Vợ chồng nhà họ Thẩm không chịu nhận tội.

Ninh Vương sai người mua chuộc ngục tốt.

Ra tay trong đêm.

Cả đại điện chìm vào im lặng.

Thái hậu đập mạnh tay xuống ghế.

“Ninh Vương!”

11

Ninh Vương vẫn muốn biện giải.

Nhưng Bùi Nghiễn Chu lấy ra vật thứ ba.

Một con dấu riêng của phủ Ninh Vương.

“Đây là phong ấn năm đó Hàn Phúc nhận bạc.”

“Dấu mực còn sót lại.”

“Giống hệt con dấu trong kho của vương phủ.”

Sắc mặt Ninh Vương phi trắng bệch.

Hạ Lan Yên đột nhiên lao về phía ta.

“Tiện nhân!”

Ta nghiêng người tránh.

Nàng ta mất đà, ngã xuống trước điện.

Ta nhìn nàng.

“Huyện chủ.”

“Ăn xiên phải xếp hàng có quy củ.”

“Nhận tội cũng vậy.”

Thái hậu lập tức hạ chỉ.

Ninh Vương phủ tạm thời phong tỏa, chờ thẩm tra.

Hàn Phúc giao cho Hình bộ xử lý.

Án cũ nhà họ Thẩm được mở lại điều tra.

Ta quỳ dưới đất.

Trước mắt hơi nóng lên.

Bốn năm rồi.

Cuối cùng ta cũng có thể kéo tên tuổi của cha mẹ ra khỏi vũng bùn.

————————————————————————

Sau yến tiệc.

Bùi Nghiễn Chu đưa ta ra khỏi cung.

Ánh trăng tròn sáng rực.

Hắn đi bên cạnh ta.

“Sau hôm nay.”

“Ngươi không cần phải giấu nữa.”

Ta nói:

“Vẫn chưa xong.”

“Ninh Vương sẽ không ngồi yên chờ chết.”

Vừa dứt lời.

Ngoài cửa cung có một con ngựa phi nhanh tới.

Người tới toàn thân đầy máu.

“Bùi tướng!”

“Trên đường áp giải Hàn Phúc.”

“Hình bộ gặp tập kích.”

“Hàn Phúc bị cướp đi rồi!”

12

Hàn Phúc bị cướp.

Vụ án cũ chỉ mới giải quyết được một nửa.

Ninh Vương phủ đang bị giam lỏng.

Nhưng lại có tử sĩ dám ra tay ngay ngoài cửa cung.

Bùi Nghiễn Chu trong đêm lập tức vào cung.

Khi ta trở về Thanh Ký.

Chín con phố, các chưởng quầy đều đã đứng chờ trước cửa.

Thanh Ký hiện giờ không chỉ còn một cửa hàng.

Phố Đông.

Chợ Nam.

Cầu Tây.

Phường Bắc.

Đều có bếp than của ta.

Số bạc ta kiếm được từ việc bán thịt xiên.

Đã mua lại cửa hàng trên chín con phố.

Có người cười ta.

Nói trên người ta chỉ toàn mùi dầu khói.

Ta chỉ nhìn sổ sách.

Dầu khói có thể đổi lấy bạc.

Bạc có thể đổi lấy mạng sống.

A Lê đưa tổng sổ cho ta.

“Chưởng quầy.”

“Nếu Ninh Vương phản công.”

“Người đầu tiên hắn động tới nhất định là cửa hàng của chúng ta.”

Ta lật đến cuối sổ.

“Đóng cửa sao?”

“Đóng cửa có thể giữ hàng hóa.”

“Không.”

“Mở cửa.”

A Lê sững người.

“Mở cửa?”

“Tất cả cửa hàng vẫn buôn bán bình thường.”

“Mỗi bếp than thêm một chum nước.”

“Mỗi sân sau chuẩn bị bao cát.”

“Nhân viên chia thành hai người một nhóm.”

“Ban đêm thay nhau canh gác.”

“Lại tặng mỗi khách một bát canh nóng.”

A Lê lập tức hiểu ý.

“Để cả thành nhìn thấy.”

“Chúng ta không sợ.”

Ta gật đầu.

“Cũng khiến người của Ninh Vương khó ra tay.”

————————————————————————

Ngày hôm sau.

Chín cửa hàng Thanh Ký đều mở.

Khách còn đông hơn ngày thường.

Có người vỗ bàn.

“Thẩm chưởng quầy!”

“Hôm qua chuyện trong cung chúng ta đều nghe rồi!”

“Nhà họ Thẩm bị oan quá mức!”

“Hôm nay ta mua một trăm xiên!”

“Chia cho hàng xóm!”

Cũng có thư sinh đứng trước cửa viết bảng:

Án oan nhà họ Thẩm, Ninh Vương phải trả giá.

————————————————————————

Buổi chiều.

Cửa hàng đầu tiên xảy ra cháy.

Không phải nhà bếp.

Mà là kho củi.

Nhưng lửa còn chưa bùng lớn.

