Tôi một tay đỡ đầu con bé, tay kia liều mạng quạt nước bơi vào bờ.

Lên bờ, tôi cởi áo khoác trùm lên người con.

Con bé run rẩy trong lòng tôi.

Run bần bật.

Tôi ôm con, quỳ trên đống cỏ tạp, tóc nhỏ nước ròng ròng, đầu gối va vào đá vụn cũng không thấy đau.

Ý nghĩ duy nhất còn rõ ràng trong đầu là —

Con bé vẫn còn thở.

Con bé vẫn còn sống.

Đủ rồi. Mọi thứ đều đủ rồi.

Đến bệnh viện xác nhận con bé không sao, tôi mới phát hiện cả người mình ướt sũng, tay run rẩy.

Thay quần áo xong bước ra.

Bên ngoài phòng bệnh bỗng ồn ào.

Bùi Thời Châu đẩy cửa xông vào, mặt mày xanh mét. Tô Mạn bám theo sau, mắt sưng húp.

“Thẩm Niệm Niệm! Có phải cô làm không? Mấy bài phốt về Tô Mạn ấy!”

“Làm người chừa lại một đường lui không được sao? Dù cô có quậy phá thế nào — vị trí chính thất của nhà họ Bùi cũng không ai động vào được, tại sao cô lại dùng thủ đoạn hạ lưu như vậy để hủy hoại cô ấy!”

“Cô ấy vẫn đang mang thai! Phụ nữ có thai tâm trạng dễ kích động cô không biết sao!”

Anh ta thậm chí không buồn hỏi tại sao tôi lại ở bệnh viện.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.

Nhìn người đàn ông từng nói “động vào một sợi tóc của em anh sẽ liều mạng với kẻ đó”.

Bật cười.

“Bùi Thời Châu. Anh có biết hôm nay có người đã mang con gái anh đi — suýt chút nữa thì nhấn chìm nó xuống đáy sông không?”

Sự phẫn nộ trên mặt anh ta đông cứng lại.

Sắc mặt Tô Mạn “xoẹt” một cái trắng bệch.

4

Bùi Thời Châu sững sờ mất vài giây mới tìm lại được giọng nói.

“…Đóa Đóa? Con bé… sao rồi?”

Tôi không đáp lời anh ta.

Anh ta nhíu mày.

“Chuyện của Đóa Đóa đương nhiên anh lo lắng — quay về nhất định anh sẽ điều tra cho ra nhẽ. Nhưng em dựa vào đâu mà đổ vạ lên đầu Tô Mạn?”

Tôi lôi chiếc máy ghi âm ra, đưa đến trước mặt anh ta.

“Tự nghe đi.”

Tô Mạn lập tức bật khóc.

“Giọng nói đó không phải của em! Có người giả mạo! Tất cả đều là giả!”

“Bùi phu nhân hận em đến thế sao? Bôi nhọ danh dự của em còn chưa đủ, còn muốn tung tin em hại Đóa Đóa?”

Cô ta ôm bụng co rúm người lại.

“Em coi Đóa Đóa như con ruột của mình… Sao em có thể hại con bé… Đây là muốn ép chết em mà…”

Bùi Thời Châu cúi nhìn Tô Mạn khóc đến mức sắp ngất xỉu, rồi lại nhìn tôi.

“Thẩm Niệm Niệm — cô vì muốn vu khống cô ấy, mà đem cả tính mạng của con gái ra làm mồi nhử?”

Tôi lẳng lặng nhìn anh ta.

Nhìn rất lâu.

Rồi bật cười.

Một nụ cười trống rỗng tột cùng.

“Bùi Thời Châu. Anh thật sự vừa mù vừa ngu.”

Không muốn phí lời với anh ta thêm nửa chữ. Tôi quay người đẩy cửa phòng bệnh.

Đóa Đóa trong phòng bệnh đã tỉnh.

Nhìn thấy tôi — miệng mếu máo, khóc òa lên.

Không phải gào khóc. Là kiểu khóc nức nở kìm nén từ rất lâu rồi mới nhìn thấy mẹ.

“Mẹ ơi… Đóa Đóa sợ…”

“Không sợ nữa. Có mẹ đây rồi.”

