“Tôi đề nghị — bỏ đi làm lại.”

Lúc cô ta nói câu “bỏ đi làm lại”, giọng điệu hệt như đang nói đùa.

Những người khác trên ghế giám khảo đưa mắt nhìn nhau — họ đều biết Tô Mạn là người của ai. Không ai dám phản bác.

Phương án của tôi — tâm huyết ba tháng trời — cứ thế bị một “ngôi sao học thuật” chẳng có chút liên quan nào đến thiết kế kiến trúc phủ quyết.

Buổi đánh giá kết thúc chóng vánh.

Sắc mặt đại diện bên A rất khó coi, thu lại thư mời thầu ngay tại chỗ.

Bùi Thời Châu ôm Tô Mạn đi ra ngoài, lúc đi ngang qua tôi, tiện miệng nói một câu.

“Đừng chấp nhặt với cô ấy. Lần sau để cô ấy làm cố vấn cho em, đôi bên cùng có lợi.”

Tôi đứng trong sảnh đánh giá trống rỗng, tay nắm chặt xấp bản vẽ ba tháng.

Điện thoại rung.

Tin nhắn từ bên A — “Cô Thẩm, xét theo kết quả đánh giá, phía chúng tôi quyết định chấm dứt hợp tác.”

Ba tháng.

Về con số không.

Sau buổi đánh giá, Tô Mạn tìm đến tôi.

Trong nhà vệ sinh.

Cô ta dặm lại son, nhìn tôi trong gương, bật cười.

“Thẩm Niệm Niệm. Cô biết không? Tôi chỉ cần mở miệng, Bùi thiếu có thể tùy tiện lấy dự án của cô — đưa cho tôi làm đá lót đường.”

“Hai năm rồi. Cô đập xe đốt thuyền, đòi sống đòi chết, hệt như một con điên. Kết quả thì sao? Đến một người đàn ông cũng không giữ nổi.”

“Nói câu khó nghe — cái bộ dạng này của cô thật sự rất đáng thương. Tôi còn thấy ngại thay cô.”

Tôi nhìn khuôn mặt đắc ý của cô ta trong gương.

Mỉm cười.

“Đúng vậy. Tôi đã từng điên.”

“Cô không chịu đi nghe ngóng xem — trước đây tôi xử lý mấy kẻ không có mắt như thế nào à. Cô lại hay, tự đâm đầu vào họng súng.”

Chưa dứt lời, tôi vung tay —

Tát thẳng vào mặt cô ta.

Tiếng tát cực kỳ giòn giã.

Cô ta lảo đảo một bước, ôm mặt, mắt trợn tròn.

Gần như cùng lúc — cửa nhà vệ sinh bị đẩy ra.

Bùi Thời Châu.

Hình ảnh anh ta nhìn thấy là tôi vung tay, Tô Mạn ngã bệt xuống đất.

“Thẩm Niệm Niệm!”

Anh ta đẩy mạnh tôi ra, lao đến đỡ Tô Mạn.

Tôi không kịp phòng bị — sườn eo đập thẳng vào góc cạnh của bồn rửa mặt.

Một cơn đau thấu xương. Mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm lưng tôi.

Anh ta không thèm nhìn tôi.

“Mạn… Tô Mạn, ngã có đau không?”

Tô Mạn dựa vào lòng anh ta, khẽ lắc đầu.

Lúc này anh ta mới quay đầu lại, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

“Bây giờ cô ngay cả đánh người cũng dám ra tay rồi à? Trước kia cũng chỉ đập đồ thôi! Sao cô có thể độc ác như vậy hả?”

Độc ác.

Tôi bám vào mép bồn rửa mặt, nhịn đau đứng thẳng dậy.

“Anh mang tình nhân đến phá hỏng dự án của tôi, hủy hoại hợp tác của tôi — anh còn đến hỏi tôi độc ác?”

Sắc mặt anh ta u ám đến cực điểm.