Đã bị nước trong chum dập tắt.

Kẻ bị bắt lại.

Đế giày còn in hoa văn bí mật của phủ Ninh Vương.

Buổi tối.

Cửa hàng thứ hai bị người bỏ thuốc vào thịt dê.

Tiểu nhị kiểm tra mùi lập tức phát hiện.

Thịt chưa kịp đưa lên bếp.

Người đã bị bắt.

Đêm đó.

Cửa hàng thứ ba xuất hiện một đội khóc tang.

Nói ăn thịt nướng Thanh Ký rồi chết người.

Ta lập tức chạy tới.

Trên đất có một nam nhân nằm đó.

Mặt bôi đầy phấn trắng.

Nhưng lồng ngực vẫn phập phồng.

Ta ngồi xuống.

“Chết rồi sao?”

Người đàn bà khóc tang gào lên:

“Chết rồi!”

Ta lấy một chiếc que xiên.

Đưa gần dưới mũi hắn.

Hắn không nhịn được.

Hắt xì một cái.

Đám đông đầu tiên im lặng.

Sau đó cười ầm lên.

Ta đứng dậy.

“Báo quan.”

Người đàn bà lập tức muốn chạy.

Nhưng A Lê đã dẫn người chặn lại.

————————————————————————

Đêm ấy.

Ninh Vương liên tiếp ra ba chiêu.

Không một chiêu thành công.

Ngược lại.

Danh tiếng Thanh Ký càng vang xa.

————————————————————————

Sáng ngày thứ ba.

Hình bộ cuối cùng cũng bắt lại được Hàn Phúc.

Không phải do Bùi Nghiễn Chu bắt.

Mà là do lão bán trà dẫn theo dân chúng chặn ở cổng thành.

Hàn Phúc trốn trong xe rau.

Bị một bà bán rau đá lăn xuống.

Lão bán trà đắc ý.

“Hắn từng chê trà nhà ta đắng.”

“Ta nhớ rõ khuôn mặt hắn.”

Hàn Phúc lần nữa bị đưa vào lao.

Ninh Vương phủ hoàn toàn mất đường lui.

Đại Lý Tự định ngày xét xử sau bảy ngày.

————————————————————————

Bùi Nghiễn Chu tới Thanh Ký.

Dưới mắt hắn có một chút xanh nhạt.

Ta đưa xiên thịt cho hắn.

“Hôm nay vẫn ba mươi xiên?”

“Ừ.”

“Không cay?”

“Có.”

Ta nhìn hắn.

“Ngươi lâu rồi chưa ngủ?”

“Ngươi cũng vậy.”

Ta cười.

“Ta bận đếm bạc.”

Hắn nhận lấy xiên thịt.

“Thẩm Thanh Chi.”

“Đợi án kết thúc.”

“Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”

Tim ta khẽ rung.

“Bây giờ không hỏi được sao?”

Hắn nhìn ta.

“Sợ ngươi chạy.”

Ta vừa định nói.

A Lê từ phía sau chạy tới.

“Chưởng quầy!”

“Hạ Lan Yên biến mất rồi!”

“Nàng để lại một phong thư.”

“Nói muốn gặp người.”

Trên giấy chỉ có một hàng chữ:

Muốn cứu Bùi Nghiễn Chu, đêm nay một mình tới khu vườn cũ phủ Ninh
Vương.

13

Ta đưa phong thư cho Bùi Nghiễn Chu.

Hắn đọc xong.

Sắc mặt không hề thay đổi.

“Giả.”

“Ta biết.”

“Vậy vẫn đi?”

“Đi.”

Hắn nhìn ta.

“Lý do?”

Ta đáp:

“Hạ Lan Yên trong tay có lẽ còn giữ sổ sách cuối cùng của Ninh Vương.”

“Cũng có thể có lời khai cha mẹ ta để lại trước khi chết.”

Bùi Nghiễn Chu đặt phong thư xuống.

“Ta đi cùng ngươi.”

“Không được.”

“Nàng viết là ta phải đi một mình.”

Hắn nhìn ta.

“Ngươi thật sự nghe lời nàng?”

Ta bật cười.

“Ta nghe lời chính ta.”

————————————————————————

Đêm ấy.

Ta tới khu vườn cũ của phủ Ninh Vương.

Nam trang.

Bên eo giấu một thanh đoản đao.

Trong tay áo giấu một túi ớt bột.

Khu vườn hoang phế đã nhiều năm.

Ao nước khô cạn.

Đình nghỉ sụp mất một nửa.

Hạ Lan Yên đứng dưới hành lang.

Tóc tai rối loạn.

Không còn dáng vẻ cao quý của huyện chủ ngày trước.

“Thẩm Thanh Chi.”

“Ngươi đã hủy hoại nhà ta.”

Ta dừng lại cách nàng ba bước.

“Khi nhà ngươi hủy hoại cha mẹ ta.”

“Các ngươi có từng hỏi ta có bằng lòng hay không?”