Tôi ôm chặt con bé vào lòng. Bàn tay nhỏ xíu của con nắm chặt lấy cổ áo tôi, nắm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

“Cô kia… bỏ Đóa Đóa lên thuyền… nước lạnh lắm…”

“Suỵt. Không nói nữa. Mọi chuyện qua rồi.”

“Đóa Đóa gọi mẹ… gọi rất nhiều rất nhiều lần… mẹ không đến…”

Nước mắt tôi rơi xuống.

“Mẹ xin lỗi. Mẹ đến muộn.”

“Sau này — mẹ sẽ không bao giờ để con một mình nữa.”

Khóc một lúc rồi con bé ngủ thiếp đi.

Vẫn nắm chặt cổ áo tôi.

Tôi ngồi bất động, không dám nhúc nhích — sợ làm con bé thức giấc.

Cứ ngồi như vậy cho đến hửng sáng.

Trận ầm ĩ vừa rồi, đã vắt kiệt chút cảm xúc cuối cùng trong tôi.

Điện thoại báo hai tin nhắn mới.

Tin nhắn đầu tiên, Bùi Thời Châu:

「Tình trạng của Tô Mạn rất tệ, đứa bé trong bụng cũng không ổn định. Bác sĩ nói cô ấy không chịu nổi kích động nữa.」

「Dù sao đứa bé cũng mang họ Bùi.」

「Anh định sẽ ổn định tâm trạng cho cô ấy trước. Thời gian này em đừng gây khó dễ cho cô ấy nữa. Thân phận của em sẽ không thay đổi đâu.」

Tôi trả lời đúng hai chữ.

「Tùy anh.」

Tin nhắn thứ hai, dì Trần:

「Niệm Niệm — toàn bộ giấy tờ đã làm xong. Mẹ bảo tài xế mang đến quầy sân bay rồi. Quyền nuôi dưỡng Đóa Đóa được phán cho con. Thượng lộ bình an.」

Tôi hít một hơi thật sâu.

Cục tức nghẹn ứ nơi lồng ngực suốt hai năm nay, đột nhiên tan biến.

Tôi trả lời: 「Con cảm ơn mẹ.」

Làm thủ tục xuất viện cho Đóa Đóa.

Con bé mơ màng dựa vào lòng tôi.

“Mẹ ơi, chúng ta về nhà ạ?”

“Ừ. Về nhà.”

Về đến biệt thự.

Không dừng lại lâu.

Lên lầu, mở phòng thay đồ, lôi vali ra.

Chỉ lấy quần áo thay đổi của tôi và Đóa Đóa, sách ngoại khóa của con, và con thỏ nhồi bông con thích nhất.

Còn lại — những món đồ trang sức, những bộ váy hàng hiệu, những thứ dùng thân phận “Bùi phu nhân” đổi lấy — tôi không động đến một món nào.

Nhìn lại nơi từng được gọi là “nhà” này lần cuối.

Tinh xảo. Trống trải. Lạnh lẽo.

Kéo vali, ôm Đóa Đóa, không ngoảnh đầu bước ra khỏi cửa lớn.

Chuyến bay lúc ba giờ sáng.

Lúc máy bay cất cánh, Đóa Đóa ngủ rất ngoan trong lòng tôi.

Khi máy bay xuyên qua tầng mây, con bé cựa mình, vùi mặt vào hõm khuỷu tay tôi.

Lông mi con rất dài. Lúc ngủ miệng hơi hé mở, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm nói mớ.

Tôi cúi xuống nhìn con.

Sinh mệnh nhỏ bé này — là thứ duy nhất tôi không hối hận khi ở bên Bùi Thời Châu.

Con bé xứng đáng có một cuộc sống tốt hơn.

Không phải kiểu cuộc sống mẹ suốt ngày khóc lóc, ba mãi mãi không ở nhà, phòng khách luôn ngập tràn những cuộc cãi vã và sự lạnh lẽo.

Con bé xứng đáng có một buổi sáng bình thường, ấm áp, có người mỉm cười gọi con thức dậy.

Tôi sẽ mang điều đó đến cho con.

Tiếp viên đẩy xe đồ ăn đi ngang qua.

Tôi lắc đầu. Không có cảm giác thèm ăn.

Sờ tay vào túi áo — tấm thẻ đen Bùi Thời Châu đưa cho tôi vẫn còn đó.