“Thẩm Niệm Niệm — cô tưởng không có tôi thì cô sống nổi chắc? Cứ chờ xem.”

Anh ta ôm Tô Mạn rời đi.

Còn lại một mình tôi trong nhà vệ sinh.

Cơn đau ở sườn eo từng cơn từng cơn dội lên.

Cú đẩy vừa rồi của anh ta — lực rất mạnh.

Mạnh đến mức có lẽ chính anh ta cũng không nhận ra.

Nhưng cơ thể tôi đã ghi nhớ.

Tối hôm đó về đến nhà, tôi soi gương nhìn vết bầm trên eo.

Một mảng tím đen.

Anh ta từng nói — “Để em nhíu mày một cái anh cũng xót.”

Bây giờ chính tay anh ta đẩy tôi vào góc tường.

Tôi kéo áo xuống, che đi vết bầm.

Không nhìn nữa.

Cứ đi thôi là được.

Chỉ là trên vòng bạn bè chung, thỉnh thoảng vẫn thấy tung tích của anh ta.

Hôm qua ở sòng bạc Macau, Tô Mạn khoác tay anh ta.

Hôm kia là tiệc trên du thuyền, anh ta ôm eo Tô Mạn, phía sau là pháo hoa trên biển.

Bài đăng mới nhất — bữa tiệc tối của một diễn đàn y khoa, Bùi Thời Châu ngồi ở bàn tiệc chính, nhưng ánh mắt lại bám theo Tô Mạn ở một bàn khác.

Tình cũ này không chỉ thành công thượng vị trở lại, mà còn khiến anh ta đi theo tâng bốc khắp nơi, quả nhiên là có chút bản lĩnh.

2

Tiệc sinh nhật ba tuổi của Đóa Đóa.

Toàn bộ giới thượng lưu Thượng Hải đều đến, tôi đã đối chiếu từng món ăn, từng bó hoa trước hai ngày.

Đây là sinh nhật của con gái tôi, không thể xảy ra sơ suất.

Nhưng khi tôi từ bếp đi ra —

Đóa Đóa đang bị vây giữa đám đông. Một người phụ nữ đang ngồi xổm trước mặt con bé.

Tô Mạn.

Khách khứa đầy sảnh đưa mắt nhìn nhau.

Vài phu nhân quen mặt tụm lại trong góc xì xào:

“Bùi thiếu đúng là ngày càng quá đáng. Tiệc sinh nhật mà cũng dắt phụ nữ theo.”

“Bà nói xem Niệm Niệm nhịn được không? Đổi lại là tôi thì xé xác cô ta lâu rồi.”

“Bà không biết à? Niệm Niệm dạo này không quậy nữa đâu, nghe bảo ngoan ngoãn lắm rồi.”

“Ngoan ngoãn cái gì? Là chết tâm rồi thì có.”

Bác gái nhà họ Giang — bác dâu cả của Bùi Thời Châu — đặt đũa xuống, lạnh lùng liếc Tô Mạn một cái.

Không nói lời nào. Nhưng ánh mắt đó còn sắc bén hơn bất cứ thứ gì.

Tô Mạn như không cảm nhận được, tiếp tục ngồi xổm trước mặt Đóa Đóa cười.

Nụ cười đó — được tính toán góc độ kỹ lưỡng, đo ni đóng giày đến từng nếp nhăn.

Bùi Thời Châu đứng cạnh, vẻ mặt coi đó là điều đương nhiên.

Giống như chuyện anh ta dẫn tình nhân đến dự sinh nhật con gái là việc bình thường nhất thế giới vậy.

Cô ta giơ một chiếc lắc tay kim cương lên, cười ngọt ngào đến phát ngấy.

“Đóa Đóa, đây là quà sinh nhật chị tặng em này, thích không? Để chị đeo cho em nhé?”

Đóa Đóa sợ hãi rụt người lại, lí nhí: “Không muốn…”

Tô Mạn vờ như không nghe thấy, nắm lấy cổ tay Đóa Đóa định luồn vào.

