

Tôi kể: “Người trung gian đó tên Lưu Tam, nhưng ông ta đi mất rồi, cửa hàng cũng đóng cửa.”