Cơ thể mẫu thân khẽ run, nhưng vẫn không quay đầu lại.

Bà lấy một chiếc chén từ trong khay của bà vú bên cạnh, xoay người, rót thẳng vào miệng Tiết di nương.

Ta nhìn dòng chất lỏng trong chén chảy vào cổ họng bà ta, tim ta như thắt lại.

Mẫu thân muốn làm gì? Lẽ nào mẫu thân thật sự muốn…?

Ngay lúc ấy, ta trông thấy một cảnh tượng càng kinh hoàng hơn:

Cơ thể Tiết di nương co giật dữ dội, một luồng khí trắng đục, mờ mịt như sương, như thể muốn từ đỉnh đầu bà ta chui ra ngoài —

Nhưng ngay lập tức, lại bị một luồng sáng dịu dàng, trong trẻo khác kéo ngược trở lại.

Sau đó, cơn co giật ngừng hẳn.

Ánh mắt vốn mờ đục của Tiết di nương, bỗng chốc ngưng tụ lại thành một tia thanh tỉnh.

Ánh mắt đó dịu dàng, đầy hối hận, khác hoàn toàn với sự điên cuồng ban nãy.

“Tỷ tỷ… tỷ sớm nên giết ta rồi…”

“Xin lỗi… là muội vô dụng… đã liên lụy tỷ và tỷ phu… cả đời…”

“Uyển Nhi!”

Mẫu thân gào lên một tiếng thê lương, nhào tới ôm chặt lấy thân thể đang dần lạnh giá kia.

“Tỷ tỷ… nếu có kiếp sau, tỷ… còn bằng lòng làm tỷ tỷ của muội không…”

Chưa dứt lời, đầu nàng nghiêng đi, hoàn toàn ngừng thở.

“Uyển Nhi——！”

Mẫu thân ôm chặt lấy thi thể của Tiết di nương, khóc đến gần như tan nát ruột gan.

Ta lơ lửng tại chỗ, nhìn về phía Tiết di nương giờ đã bất động, lại quay sang nhìn mẫu thân đang sụp đổ hoàn toàn, trong lòng kinh ngạc đến tột độ.

Ánh mắt tỉnh táo ngắn ngủi kia… lẽ nào mới thật sự là Tiết Uyển?

Cái kẻ chiếm thân nàng – đã bị đánh đuổi đi rồi sao?

Nhưng mà, dù kẻ kia đã bị đuổi đi…

Tiết Uyển thật sự – vẫn chết rồi.

Mẫu thân… cuối cùng vẫn mất đi muội muội của mình.

Ngày hôm đó, đã xảy ra quá nhiều chuyện.

Trước là phụ thân từ quan trên triều, tiếp đến là Thế tử và Minh Ngọc trở mặt, rồi mẫu thân lại ở Phật đường tiễn đi cái thứ tà linh chiếm cứ thân thể Tiết di nương.

Mỗi một việc đều nặng nề, đè lên tim ta như một tảng đá lớn.

Ta vô thức tìm về hướng có Tạ Lê, như thói quen từ xưa đến nay.

Từ nhỏ, mỗi lần ta buồn bã hay bất an, người đầu tiên ta nghĩ đến luôn là hắn.

Ta băng qua những con hẻm quen thuộc, vượt qua từng mái ngói lợp tầng, cuối cùng… tìm thấy hắn ở ngay trước mộ phần của ta.

“Tạ Lê…”

Ta lơ lửng bên cạnh hắn, rõ ràng biết hắn không nghe được, nhưng vẫn không nhịn được mà lên tiếng, như thói quen thuở xưa.

“Lòng ta rối bời, hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện rồi…”

“Phụ thân không làm đại tướng quân nữa, Minh Ngọc ở phủ Tam hoàng tử sống cũng chẳng dễ dàng gì, còn mẫu thân… chắc chắn cũng đang đau khổ lắm…”

Tạ Lê không phản ứng, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve tên ta khắc trên bia mộ.

