16

Ba ngày trôi qua như chớp mắt. Trong ba ngày này, Trường Lạc cung nhộn nhịp như trẩy hội. Các vị phi tần trong cung mượn cớ thăm hỏi, ùn ùn kéo tới thăm dò hư thực. Họ mang theo vô số bảo vật quý giá, dùng những lời tâng bốc êm tai nhất. Nhưng đằng sau những khuôn mặt tươi cười đó là ánh mắt hả hê chờ xem kịch vui. Bọn họ đều biết, Đại lễ tại Thái miếu ba ngày sau chính là đoạn đầu đài của ta. Họ đợi chờ giây phút một “yêu phi” như ta bị vạch trần chân tướng, sau đó bị thiêu sống.

Ta vẫn cười nghênh đón tất cả, lịch sự tiễn khách. Cứ như thể căn bản không hề biết đại họa sắp đổ ập xuống đầu.

Tần ma ma sốt ruột đến mức miệng nổi đầy bọng nước. “Nương nương! Sao ngài không chút sốt sắng gì cả!” Bà qua lại đi đi lại lại trước mặt ta. “Đó là Chiếu Yêu Kính đấy! Nghe nói dù yêu ma quỷ quái lợi hại đến đâu, trước mặt nó đều phải hiện nguyên hình! Ngộ nhỡ… ngộ nhỡ…”

“Không có ngộ nhỡ.” Ta ngắt lời, đưa cho bà một chén trà xanh. “Ma ma, cứ vững dạ. Ta tự có chừng mực.”

Ta đương nhiên có chừng mực. Ba ngày nay ta chẳng làm gì ngoài việc dùng của ngon vật lạ cung phụng con mèo trắng trong thiên điện. Ta thậm chí còn sai người ra ngoài thành bắt mấy con bồ câu béo ngậy, đích thân đút cho nó ăn. Ánh mắt nó nhìn ta từ sợ hãi chuyển sang hoang mang. Nó không hiểu ta rốt cuộc muốn làm gì.

Ta cũng chẳng cần nó hiểu. Ta chỉ cần nó dưỡng thân thể cho thật tốt, sạc đầy năng lượng yêu lực là được.

Đại lễ cầu phúc đến đúng như dự kiến. Hôm ấy, trời đất âm u tĩnh mịch đến đáng sợ. Mây đen vần vũ, che phủ toàn bộ Tử Cấm Thành, tựa như báo trước một trận tinh phong huyết vũ sắp ập đến.

Thái miếu trang nghiêm túc mục. Hoàng đế mặc một thân long bào màu đen, mặt không cảm xúc ngồi trên tế đài cao nhất. Văn võ bá quan đứng chia hai hàng, trên mặt ai nấy đều lộ rõ biểu cảm kỳ quái như đang chờ xem kịch.

Ta diện cung trang trắng toát, từng bước từng bước bước lên tế đài. Theo sau ta là Huyền Thanh, hôm nay hắn cũng mặc đạo bào trắng. Hắn không cưỡi trâu, chẳng cầm phất trần, chỉ bê trên tay một vật vuông vức được bọc trong mảnh vải vàng. Có lẽ đó chính là “Chiếu Yêu Kính” trong truyền thuyết.

Đến giữa đài, ta quỳ xuống. “Tội phi Thẩm thị, bái kiến Bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn ta bằng ánh mắt hệt như nhìn một cái xác không hồn. “Thẩm thị, sự đã đến nước này, ngươi còn lời gì muốn nói chăng?”

“Bẩm Bệ hạ, thần thiếp không còn gì để nói.” Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn. “Thần thiếp chỉ cầu xin một điều, trước khi nghiệm minh chân thân, cho thần thiếp gặp một người.”

“Ồ?” Hoàng đế nhướng mày. “Ngươi muốn gặp ai?”

“Định Viễn Hầu, Bùi Diễn.” Ta thốt ra cái tên đó. Trong mắt Hoàng đế xẹt qua ý trêu ngươi. “Chuẩn tấu.” Hắn phẩy tay.

Rất nhanh, Bùi Diễn khoác trên mình bộ y phục tù nhân, tay mang còng, chân đeo cùm bị áp giải lên điện. Mới có mấy ngày không gặp, trông hắn như già đi chục tuổi. Tóc tai rối bù, râu ria lởm chởm. Đôi mắt từng một thời hăng hái hừng hực tuổi xuân giờ chỉ còn là một mảng xám xịt như tro tàn chết chóc.

Nhìn thấy ta, cơ thể hắn hơi run lên một nhịp cực kỳ tinh vi. “Nàng gọi ta đến làm gì?” Giọng hắn khàn đục như cát sỏi.

“Chẳng có gì.” Ta nhìn hắn, mỉm cười. “Chỉ muốn ngài tận mắt chứng kiến… Tận mắt nhìn xem ngài năm xưa vì một nữ nhân khác mà vứt bỏ rốt cuộc là thứ gì. Cũng để ngài nhìn xem vị đế vương cao cao tại thượng, thâu tóm mọi thứ trong tưởng tượng của ngài rốt cuộc hư ngụy ra sao, vô tình đến mức nào.”

Đồng tử Bùi Diễn đột ngột co rút. Tựa hồ hắn cũng nhận ra điều gì. Hắn quay ngoắt lại nhìn vị Hoàng đế trên tế đài, trong mắt ngập tràn vẻ khó tin. Mà Hoàng đế thì lạnh lùng nhìn hai chúng ta hệt như hai con kiến hôi sắp bị nghiền nát.

“Đã đến giờ!” Tiếng xướng the thé của thái giám Tư Lễ Giám xé toạc bầu không khí ngột ngạt. “Bắt đầu tế tự——!”

