Nàng bật cười chói tai.

“Vậy thì sao?”

“Cha mẹ ngươi chẳng qua chỉ là hai thương nhân.”

“Phụ vương ta là hoàng thân!”

Ta nhìn nàng.

“Cho nên các ngươi giết người.”

“Cũng nên được tha thứ sao?”

“Vốn dĩ phải như vậy!”

Nàng hét lên.

Sau đó đột nhiên đưa tay che miệng.

Ta không động đậy.

Trong bóng tối dưới hành lang.

Có tiếng bước chân vang lên.

Bùi Nghiễn Chu bước ra.

Sắc mặt Hạ Lan Yên trắng bệch.

“Ngươi lừa ta?”

Ta nâng tay áo lên.

Bên trong có một chiếc ống đồng nhỏ.

Đó là ống truyền âm mà A Lê mua từ phường thợ thủ công.

Từ lúc ta bước vào khu vườn.

Mọi lời nàng nói.

Người bên ngoài đều nghe thấy.

Cánh cửa khu vườn mở ra.

Đại Lý Tự khanh dẫn người bước vào.

Hạ Lan Yên lùi lại ba bước.

“Không phải ta!”

“Ta không làm gì cả!”

Ta bình thản nói:

“Nhưng vừa rồi.”

“Ngươi đã nói rồi.”

Ánh mắt Hạ Lan Yên đột nhiên trở nên hung ác.

Nàng rút cây trâm giấu trong tay áo.

Đâm thẳng về phía ngực ta.

Bùi Nghiễn Chu nhanh hơn nàng.

Hắn kéo ta ra phía sau.

Cánh tay bị lưỡi trâm cứa rách.

Máu lập tức chảy xuống.

Hạ Lan Yên bị phủ binh khống chế.

Nàng vẫn gào lên.

“Bùi Nghiễn Chu!”

“Tại sao ngươi bảo vệ nàng?”

“Nàng chẳng qua chỉ là một kẻ bán thịt xiên!”

Bùi Nghiễn Chu nhìn máu trên tay.

Giọng lạnh lùng:

“Kẻ bán thịt xiên.”

“Còn sạch sẽ hơn ngươi.”

Hạ Lan Yên hoàn toàn sụp đổ.

————————————————————————

Đại Lý Tự khanh lục soát trên người nàng.

Tìm được một phong mật thư.

Là bút tích của Ninh Vương.

Trên đó viết:

Nếu Hàn Phúc bị bắt.

Giết.

Nếu nữ nhi nhà họ Thẩm còn sống.

Giết.

Nếu Bùi tướng nhúng tay.

Giết.

Ba lệnh giết.

Ninh Vương.

Cuối cùng không còn đường lui.

————————————————————————

Ngày Đại Lý Tự xét xử.

Thái hậu đích thân tới.

Ninh Vương bị tước tước vị.

Giam vào đại lao.

Ninh Vương phi bị lưu đày.

Hạ Lan Yên vì liên quan án cũ và hành thích.

Bị đưa vào nữ lao.

Hàn Phúc chờ ngày hành hình.

Tiền Tam Thông khai ra toàn bộ đồng phạm.

Bị phán lưu đày.

Thẩm Vạn Tài và La thị giả tạo văn thư.

Chiếm đoạt tài sản cô nhi.

Cũng bị định tội.

Sau khi bản án đọc xong.

Trong điện yên tĩnh đến đáng sợ.

Ta quỳ dưới đất.

Nghe Đại Lý Tự khanh nói:

“Vợ chồng Thẩm thị.”

“Được rửa oan.”

Khoảnh khắc ấy.

Ta không khóc.

Ta chỉ cúi đầu ba lần.

Cha.

Mẹ.

Con đã đưa hai người trở về rồi.

————————————————————————

Khi rời khỏi Đại Lý Tự.

Cả con phố đều có người đứng chờ.

Lão bán trà bưng một bát trà nóng.

A Lê ôm sổ sách.

Các tiểu nhị Thanh Ký giơ cao cờ hiệu.

Bọn họ gọi:

“Thẩm chưởng quầy!”

Ta ngẩng đầu.

Ánh mặt trời rơi xuống mặt đường.

Bùi Nghiễn Chu đứng ngoài đám đông.

Huyền y vẫn như cũ.

Hắn nhìn ta.