Đóa Đóa giằng ra.

Tô Mạn ngẩng đầu, chớp chớp mắt nhìn Bùi Thời Châu đứng bên cạnh.

“Cô bé có vẻ hơi sợ em… Người ta chỉ muốn trêu cô bé một chút thôi mà…”

Tôi sải bước bước qua, đẩy mạnh Tô Mạn ra, ôm Đóa Đóa vào lòng.

Không thèm nhìn Tô Mạn đang ngã bệt dưới đất, tôi nhìn thẳng vào Bùi Thời Châu.

“Bùi Thời Châu, tôi đã nói bao nhiêu lần — những thứ dơ bẩn bên ngoài của anh đừng mang đến trước mặt con gái tôi.”

Cả hội trường im phăng phắc.

Tô Mạn lồm cồm bò dậy từ dưới đất, hốc mắt đỏ hoe, tủi thân nhìn Bùi Thời Châu.

“Bùi thiếu… Em chỉ nghe lời anh tặng quà sinh nhật cho Đóa Đóa thôi mà…”

Bùi Thời Châu vội đỡ Tô Mạn trước.

“Ngã có đau không?”

Sau đó mới nhìn tôi, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn.

“Anh còn tưởng dạo này em thông suốt rồi cơ. Kết quả lại chứng nào tật nấy.”

“Tô Mạn là cố vấn sức khỏe mới anh thuê, để cô ấy tiếp xúc nhiều với Đóa Đóa, tìm hiểu tình trạng sức khỏe của con bé. Chút chuyện nhỏ nhặt này em cũng phải cản?”

“Thể diện của Bùi phu nhân để đâu rồi?”

Tôi nhắm mắt lại.

Hai năm qua tôi đập xe, đốt thuyền, báo cáo hội sở, thực sự chẳng ra thể thống gì.

Nhưng người mất thể diện chưa bao giờ là tôi.

“Anh dẫn tình nhân đến làm trò tại tiệc sinh nhật con gái tôi. Bây giờ lại nói chuyện thể diện với tôi sao?”

Sắc mặt anh ta sầm xuống, dì Trần phải đứng ra hòa giải mới không cãi nhau tiếp.

Bữa tiệc sinh nhật tan rã trong bầu không khí chẳng mấy vui vẻ.

Đóa Đóa bị hoảng sợ, tối đó sốt nhẹ. Tôi túc trực cả đêm.

Đợi con bé ngủ say, tôi mở máy tính bắt đầu dọn dẹp tài sản.

Dì Trần đã hứa giúp tôi lo thủ tục — tôi phải sắp xếp rõ ràng những thứ cần thiết.

Lúc kiểm tra quỹ giáo dục của Đóa Đóa, tôi phát hiện có điểm bất thường.

Gần đây có một khoản tiền lớn trong tài khoản bị rút đi. Người phê duyệt là Bùi Thời Châu.

Gần như là toàn bộ số tiền gốc.

Một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên đỉnh đầu.

Tôi gọi điện cho anh ta. Không ai nghe máy.

Tôi trực tiếp lái xe đến trụ sở tập đoàn họ Bùi.

Thư ký cản tôi lại: “Bùi phu nhân, Bùi tổng đang họp —”

Tôi lách qua cô ta, đi thẳng đến cánh cửa trong cùng.

Khoảnh khắc tay chạm vào nắm cửa — bên trong truyền đến tiếng thở dốc của phụ nữ và tiếng thở hổn hển nặng nhọc của đàn ông.

Tôi hít một hơi thật sâu, đẩy cửa ra.

Tô Mạn đang nửa ngồi trên bàn làm việc, quần áo xộc xệch.

Bùi Thời Châu quay lưng về phía tôi, vạt áo sơ mi bị kéo ra một nửa.

Tô Mạn nhìn thấy tôi, ánh mắt lộ rõ vẻ khiêu khích trắng trợn.