“Tạ Lê…”

Giọng ta nhỏ dần, “Nếu huynh có thể nghe ta nói chuyện thì tốt biết bao…”

Gió chiều lướt qua, làm rối mái tóc trước trán hắn. Đột nhiên, hắn lên tiếng:

“Minh Châu, đừng lo. Ta sắp có thể hoàn toàn báo thù cho muội rồi.”

Báo… thù?

Ta sững người.

Tạ Lê… còn muốn làm gì nữa?

Ta không cần huynh ấy báo thù mà.

Phụ thân đã từ quan, mưu tính của Tam hoàng tử cũng đã sụp đổ, mọi chuyện… kết thúc cả rồi.

“Tạ Lê…”

Ta chạm vào mi tâm hắn, thì thầm, “Đừng tiếp tục nữa… ta không muốn thấy huynh như vậy…”

Nhưng hắn không nghe được, cũng không cảm nhận được.

Còn ta, ngoài việc trơ mắt nhìn… chẳng làm được gì.

Tạ Lê bắt đầu hành động.

Hắn ra tay tàn độc, không chút nương tay. Dù kẻ liên quan có thân phận thế nào, quyền thế ra sao, chỉ cần từng dính líu đến âm mưu của Tam hoàng tử — đều nằm trong danh sách của hắn.

Kinh thành sóng ngầm cuộn trào, quan viên lần lượt ngã ngựa, gia tộc lần lượt diệt vong — cả triều đình rúng động, người người bất an.

Họ mắng Tạ Lê là “chó săn của Thái tử”, nguyền rủa hắn chết không tử tế. Ngay cả cha của hắn — Yến hầu gia — cũng chỉ tay vào mặt mắng hắn điên rồi, hoàn toàn phát cuồng.

Nhưng Tạ Lê… điếc tai không nghe.

Hắn như rơi vào địa ngục, toàn thân tỏa ra một luồng hàn ý khiến người khác không dám đến gần.

Chỉ khi đứng trước mộ ta, hắn mới có chút giống với Tạ Lê trước kia.

Hắn mang đến những món quà vặt ta từng thích nhất, đặt trước mộ, không nói không rằng — chỉ lặng lẽ ngồi đó suốt đêm.

Ta lặng lẽ bên cạnh hắn, nhìn dáng vẻ gầy gò, hốc hác giờ đây — tim ta đau đến co thắt.

Ta chỉ muốn nói với hắn: đừng như vậy nữa, ta không oán trách ai, cũng không cần ai báo thù. Ta thà thấy huynh là Tạ Lê xấu tính, miệng độc như xưa…

Nhưng hắn… không nghe thấy.

Cuối cùng, dưới sự bố trí từng bước của hắn và Thái tử, thế lực của Tam hoàng tử bị nhổ tận gốc, hoàn toàn trở thành hổ giấy không răng.

Tội trạng hắn hãm hại huynh đệ, kết bè kết cánh, mưu đồ quân quyền, dòm ngó ngôi báu – từng điều từng việc – đều bị đưa lên trước mặt Hoàng đế, bằng chứng đầy đủ, không cách nào chối cãi.

Nhưng, dù là vua thì cũng là cha.

Cho dù Hoàng đế nổi giận đùng đùng, cuối cùng cũng chỉ có thể phế hắn làm thứ dân, nhốt suốt đời trong tường cao, không chết thì không được ra.

Ta lặng lẽ đi xem Minh Ngọc.

Là phi tử của hoàng tử bị phế, nàng cũng bị giam trong nơi nhỏ hẹp ấy, không còn tự do.

Từ lúc bị giam, Tam hoàng tử như hoàn toàn sụp đổ, ngày đêm sống chung với rượu, thần trí mơ hồ.

Vẻ kiều diễm rạng rỡ của Minh Ngọc đã bị hắn hành hạ đến tàn tạ không còn ánh sáng, nhưng trong mắt nàng vẫn giữ một tia mơ mộng mù quáng.

“Ta là nữ chính… khổ trước sướng sau… mẫu thân không lừa ta đâu… chắc chắn là vậy…”

Nàng cố gắng tự thuyết phục bản thân, cũng cố thuyết phục cả Tam hoàng tử.