“Thẩm chưởng quầy.”

“Án đã kết thúc.”

“Bây giờ ta có thể hỏi chưa?”

Tim ta bỗng hơi loạn.

“Hỏi chuyện gì?”

Hắn còn chưa kịp mở miệng.

Người trong cung đã tới.

“Thái hậu có chỉ.”

“Triệu Thẩm Thanh Chi ngày mai nhập cung.”

“Ban hôn.”

14

Hai chữ ban hôn vừa rơi xuống.

Cả con phố lập tức im lặng.

Sổ sách trong tay A Lê suýt rơi xuống đất.

Chén trà trong tay lão bán trà dừng giữa không trung.

Ta nhìn về phía Bùi Nghiễn Chu.

Sắc mặt hắn cũng trầm xuống.

Thái giám truyền chỉ cười hiền hòa.

“Thẩm chưởng quầy.”

“Đây là phúc khí lớn.”

“Thái hậu nương nương nói.”

“Nhà họ Thẩm chịu oan nhiều năm.”

“Bây giờ cũng nên có một nơi nương tựa.”

“Tiểu hầu gia phủ Ninh Viễn Hầu chưa thành thân.”

“Dung mạo, phẩm hạnh đều tốt.”

Ta không cười nổi.

Phủ Ninh Viễn Hầu.

Ta biết.

Tiểu hầu gia kia.

Ăn chơi, cờ bạc, rượu chè đều đủ cả.

Hai vị hôn thê trước đó.

Một người bệnh lui.

Một người xuất gia.

Thái hậu chưa chắc muốn hại ta.

Nhưng người đứng sau việc mai mối này.

Nhất định không có ý tốt.

Bùi Nghiễn Chu nhận lấy thánh chỉ.

Chỉ nhìn một cái.

“Ai truyền lời?”

Thái giám hơi cứng mặt.

“Nô tài không biết.”

Bùi Nghiễn Chu cuộn thánh chỉ lại.

“Về nói với Thái hậu.”

“Thẩm Thanh Chi không gả.”

Thái giám sợ hãi quỳ xuống.

“Bùi tướng!”

“Đây là ý chỉ của Thái hậu!”

“Ngày mai ta sẽ tự vào cung nhận tội.”

Ta nhìn hắn.

“Đại nhân.”

“Đây là chuyện của ta.”

Hắn quay đầu.

Trong mắt như có phong ba.

“Vậy ngươi nói.”

Ta cầm lấy thánh chỉ.

“Ta tự vào cung.”

————————————————————————

Ngày hôm sau.

Ta vào cung.

Thái hậu dựa trên nhuyễn tháp.

Ánh mắt nhìn ta rất ôn hòa.

“Ngươi không muốn gả?”

“Dân nữ không muốn.”

“Vì sao?”

Ta đáp:

“Dân nữ biết tính toán.”

“Tiểu hầu gia nợ cờ bạc ba vạn lượng.”

“Hầu phủ muốn cưới con dâu.”

“Hay muốn cưới một kho bạc.”

“Thái hậu hiểu rõ hơn dân nữ.”

Thái hậu im lặng.

Ta tiếp tục:

“Cha mẹ dân nữ vừa được rửa oan.”

“Nếu lúc này gả vào Hầu phủ.”

“Tài sản cũ của nhà họ Thẩm sẽ thành tài sản nhà họ.”

“Đây không phải ban thưởng.”

“Mà là đổi một cánh cửa khác để cướp đoạt.”

Thái hậu nhìn ta rất lâu.

Sau đó bỗng bật cười.

“Gan không nhỏ.”

Ta cúi đầu.

“Dân nữ dựa vào lá gan này mới sống được đến hôm nay.”

Thái hậu phất tay.

“Thôi.”

“Hôn sự hủy bỏ.”

Ta tạ ân rồi rời cung.

————————————————————————

Đêm đó trở về Thanh Ký.

Cửa hàng đã đóng.

Người làm đều đã về.

Nhà bếp chỉ còn lại hơi ấm của than hồng.

Ta vừa rửa tay xong.

Cánh cửa phía sau vang lên.

Bùi Nghiễn Chu bước vào.

“Thái hậu thu hồi ý chỉ rồi.”

“Ừ.”

“Ngươi không nói với ta.”

“Ta đã nói.”

“Đây là chuyện của ta.”

