10

“Năm con tốt nghiệp ra trường… sao mẹ lại không hỏi han con lấy một lời nào thế này…”

Mẹ tôi lặp lại câu nói ấy trong tiếng nấc nghẹn.

“Lúc đó, Hứa Duyệt đòi đi chơi, bố mẹ bận loay hoay thu xếp cho nó.”

“Ninh Ninh à, mẹ… mẹ không cố ý đâu con.”

“Con biết.”

Bà khóc.

Còn tôi tuyệt nhiên không một lời an ủi.

Bà quả thực không cố ý quên ngày tôi tốt nghiệp, cũng chẳng cố tình bỏ quên ngày sinh nhật của tôi.

Bà chỉ đơn giản là lần nào cũng đặt Hứa Duyệt lên hàng ưu tiên số một. Chăm lo cho nó xong xuôi rồi, bà mặc nhiên cho rằng đứa tự lo được như tôi thì chẳng cần ai phải bận tâm đoái hoài nữa.

Bố nhận lấy ống nghe, giọng chùng xuống:

“Trước đây bố mẹ cứ nghĩ con tự lo cho bản thân được, còn em con thì không rời người lớn ra được…”

“Nó không phải là không biết tự lo, mà là vì lúc nào cũng có người khác làm thay cho nó.”

Ông không thể phản bác lại được nửa lời.

Hứa Duyệt xưa nay chưa từng đạt được thành tích gì, cũng chưa bao giờ làm được việc gì giúp ích cho gia đình.

Họ cưng chiều nó không phải vì nó ngoan ngoãn hay giỏi giang.

Chỉ đơn thuần vì nó là con gái út, hễ nó rơi vài giọt nước mắt là họ lập tức nhượng bộ.

Tôi đã từng vài lần cất tiếng đòi lại sự công bằng, nhưng cuối cùng trong mắt họ, tôi chỉ là một đứa không hiểu chuyện.

Giờ đây, rốt cuộc họ cũng đã chịu lắng nghe tôi nói.

Thế nhưng, tôi đã chẳng còn cần họ đứng ra phân xử đúng sai nữa rồi.

“Sau này có việc thì hãy liên lạc với con. Đừng tự tiện sắp đặt cuộc sống của con, và cũng đừng để Hứa Duyệt tìm con làm phiền nữa.”

“Thế… con còn nhận cái nhà này nữa không?”

“Trách nhiệm phụng dưỡng con nên gánh vác, con nhất định sẽ làm tròn. Còn những chuyện khác, xin đừng đòi hỏi gì thêm ở con nữa.”

Sau cuộc điện thoại đó, thỉnh thoảng bố vẫn nhắn tin hỏi han, khi nào rảnh rỗi tôi đều trả lời lại.

Nhưng tôi kiên quyết không dọn về nhà ở, cũng không tham gia bữa tiệc mừng nào mà họ cố tình tổ chức bù.

Hai năm sau, gia đình xảy ra chuyện.

Bố tôi làm ăn thua lỗ liên tiếp, lại còn đứng ra bảo lãnh nợ cho người khác.

Ông không chịu dừng lại đúng lúc, mà còn muốn xoay xở gỡ gạc lại số tiền đã mất.

Đến lúc mẹ báo cho tôi, thì căn nhà cả gia đình đang ở đã chuẩn bị đem ra bán.

Anh trai là người đầu tiên tìm tôi:

“Cô bây giờ quen biết nhiều người, cô có thể nghĩ cách giúp bố được không?”

“Các khoản nợ cứ chiếu theo đúng trình tự mà giải quyết, tôi không đi nhờ vả người khác can thiệp.”

“Thế còn tiền nợ thì sao?”

“Thu nhập của tôi không lấp nổi cái lỗ hổng đó đâu.”

Anh ta đọc ra một con số, rồi hối thúc tôi rút hết tiền tiết kiệm ra đưa.

Tôi thẳng thừng từ chối:

“Tiền sinh hoạt cơ bản của bố mẹ sau này, tôi sẽ có trách nhiệm đóng góp đúng phần của mình. Còn nợ nần, mọi người tự đi mà kê khai cho rõ ràng, đừng có tiếp tục vay mượn bù đắp vào nữa.”

Anh ta tức tối cúp máy.

Về sau, nhà bán đi, dì giúp việc Ngô nhận đủ lương rồi rời đi.

Bố mẹ dọn vào một căn nhà trọ, chẳng còn ai ở bên để dọn dẹp đồ đạc bừa bãi cho Hứa Duyệt nữa.

Con bé dọn về ở được đúng ba ngày thì cãi nhau to với mẹ:

“Trước đây con muốn cái gì bố mẹ cũng cho, sao bây giờ trong nhà đến một đồng cũng không có thế này?”

Mẹ tôi đặt danh sách nợ nần lên mặt bàn:

“Gia đình hết tiền rồi, con cũng phải tự lo liệu cuộc sống của mình đi thôi.”

Hứa Duyệt liền quay sang tìm Chu Khởi.

Sau khi tôi hủy hôn năm xưa, hai người bọn họ từng qua lại với nhau, chia tay, rồi sau đó lại tái hợp.

Chu Khởi vẫn muốn cưới con bé làm vợ.

Nhưng Hứa Duyệt lại ra điều kiện: phải mua nhà trước, và đám cưới không được phép hủy bỏ.

Chu Khởi hứa hẹn sẽ có cách lo liệu, đến khi không xoay đâu ra tiền nhưng vì sĩ diện nên không chịu thừa nhận.