Sau đó cô ta hét lên một tiếng “A”, rụt vào lòng Bùi Thời Châu.

Bùi Thời Châu chỉnh lại quần áo, châm một điếu thuốc, chậm rãi quay người lại.

“Sao lại đến lúc này? Giang phu nhân — à nhầm, Bùi phu nhân. Có việc gì à?”

Tôi không thèm nhìn họ.

Đập sao kê dòng tiền quỹ giáo dục ra trước mặt anh ta.

“Tiền quỹ giáo dục của Đóa Đóa bị rút đi rồi. Anh làm?”

Chưa đợi anh ta mở lời, Tô Mạn rụt rè lên tiếng.

“Xin lỗi… Là em làm liên lụy đến Bùi thiếu… Khoản tiền bồi thường của dự án đó thực sự quá lớn… Đáng lẽ em không nên để anh ấy đụng đến tiền của Đóa Đóa…”

Bùi Thời Châu vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ta, nhìn tôi.

“Có chuyện gì to tát đâu? Lần trước em đẩy cô ấy ngã trước mặt bao nhiêu người, cô ấy về nhà khóc mất mấy ngày. Lấy chút tiền này dỗ dành cô ấy — cứ coi như là phí giữ thể diện cho Đóa Đóa đi.”

Lấy quỹ giáo dục của con gái tôi đi bồi thường cho tiểu tam.

Tai tôi ù đi, trước mắt tối sầm trong một chớp mắt.

Tôi luôn nghĩ rằng, dù anh ta có thối nát bên ngoài thế nào, ít nhất với Đóa Đóa là thật lòng.

Bây giờ ngay cả chút niềm tin đó cũng vỡ vụn.

Anh ta chỉnh trang xong áo sơ mi, kéo Tô Mạn đi ra ngoài.

Lúc đi ngang qua tôi, tiện miệng dỗ dành một câu.

“Được rồi, đừng xị mặt ra nữa. Anh bảo thư ký đặt cho Đóa Đóa một bộ lâu đài Lego lớn nhất, coi như anh tạ lỗi.”

Nói xong kéo cửa bỏ đi.

Trong văn phòng chỉ còn lại mùi nước hoa chưa tan hết.

Và tôi.

Tôi đứng bên cạnh chiếc bàn làm việc mà anh ta từng dùng để ký giấy tờ công chứng tài sản cầu hôn.

Trên bàn có một khung ảnh — ảnh cưới của chúng tôi.

Hai người cười rất tươi. Anh ta ôm eo tôi, tôi tựa đầu vào vai anh ta.

Bên cạnh là dấu chân của Đóa Đóa lúc mới sinh, được lồng trong một khung ảnh màu bạc.

Anh ta từng nâng niu những thứ này đến thế.

Nhưng bây giờ — trên chiếc bàn này vừa xảy ra chuyện gì, tôi không muốn nghĩ đến nữa.

Sự thật lòng ngày xưa rốt cuộc có phải là thật không?

Tôi không biết.

Có lẽ anh ta thực sự từng yêu tôi. Giống như việc chính tay anh ta đã từng chút từng chút ném bỏ tình yêu đó đi.

Máy lạnh trong phòng vù vù chạy. Ngoài cửa sổ là đường chân trời Thượng Hải, đèn đuốc sáng trưng.

Tôi gả vào gia đình này đã năm năm.

Năm năm trước tôi tưởng mình gả cho một câu chuyện cổ tích về lãng tử quay đầu.

Bây giờ tôi hiểu rồi — cổ tích vẫn chỉ là cổ tích, nó sẽ không biến thành hiện thực.

Nó chỉ vỡ vụn vào một khoảnh khắc nào đó trong một ngày nào đó. Vỡ không còn mảnh vụn.

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, nhắn cho dì Trần một tin.

「Mẹ, càng nhanh càng tốt.」

Bà trả lời ngay lập tức.