Tôi rút nó ra, nhìn hai giây.

Rồi đặt vào ngăn đựng tạp chí phía trước ghế ngồi.

Không mang đi.

Tấm thẻ này — cùng với tất cả những thứ đằng sau nó — cứ để lại ở Thượng Hải dưới kia, dưới độ cao ba vạn thước.

Từ giờ trở đi, tôi chỉ tiêu tiền do chính mình làm ra.

Ngoài ô cửa kính, ánh đèn của Thượng Hải ngày càng nhỏ dần, ngày càng xa.

Cuối cùng biến thành một đốm sáng mờ ảo.

Và tan biến.

5

Bùi Thời Châu túc trực ở bệnh viện tư nhân chăm Tô Mạn suốt ba ngày.

Cái thai đã giữ được.

Cô ta rúc vào người anh ta, giọng nhẹ nhàng nũng nịu: “Em sợ quá… Suýt chút nữa thì không giữ được cục cưng rồi…”

“Không sao rồi.” Anh ta vỗ nhẹ lên vai cô ta.

Nhưng trong suốt ba ngày đó — điện thoại của anh ta không đổ chuông lấy một lần.

Sau hai chữ “tùy anh” đó — không còn một tin nhắn nào nữa.

Không giống Thẩm Niệm Niệm chút nào.

Hay nói đúng hơn, không giống Thẩm Niệm Niệm mà anh ta từng biết.

Người phụ nữ chỉ cần anh ta liếc nhìn người khác một cái là có thể làm trời làm đất, sao có thể im lặng như vậy?

Điện thoại reo.

“Bùi tiên sinh, căn hộ ở Hoa Đình — cô Thẩm đã ủy quyền cho môi giới bán rồi. Chủ mới hôm nay đến nghiệm thu nhà, bên anh —”

Nét mặt anh ta cứng đờ.

Cô bán nhà rồi?

Đó là căn nhà trước hôn nhân của cô. Cho dù anh ta có nhét Tô Mạn vào đó, cô cũng chỉ giải quyết công việc chung chung, thu tiền thuê nhà.

Bây giờ không thèm báo một tiếng đã ném cho môi giới?

“Ai cho cô ấy lá gan đó?”

“Bùi tiên sinh… trên sổ hồng ghi rõ quyền sở hữu cá nhân của cô Thẩm —”

Anh ta cúp máy.

Gõ chữ, cực kỳ nhanh —

「Thẩm Niệm Niệm, em có ý gì? Bán nhà? Định chơi chiến tranh lạnh với anh hả?」

「Muốn gì thì nói thẳng, bớt dùng dăm ba cái trò trẻ con này trước mặt anh đi.」

Bặt vô âm tín.

Tô Mạn bên cạnh dịu dàng hỏi: “Bùi thiếu, sao thế anh?”

“Không có gì.”

Anh ta đứng dậy gọi điện về biệt thự.

“Phu nhân có nhà không?”

“Bùi tiên sinh… phu nhân mấy ngày trước đã đưa tiểu thư Đóa Đóa ra ngoài rồi, bảo là có việc — không nói đi đâu ạ.”

Anh ta bực bội nới lỏng cà vạt.

Được thôi. Thẩm Niệm Niệm. Em giỏi nhẫn nhịn đấy.

Anh ta gần như có thể tưởng tượng ra cảnh bây giờ cô chắc chắn đang xị mặt — đợi anh ta xuống nước dỗ dành, đợi anh ta đến tận cửa tìm.

Anh ta nhất quyết không làm.

Anh ta muốn xem vở kịch này diễn được bao lâu.

Một người phụ nữ chỉ vì anh ta liếc nhìn người khác mà làm ầm ĩ — sẽ buông tay thật sao? Anh ta không tin.

Những ngày sau đó, Bùi Thời Châu dường như muốn chứng minh điều gì đó.

Anh ta công khai dẫn Tô Mạn xuất hiện ở đủ các sự kiện — show thời trang, tiệc đấu giá, tiệc tối nội bộ.

Anh ta đưa cô ta đến khách sạn nghỉ dưỡng ở Tam Á. Phòng tổng thống.

Bức ảnh do chính Tô Mạn đăng — kèm caption: “Biết ơn vì đã gặp nhau.”

Khu bình luận mắng chửi anh ta không ngớt.