Hắn từng bước tiến lại gần.

“Thẩm Thanh Chi.”

“Ngươi định ngay cả ta.”

“Cũng muốn ngăn ở bên ngoài sao?”

Ta dựa vào bếp.

Sau lưng là hơi nóng.

Trước mặt là hắn.

“Bùi đại nhân quyền cao chức trọng.”

“Một người bán thịt xiên như ta.”

“Không dám trèo cao.”

Hắn dừng trước mặt ta.

“Lại nữa rồi.”

“Cái gì?”

“Dùng thân phận để đẩy ta ra.”

Hắn đưa tay.

Ngón tay nâng nhẹ cằm ta.

Hơi thở ta khựng lại.

Hắn nhìn ta.

“Nữ tử.”

“Giả vờ suốt bốn năm.”

“Cũng nên mệt rồi.”

Tim ta đập mạnh.

“Ngươi biết từ khi nào?”

“Bốn năm trước.”

Ta sững người.

Hắn thấp giọng:

“Ngày cha mẹ nàng hạ táng.”

“Ta phụng mệnh điều tra án cũ nhà họ Thẩm.”

“Ở đầu ngõ.”

“Ta nhìn thấy một cô nương cắt tóc.”

“Rời khỏi cửa sau.”

“Nàng mang theo chiếc hộp sắt.”

“Trong mắt không có nước mắt.”

“Ta đi theo nàng suốt đoạn đường.”

“Nhìn nàng dựng bếp đầu tiên ở chợ Nam.”

Ta ngơ ngác nhìn hắn.

“Vậy tại sao ngươi không nói?”

“Khi đó ta không bảo vệ được nàng.”

Trong mắt Bùi Nghiễn Chu có đau lòng bị ép xuống.

“Ninh Vương ở trong bóng tối.”

“Án cũ trong cung chưa rõ.”

“Nếu ta đưa nàng vào phủ.”

“Nàng sẽ chết nhanh hơn.”

“Cho nên ta chỉ có thể mỗi ngày tới ăn ba mươi xiên.”

“Để cả chợ Nam biết.”

“Nàng có người chống lưng.”

Cổ họng ta nghẹn lại.

Thì ra.

Chiếc ghế gỗ cũ kia.

Không chỉ là nơi hắn ngồi ăn.

Mà là bức tường gần ta nhất suốt bốn năm qua.

Ta khẽ hỏi:

“Ba mươi xiên đó.”

“Có ngon không?”

Hắn bật cười.

“Ngày đầu tiên quá mặn.”

“Ngày thứ hai ít ớt.”

“Ngày thứ ba trở đi.”

“Rất ngon.”

Ta đấm nhẹ vào ngực hắn.

“Ngươi còn kén chọn.”

Hắn nắm lấy tay ta.

“Thẩm Thanh Chi.”

“Đừng nướng thịt nữa.”

Ta nhíu mày.

“Ngươi coi thường nghề của ta?”

“Không.”

Hắn bước gần thêm một bước.

“Ý ta là.”

“Hôm nay đừng nướng thịt.”

“Hãy nướng nóng trái tim đã lạnh suốt bốn năm này của bản tướng.”

Chiếc quạt trong tay ta rơi xuống than hồng.

Ánh lửa bừng lên.

Nửa năm sau.

Thanh Ký mở rộng đến Giang Nam.

Một năm sau.

Hương liệu Thanh Ký tiến vào danh sách cung đình thu mua.

Ba năm sau.

Người trong kinh thành nhắc tới Thẩm Thanh Chi.

Không còn nói nàng là cô nhi giả nam nữa.

Bọn họ gọi nàng:

Thẩm chưởng quầy.

Thủ phủ kinh thành.

Phu nhân Tể tướng.

Còn Bùi Nghiễn Chu.

Hắn vẫn ngày ngày ăn ba mươi xiên.

Chỉ là trước kia.

Hắn ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ.

Còn bây giờ.

Hắn ngồi bên cạnh ta.

Ta hỏi hắn có chán không.

Hắn nói:

“Không.”

Ta hỏi vì sao.

Hắn lấy một xiên thịt nướng.

Chậm rãi ăn hết.

Rồi nói:

“Bởi vì hương vị này.”

“Từ bốn năm trước.”

“Đã là nhà của ta rồi.”

HẾT.