「Mẹ hiểu rồi.」

3

Tôi không đuổi theo.

Điện thoại của dì Trần gọi đến.

“Niệm Niệm — giấy tờ cơ bản đã xong rồi. Chậm nhất là năm ngày làm việc.”

“Những phần thuộc về con mẹ đã bảo luật sư lên danh sách, sẽ không để con và Đóa Đóa chịu thiệt.”

“Cảm ơn mẹ.”

“Còn nữa…” Bà ngập ngừng. “Vài ngày nữa là tuần cúng 100 ngày của bố chồng con. Lúc sinh thời ông cụ thương con nhất. Con có nguyện ý — giúp mẹ lo liệu lần cuối không?”

Tôi im lặng vài giây.

Lúc ông cụ Bùi còn sống thực sự rất tốt với tôi. Lễ tết đều tự tay mừng tuổi cho Đóa Đóa, mỗi lần Bùi Thời Châu gây chuyện, ông đều xách gậy đuổi đánh.

“Vâng. Để con sắp xếp.”

Ngày cúng 100 ngày, trời xám xịt.

Tôi bận rộn từ sáng sớm — sắp xếp vòng hoa, thực đơn tiệc chay, hướng dẫn khách khứa.

Đây là lần cuối cùng tôi làm tròn bổn phận con dâu họ Bùi. Tôi muốn mọi thứ diễn ra thật trang trọng.

Rất đông người đến dự.

Họ hàng, đối tác, thuộc cấp cũ của nhà họ Bùi.

Tôi đứng trước cửa đón khách, bắt tay, chào hỏi, dẫn chỗ từng người.

Có vài bậc trưởng bối nắm tay tôi, hốc mắt đỏ hoe.

“Niệm Niệm à, ông cụ trước khi đi còn nhắc mãi con. Bảo con là đứa con dâu tốt nhất của nhà họ Bùi.”

“Hơn cái thằng con trai không ra gì kia gấp trăm lần.”

Tôi mỉm cười gật đầu.

Thầm nghĩ — năm ngày nữa thôi, tôi sẽ không còn là con dâu nhà họ Bùi.

Nghi thức tế bái do một tay tôi sắp xếp.

Lúc sinh thời cụ Bùi thích kinh kịch, tôi đã mời một đào hát đến xướng một đoạn “Không thành kế” bên cạnh linh đường.

Ông còn thích hoa lan. Hoa đặt trước linh cữu không phải bách hợp hay cúc, mà là một chậu mặc lan ông thích nhất khi còn sống.

Lúc nhìn thấy chậu mặc lan, dì Trần không kìm được nước mắt.

Bà nắm tay tôi nói một câu — “Giá mà ông ấy còn sống, nhất định sẽ không để Thời Châu bắt nạt con.”

Tôi không đáp lại.

Khi ông cụ Bùi còn sống, Bùi Thời Châu quả thực biết thu liễm hơn nhiều.

Mỗi lần ra ngoài chơi bời lêu lổng bị phát hiện, ông lại xách gậy đuổi đánh anh ta — từ phòng khách ra sân vườn, từ sân vườn ra tận ngoài đường.

Cả giới thượng lưu Thượng Hải đều từng chứng kiến cảnh thái tử gia họ Bùi bị bố xách gậy đuổi chạy trối chết.

Nhưng ông cụ đi rồi, chẳng còn ai quản được anh ta nữa.

Dì Trần quản không nổi. Tôi cũng quản không nổi.

Không ai có thể quản một người không muốn bị quản.

Từ sân sau truyền đến tiếng động cơ xe.

Bùi Thời Châu về rồi.

Nhưng không về một mình.

Tô Mạn khoác tay anh ta, đứng bên cạnh.

Tôi không quay đầu lại. Tiếp tục xếp bảng tên.

Suốt quá trình tế bái, tôi và anh ta không có bất cứ giao tiếp nào. Ngay cả ánh mắt cũng chưa từng chạm nhau lấy một lần.