Sau đó, anh ta bịa ra các suất mua nhà nội bộ kèm lợi nhuận hấp dẫn, dùng giấy tờ giả mạo để đi gom tiền của người quen.

Lấy được tiền, một phần anh ta đem đi đặt cọc mua nhà tân hôn, phần còn lại tiêu xài cho Hứa Duyệt.

Sự việc bại lộ, các nạn nhân làm đơn báo công an.

Ngày Chu Khởi bị bắt giam, Hứa Duyệt hớt hải chạy đến tìm tôi:

“Anh ấy làm tất cả những chuyện đó cũng chỉ vì muốn cưới em thôi, chị không thể mặc kệ được!”

“Anh ta có dấu hiệu phạm tội, sẽ do cơ quan chức năng xử lý theo pháp luật.”

“Chị chỉ cần gọi một cuộc điện thoại hỏi thăm thôi cũng được mà!”

“Tôi không có quyền hạn can thiệp để miễn trừ trách nhiệm cho anh ta.”

Con bé bắt đầu lôi chuyện cũ ra:

“Năm xưa anh ấy đối với chị cũng đâu phải không có chút tình cảm nào…”

“Hôn ước của tôi với anh ta đã hủy bỏ từ lâu rồi.”

Nó thấy không lay chuyển được tôi, lại bảo mẹ đến khuyên.

Thế nhưng lần này, mẹ tôi không mở miệng cầu xin tôi nửa lời:

“Phối hợp điều tra đi, cái gì phải nộp lại thì nộp cho hết, đừng có tìm chị mày nữa.”

Về sau, Chu Khởi bị kết án tù vì tội lừa đảo.

Phán quyết của tòa án căn cứ vào chính hành vi phạm tội của anh ta, chứ chẳng đoái hoài gì đến những lời thanh minh về “nỗi khổ tâm”.

Hứa Duyệt phối hợp điều tra, nộp lại toàn bộ số tiền bạc và tài sản có liên quan đến vụ án.

Con bé không trực tiếp tham gia lừa đảo nên không bị kết án.

Thế nhưng nhà tân hôn không còn, đám cưới tan tành, và Chu Khởi cũng chẳng còn ở đó để chi trả cho những đòi hỏi của nó nữa.

Nó quay về căn phòng trọ, lần đầu tiên trong đời phải tự đi tìm việc làm để kiếm tiền sinh hoạt.

Đi làm thì chê mệt, chê lương thấp, tối nào về nhà cũng khóc.

Lần này, mẹ không bảo con bé nghỉ việc ở nhà nữa.

Bố cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đem tôi ra so sánh với nó.

Ông chỉ giở cuốn sổ chi tiêu của gia đình ra, chỉ cho con bé thấy rõ mỗi tháng còn lại được bao nhiêu tiền.

Những năm sau đó, tôi vẫn tiếp tục cống hiến cho công tác nghiên cứu khoa học.

Tập thể nghiên cứu của chúng tôi liên tiếp gặt hái thêm nhiều thành tựu, những nhiệm vụ tôi gánh vác cũng ngày một quan trọng hơn.

Thu nhập tăng lên theo quy định, tiền tiết kiệm cứ thế tích lũy dần.

Tôi tự mua cho mình một căn nhà riêng.

Tôi không thông báo cho họ hàng, cũng chẳng mời bất kỳ ai trong gia đình đến để can thiệp hay sắp đặt.

Tiền sinh hoạt phí phụng dưỡng bố mẹ hàng tháng, tôi gửi đều đặn.

Anh trai tự giác gánh vác phần trách nhiệm của anh ta.

Còn Hứa Duyệt, hễ mở miệng hỏi vay tiền, tôi kiên quyết không cho mượn.

Có một lần, bố ngập ngừng hỏi thăm về chỗ ở của tôi:

“Nhà con còn thiếu thứ gì không, để bố mua cho?”

“Mọi thứ con đều có đủ rồi ạ.”

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, rồi ông mới ngậm ngùi nói:

“Trước đây lúc con ở nhà, bố mẹ cứ bắt con phải dọn dẹp nhường chỗ cho người khác suốt…”

“Bây giờ thì không cần nữa rồi ạ.”

Dịp Tết năm ấy, tôi hoàn thành công việc trực theo phân công rồi thảnh thơi trở về căn nhà của riêng mình.

Mẹ gọi điện tới, ngập ngừng hỏi xem bữa cơm tất niên có thể chừa sẵn cho tôi một chỗ ngồi hay không:

“Năm nay con không qua đâu ạ, mọi người cứ ăn uống tự nhiên đi.”

Bà khẽ đáp một tiếng “được rồi”, không nài ép thêm nữa.

Tôi tự tay nấu cho mình những món ăn yêu thích, rồi ngồi vào bàn ghi lại những việc cần làm cho ngày mai.

Bàn ăn không cần phải chờ đợi ai về, tủ quần áo cũng vĩnh viễn không cần phải dọn trống để nhường chỗ cho bất kỳ ai nữa.

Từng có người hỏi tôi rằng, đi đến bước đường này với gia đình, tôi có từng hối hận hay không.

Không hề.

Bởi vì sau khi rời đi, tôi mới thực sự có thời gian để sống một cuộc đời trọn vẹn của chính mình.

Và những ngày tháng sau này, chắc chắn sẽ tiếp tục tốt đẹp hơn nữa.

HẾT.