“Điện hạ, người đừng nản lòng… chỉ cần còn sống… ắt sẽ có cơ hội…”

Nàng đỡ lấy Tam hoàng tử đang nằm mê man, toàn thân nồng nặc mùi rượu.

“Dù mẫu thân không còn, nhưng bà đã nói rồi mà, thiếp là nữ chính, chàng là nam chính… Trong sách đều viết như thế cả. Trải qua sóng gió… sẽ có hạnh phúc…”

“Mẫu thân ngươi?”

Tam hoàng tử đột nhiên hất tay nàng ra, Minh Ngọc loạng choạng ngã xuống đất.

“Ta nói sao ngươi lại ngốc đến mức không thể cứu vãn, thì ra là vì mẫu thân ngươi điên rồi!”

Hắn nhìn nàng bằng ánh mắt đầy khinh miệt, như thể đang nhìn một món đồ bẩn thỉu.

“Cơ hội? Ha…”

Hắn bật cười lạnh lùng, “Ngươi nhìn chúng ta bây giờ xem! Còn mơ mộng xuân thu gì nữa! Nếu không cưới ngươi, sao ta lại rơi vào bước đường này?!”

Ánh mắt hắn nhìn Minh Ngọc tái nhợt, hoảng loạn, như tìm được chỗ trút hết mọi thất bại.

“Thẩm Minh Ngọc, ngươi thật sự nghĩ ta thích ngươi à?”

“Nếu không phải vì thứ binh quyền trong tay cha ngươi – ngươi thì tính là cái gì? Cũng xứng để lọt vào mắt ta sao?!”

“Không…… không thể nào!”

Minh Ngọc run rẩy toàn thân, trừng lớn mắt, không thể tin nổi.

“Ngươi từng nói thích nhất nghe ta gảy đàn, nói thơ ta thanh nhã thoát tục… những lời ấy, những tâm ý ấy, không thể là giả được!”

“Gảy đàn? Làm thơ?”

Tam hoàng tử như nghe thấy một trò cười lớn nhất đời mình, cười lạnh một tiếng.

“Trong phủ ta nuôi đầy nhạc kỹ, cầm nghệ cao hơn ngươi gấp trăm lần! Môn hạ ta đầy mưu sĩ, văn tài hơn ngươi ngàn lần! Ngươi thật sự cho rằng mấy trò tiểu xảo đó, cũng đủ khiến ta động lòng ư?”

Hắn càng nói càng kích động, lời lẽ cũng càng lúc càng độc địa.

“Miệng nói thích ta? Ngươi thật sự thích ta sao?”

“Nếu thích ta, vậy vì sao lúc trước một lòng muốn làm Thái tử phi?”

“Ngươi yêu chẳng qua là tôn vinh của hoàng tử phi, là cái phượng vị có thể có trong tương lai!”

“Giờ còn dám nói chuyện tình cảm với ta? Thật khiến người ta buồn nôn!”

“Không phải đâu… điện hạ…”

Nước mắt Minh Ngọc tuôn ra như suối, nàng tuyệt vọng túm lấy vạt áo hắn.

“Thiếp… thiếp có lẽ từng sinh vọng niệm, nhưng tấm lòng dành cho điện hạ là thật mà…”

“Phi!”

Tam hoàng tử phun thẳng vào mặt nàng.

“Chân tâm? Chân tâm thì có ích gì?”

“Chân tâm đổi được binh quyền sao? Chân tâm giúp ta ngồi lên vị trí đó được sao?”

“Thẩm Minh Ngọc, tỉnh đi!”

“Cha ngươi vì con ngốc đó mà ngay cả chức đại tướng quân cũng không cần nữa! Còn ngươi thì sao?”

“Từ sau khi mẫu thân ngươi chết, ngươi bị giam ở đây, hắn có từng sai người đến nhìn ngươi lấy một lần không?”

“Thẩm Minh Ngọc, ngươi chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ!”