Nghi thức kết thúc, mọi người chuyển sang nhà ngang ăn cơm chay.

Một bà cô họ vốn nổi tiếng thẳng tính lên tiếng, bà đặt đũa xuống cái cạch:

“Thời Châu! Hôm nay là ngày gì? Giỗ 100 ngày của bố mày! Mày dẫn một đứa bên ngoài về — còn ra thể thống gì nữa? Niệm Niệm vẫn đang ở đây cơ mà!”

Vai Tô Mạn run lên, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Cô ta lấy từ trong túi ra một tờ giấy.

“Cháu biết hôm nay không nên xuất hiện… Nhưng — trong bụng cháu đã mang giọt máu của nhà họ Bùi… Cháu chỉ muốn đưa đứa bé đến dập đầu trước ông nội thôi…”

Cả sảnh tĩnh lặng như tờ.

Đến Bùi Thời Châu cũng sững sờ.

Tô Mạn cắn môi, nước mắt lưng tròng nhìn anh ta.

“Em vẫn chưa nghĩ ra cách nói với anh thế nào… Anh sẽ không trách em chứ.”

Sắc mặt Bùi Thời Châu biến đổi liên tục, cuối cùng quay sang nhìn bà cô họ.

“Nếu cô ấy đã mang thai con của nhà họ Bùi, thì đến tế bái cũng là chuyện đương nhiên.”

Câu nói này giống như một nhát dao, đâm phập vào, rồi ngoáy thêm một vòng.

Hai năm nay những người phụ nữ bên ngoài đó không phải chưa từng mang thai. Nhưng lần nào anh ta cũng bắt bỏ — nói rằng những người phụ nữ khác không có tư cách sinh con cho anh ta.

Nhưng Tô Mạn có thai, anh ta lại thừa nhận.

Bà cô họ tức đến tái mặt, chỉ thẳng mặt Bùi Thời Châu: “Mày hồ đồ rồi! Niệm Niệm và Đóa Đóa thì sao!”

Tôi đứng dậy.

“Cô à. Hôm nay là cúng 100 ngày của bố chồng cháu. Đừng vì mớ bòng bong của cháu mà làm phiền sự thanh tịnh của ông cụ.”

Bùi Thời Châu có chút bất ngờ nhìn tôi. Anh ta tưởng tôi sẽ phát điên.

Tôi bước đến cạnh Đóa Đóa, dắt tay con bé.

“Mẹ, con thấy hơi mệt, xin phép đưa Đóa Đóa về trước.”

Không đợi ai phản hồi, tôi bước đi thẳng.

Phía sau, ánh mắt Bùi Thời Châu đuổi theo.

Nhưng anh ta không đuổi theo.

Một người phụ nữ đến ầm ĩ cũng không thèm làm — anh ta cảm thấy chẳng có gì phải lo lắng.

Trên đường về, Đóa Đóa ngủ gật trong ghế an toàn.

Một mình tôi lái xe.

Đèn đường từng ngọn từng ngọn vụt qua.

Tô Mạn có thai rồi.

Hai năm nay những người phụ nữ đó — người mẫu, hotgirl mạng, tiếp viên hàng không — anh ta chưa từng để ai mang thai.

Có mấy người lỡ có, anh ta không nói hai lời liền ném tiền giải quyết.

Anh ta từng nói — “Những người phụ nữ khác không có tư cách sinh con cho anh.”

Hàm ý là: Chỉ có tôi mới có tư cách.

Tôi từng được an ủi bởi câu nói đó. Thậm chí ti tiện đến mức coi nó như một sự thiên vị.

Nhưng bây giờ Tô Mạn có thai, anh ta lại thừa nhận trước mặt cả nhà.

Vậy tôi tính là gì?

Câu nói “chỉ có em mới có tư cách” đó — lại tính là gì?

Đèn đỏ. Tôi dừng xe.

Trên vô lăng, ngón tay tôi siết chặt rồi lại buông lơi.