Quốc sư Huyền Thanh – một lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ bước lên đài. Lão lẩm nhẩm đọc một tràng chú ngữ mà ta nghe không hiểu, rồi đón lấy bọc vải vàng từ tay Huyền Thanh. Lão từng lớp từng lớp gỡ tấm vải ra, làm lộ ra một tấm gương cổ bằng đồng xanh có dáng vẻ cổ phác. Trên mặt gương khắc chi chít những bùa chú huyền bí, dưới bầu trời xám xịt phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo, âm u.

“Mời tội phi Thẩm thị tiến lên.” Giọng Huyền Thanh trang nghiêm nhưng trống rỗng.

Ta hít một hơi thật sâu, đứng dậy. Từng bước từng bước tiến đến trước mặt tấm gương. Mọi con tim như thắt lại nơi cổ họng. Huyền Thanh Quốc sư giơ cao gương chiếu, nhắm thẳng vào ta, và nhắm thẳng vào bụng dưới nhô cao của ta.

Thời gian dường như ngưng đọng. Tất thảy đều trợn to mắt, nín thở chờ xem trong gương sẽ hiện ra thứ gì. Là yêu nữ khuynh quốc khuynh thành? Hay là ác quỷ mặt xanh nanh vàng?

Một giây. Hai giây. Ba giây. Trong gương chẳng có thứ gì cả. Chỉ có hình bóng phản chiếu rành rọt của ta và khuôn mặt tĩnh tại không gợn sóng của ta.

“Thế… thế này là sao?” Giữa bá quan văn võ có người buột miệng nghi ngờ. Hàng lông mày Hoàng đế cau chặt lại. Trên khuôn mặt Huyền Thanh Quốc sư cũng lộ vẻ khó hiểu. Lão lần nữa giơ gương, miệng lẩm nhẩm thần chú.

Lần này, trên mặt gương rốt cuộc cũng có thay đổi. Những luồng khí màu đen như khói lượn lờ dâng lên từ bụng dưới của ta, rồi lần lượt bị tấm gương ấy hút trọn vào trong.

“Yêu khí! Là yêu khí!” Ai đó hét lên trong hoảng loạn. “Thiêu chết ả! Thiêu chết yêu phi này!” “Thiêu chết ả!” Quần thần phẫn nộ.

Khóe miệng Hoàng đế nhếch lên một nụ cười tàn độc. Thứ hắn cần chính là kết quả này. Hắn muốn cho thiên hạ thấy ta mang theo yêu khí, là kẻ đáng chết ngàn lần.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc luồng hắc khí cuối cùng bị hút vào gương, biến số đột ngột phát sinh!

“Rắc——!” Một tiếng vỡ giòn tan vang vọng khắp Thái miếu. Tấm “Chiếu Yêu Kính” ngàn năm hiệu danh soi sáng bách quỷ ngàn ma, lại ngay trước mắt vô vàn bá quan… Vỡ nát từng mảnh! Hóa thành một đống bột vụn!

17

Chiếu Yêu Kính vỡ vụn. Mọi người đều ngây như phỗng. Kể cả vị Hoàng đế trên đài cao kia. Nụ cười trên môi hắn đông cứng. Hắn chưa từng mảy may ngờ tới kết cục này. Huyền Thanh Quốc sư càng như bị thiên lôi giáng trúng, phun ra một búng máu tươi.

“Không thể nào!” Lão chỉ vào đống mảnh vỡ dưới đất, điên cuồng như mất trí. “Đây là thần vật thượng cổ! Sao có thể vỡ? Sao lại vỡ được?!”

“Quốc sư.” Một giọng điệu trong trẻo, mang vài phần cợt nhả vang lên. Là Huyền Thanh. Hắn tiến đến đỡ sư phụ mình, “Ngài đã quên rồi sao. Chiếu Yêu Kính soi được yêu, nhưng cũng trấn được rồng. Sở dĩ nó bị vỡ…” Hắn xoay đầu nhìn thẳng vị Hoàng đế trên đài cao. “…Chỉ có một khả năng. Đó là nó không chịu nổi… long khí của người trong gương. Bị chống đến mức nổ tung.”

Long khí! Hai chữ này như hai cái tát chát chúa quất thẳng vào mặt Hoàng đế. Hắn muốn dùng “yêu khí” để định tội ta, kết quả lại bị “long khí” phản đòn chí mạng!

“Nói năng xằng bậy!” Hoàng đế bừng tỉnh từ trong kinh khiếp, giận dữ gào lên: “Huyền Thanh! Ngươi dám dùng yêu ngôn mị hoặc, đánh lừa bách tính! Người đâu! Bắt tên yêu đạo này lại cho trẫm!”

“Bệ hạ, bớt giận.” Ta tiến lên một bước che chắn trước mặt Huyền Thanh. “Huyền Thanh đạo trưởng cũng chỉ vì muốn minh oan cho thần thiếp, tịnh không có ác ý. Mà trái lại là Bệ hạ ngài…” Ta nhìn hắn, từ từ nở nụ cười. “Ngài tại sao phải sợ hãi đến vậy? Ngài sợ hài nhi trong bụng ta thực sự là long chủng? Hay là sợ…” Ta ngắt nhịp, giọng nói đột ngột buốt giá. “…Sợ nó không phải là nòi giống của ngài?!”

“Làm càn!” Hoàng đế vỗ bàn đứng phắt dậy. “Thẩm Nguyệt! Ngươi chết đến nơi rồi còn dám ngậm máu phun người vu oan cho trẫm!”

“Thần thiếp có vu oan hay không, trong lòng Bệ hạ là người rõ nhất.” Ta nghênh đón ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của hắn, gằn từng chữ. “Ba năm trước, Ngự hoa viên, sau hòn non bộ. Bệ hạ, ngài còn nhớ không?”