đành phải gửi đứa bé nhà họ Phương thực sự đến một gia đình mang họ Lục ở dưới quê. Năm năm sau, gia đình đó chuyển đi, đứa bé cũng bặt vô âm tín.

“Vậy Lục Tiêu mới là con của nhà họ Phương?” Tôi hỏi.

“Có khả năng,” Tôn Duy Đức trả lời lấp lửng.

Lục Tiêu lao tới túm cổ áo hắn: “Thế nào gọi là có khả năng?”

“Bởi vì sau này nhà họ Lục lại nhận thêm một đứa con nuôi nữa. Một đứa đến từ bệnh viện, còn một đứa là Lục Tranh nhặt từ nhà kho về. Mày là đứa nào, thì Lục Tranh là người rõ nhất.”

Tất cả đều quay sang nhìn Lục Tranh vẫn đang ngồi trên tầng hai. Hắn cúi đầu, không lên tiếng.

Lục Tiêu từng bước đi lên cầu thang: “Nói cho tôi biết.”

Lục Tranh ngước đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu lên: “Cậu không phải là đứa trẻ tôi ôm về từ nhà kho. Đứa bé đó chỉ ở nhà tôi được 7 ngày. Sau đó Tôn Duy Đức đã đưa nó đi rồi.”

Lục Tranh thời trẻ nhát gan, lại thiếu tiền. Hắn vốn dĩ đồng ý vận chuyển sổ sách cho Tôn Duy Đức. Sau khi nhà kho bốc cháy, thấy có một cậu bé ở trong góc, hắn liền ôm về nhà. 7 ngày sau, Tôn Duy Đức tìm đến tận nơi, lấy bằng chứng Lục Tranh tham gia làm giả sổ sách ra đe dọa, bắt đứa bé đi. Vợ chồng họ Lục sợ Lục Tiêu biết mình cũng là con nuôi, liền nói dối rằng hai đứa trẻ chỉ là một người.

“Vậy chiếc áo len đó của ai?”

“Của đứa bé trong nhà kho.”

“Thằng bé đó có phải là Phương An không?”

“Tôi không biết.” Lục Tranh dứt lời, Lục Tiêu đấm mạnh một cú vào song sắt. Thân thế mà cậu ta cất công truy tìm suốt 2 năm qua, đến khoảnh khắc này lại trở về là một tờ giấy trắng.

Trình Nghiên Chu đột nhiên cúi gập người. Anh ôm lấy đầu bằng cả hai tay, gân xanh trên trán nổi lên hằn rõ. Tôi chạy tới đỡ lấy anh. Người anh nóng hổi, ánh mắt bắt đầu dại đi.

“Hồi nhỏ… tôi từng nhìn thấy một trận hỏa hoạn. Có người giấu tôi vào thùng gỗ đựng táo. Người đó cứ gọi tôi là Tiểu Trình.”

Lâm Văn Tuệ lao tới ôm lấy anh: “Hồi nhỏ con chưa bao giờ nhìn thấy hỏa hoạn. Con luôn ở cùng mẹ mà.”

Nhưng Trình Nghiên Chu đẩy bà ra: “Ảnh của con trước năm 6 tuổi đâu?”

Lâm Văn Tuệ không trả lời được. Trong cuốn album cũ bà đưa tôi xem, bức ảnh sớm nhất là Trình Nghiên Chu lúc 7 tuổi.

Tôn Duy Đức cười càng lúc càng phóng túng: “Lâm Văn Tuệ, bà nuôi nó bao nhiêu năm như thế, lẽ nào chưa từng nghĩ xem, con trai ruột của bà đã đi đâu sao?”

Nghe câu đó, cả người Trình Nghiên Chu mềm nhũn rũ xuống. Tôi ôm chặt lấy vai anh, lớn tiếng gọi người cứu viện. Nhân viên y tế khiêng cáng chạy vào.

Trước khi bị đưa lên xe, Trình Nghiên Chu nắm chặt lấy tay tôi: “Đi tìm Tiểu Mãn. Thẩm Mạn Thanh không phải đi cứu người. Lúc cô ta lấy chiếc chìa khóa đồng, đã biết rõ trong két sắt có gì rồi.”

Cửa xe cứu thương khép lại, điện thoại của tôi nhận được một đoạn video mới. Trong hình, Thẩm Mạn Thanh đứng dưới gầm một cây cầu vượt bỏ hoang. Bên cạnh cô ta không có Trình Tiểu Mãn, mà là một cô gái 17, 18 tuổi bị trói vào lan can. Cô gái đeo một chiếc nẹp kim loại ở chân phải, ngũ quan cực kỳ giống Lục Tranh.

Thẩm Mạn Thanh giơ bản hợp đồng bảo hiểm bị mất tích lên, nói với ống kính một câu:

“Con gái của Lục Tranh đang ở trong tay tôi. Muốn nó sống, thì bảo bố ruột của Trình Tiểu Mãn đến gặp tôi.”

**18**

Định vị mà Thẩm Mạn Thanh gửi tới nằm ở bến xe khách cũ phía Tây thành phố. Cảnh sát điều tra xác định cô gái bị trói tên là Lục Vũ Kiều, con gái độc nhất của Lục Tranh, mới trải qua phẫu thuật chân nửa năm trước do tai nạn giao thông. Lục Tranh khai con gái đã mất tích 3 ngày nay. Tôn Duy Đức luôn mồm khẳng định hắn đang giữ người, nhưng kẻ thực sự bắt Lục Vũ Kiều đi lại là Thẩm Mạn Thanh.

Lục Tranh bám vào mép xe cứu thương, trong mắt rực lửa giận: “Tại sao cô ta lại bắt con gái tôi?”