Buông lơi rồi lại siết chặt.

Hít một hơi thật sâu.

Đèn xanh.

Tôi đạp ga.

Không nghĩ nữa.

Năm ngày. Chỉ cần cố thêm năm ngày nữa thôi.

Về đến biệt thự, tôi nhốt mình trong thư phòng.

Thủ tục còn năm ngày nữa. Tôi không muốn đâm lê nảy cành.

Anh ta muốn nhận đứa con của Tô Mạn thì cứ việc. Chẳng liên quan gì đến tôi nữa.

Chưa đến tối — dì giúp việc hoảng hốt gõ cửa.

“Phu nhân! Đóa Đóa biến mất rồi!”

Tôi bật dậy.

“Con bé chẳng phải đang ở trong vườn sao? Sao lại —”

“Chỉ quay lưng đi vào bếp lấy cốc nước — chưa đầy một phút — quay lại đã không thấy người đâu — góc nhà nào cũng lục tung hết rồi — chỉ còn lại thứ này —”

Trên tay dì là một chiếc máy ghi âm.

Toàn bộ máu trong người tôi nháy mắt lạnh toát.

Tôi nhấn nút play.

Giọng nói đã qua xử lý máy móc: “Thẩm Niệm Niệm — cô chướng mắt tôi, con gái cô cản đường con tôi — cùng biến mất đi.”

Tô Mạn.

Đế giày của Đóa Đóa có gắn chip định vị.

Tín hiệu hiển thị — một bến tàu bỏ hoang ở ngoại ô.

Tôi chộp lấy chìa khóa xe lao ra ngoài.

Vừa lái xe vừa gọi điện cho Tiểu Tưởng.

“Những bức ảnh Tô Mạn làm gái hầu rượu trước khi debut, bằng cấp giả mạo, tin nhắn mập mờ với các kim chủ — tung ra hết cho chị. Không chừa lại gì cả.”

“Mua lại toàn bộ hot search trên mọi nền tảng. Chị muốn trước khi mặt trời mọc — toàn mạng phải biết cô ta là loại rác rưởi gì.”

Khi tôi lao đến bến tàu, có một chiếc thuyền gỗ nhỏ đang trôi nổi trên mặt nước.

Đáy thuyền bị thủng, nước đã ngập đến ngực Đóa Đóa.

Bến tàu rất hẻo lánh. Cỏ mọc cao ngang lưng, khắp nơi là dây xích rỉ sét và mảnh kính vỡ.

Tín hiệu định vị cách đó khoảng một trăm mét trên mặt nước.

Tôi nhìn thấy chiếc thuyền.

Một chiếc thuyền gỗ rất nhỏ, buộc vào một cọc gỗ mục nát.

Đáy thuyền có một cái lỗ. Nước từ lỗ ộc lên.

Đóa Đóa ngồi ở đầu thuyền. Nước đã ngập đến ngực con bé.

Con bé ôm đầu gối, cả người run rẩy, khuôn mặt nhỏ nhắn tím tái.

Không khóc.

Bởi vì đã không còn khóc nổi nữa rồi.

“Đóa Đóa!” Tôi hét lên một tiếng.

Con bé nghe thấy tiếng tôi, ngẩng phắt đầu lên.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi — con bé há miệng, gọi một tiếng “mẹ” không thành lời.

Tôi chẳng màng suy nghĩ.

Giày cũng không thèm cởi. Lao thẳng xuống nước.

Nước sông cuối tháng Chín lạnh như băng. Giây phút nước xộc vào mũi, cả người tôi cứng đờ.

Nhưng tôi chỉ mất hai giây để lấy lại phản xạ.

Bơi đến cạnh thuyền, một tay kéo tuột con bé từ dưới nước lên, ôm chặt vào lòng.

Con bé quá nhẹ. Đứa trẻ ba tuổi, ngâm trong nước không biết bao lâu, cơ thể lạnh ngắt như một tảng băng.