Tôi thuê cửa hàng tiện lợi này ba năm, từ doanh thu ngày 800 tệ làm lên 8000 tệ.

Ông chủ nhà đỏ mắt.

Ngày gia hạn hợp đồng, ông ta bưng chén trà, chậm rãi nói: “Cậu trai trẻ, tôi thu lại quán này để tự mở, cậu tìm chỗ khác đi.”

Tôi không hé răng, chỉ lặng lẽ thu dọn đồ đạc.

Trước ngày chuyển nhà một hôm, tôi đến Cục Quản lý Thuốc lá một chuyến.

Ngày hôm sau, ông chủ nhà hớn hở dọn vào, kệ hàng chất đầy, quầy thu ngân lau bóng loáng.

Ngày khai trương đầu tiên, khách vừa bước vào đã buông câu đầu tiên: “Ông chủ, lấy một điếu Trung Hoa.”

Nụ cười của ông chủ nhà cứng đờ trên mặt, ấp a ấp úng: “Thuốc… thuốc bán hết rồi.”

Một ngày trôi qua, mười bảy vị khách quay đầu bỏ đi.

Chiều tối, tôi nhận được điện thoại của ông chủ nhà, giọng ông ta run bần bật: “Giấy phép thuốc lá đâu?! Cậu giấu giấy phép đi đâu rồi?!”

Tôi châm một điếu thuốc, chậm rãi phả ra một hơi.

01

Điều hòa trong tiệm bật lên hai mươi ba độ, luồng gió lạnh xua tan cái oi bức của mùa hè.

Tôi tên Chu Nghị, ông chủ của “Cửa hàng tiện lợi Nghị Gia” này.

Chiếc đồng hồ điện tử trên tường hiện ba giờ chiều, đúng lúc cao điểm khách ra vào.

“Ông chủ, một gói Phù Dung Vương, một chai Trà Đỏ đá.” Một người anh mặc đồng phục, mồ hôi đầm đìa, bước vào.

“Có ngay.”

Tôi thuần thục lấy thuốc từ kệ, quét mã, mở tủ lạnh lấy nước, một mạch liền tù tì.

“Tổng cộng hai mươi bảy.”

Người anh quét mã thanh toán, vặn nắp chai uống ừng ực một ngụm, rồi thở phào một hơi: “Vẫn là trong tiệm cậu mát mẻ.”

Tôi cười cười, không nói gì.

Ba năm trước, tôi dùng toàn bộ tiền tích cóp nhận lại cái tiệm này. Khi đó, nó chỉ là một cửa hàng tạp hóa doanh thu chưa tới tám trăm tệ một ngày.

Tôi sửa sang lại, mở rộng mặt hàng, làm thêm giao hàng trực tuyến, ngày nào cũng dậy sớm thức khuya, cứng rắn kéo doanh thu ngày lên tới tám nghìn, có lúc thậm chí còn phá mốc một vạn.

Ở khu phố cũ này, ai mà không biết cửa hàng tiện lợi của Chu Nghị tôi.

“Tiểu Chu à, làm ăn được đấy.”

Một bóng người hơi phì nộn chặn ở cửa, là ông chủ nhà Vương Đức Phát.

Mỗi ngày vào giờ này, ông ta đều lượn qua một vòng, danh nghĩa là “quan tâm”, thực chất là đến “xem xét” doanh thu của tôi.

Đôi mắt bé tí của ông ta luôn vô tình liếc về phía màn hình hậu trường quầy thu ngân của tôi.

“Chú Vương, uống nước đi.” Tôi đưa qua một chai nước khoáng.

Ông ta xua tay, tự lấy một hộp sữa chua từ trong tủ lạnh, mở nắp uống luôn, chẳng có chút ý tứ trả tiền nào.

Ba năm nay, vẫn luôn như vậy.

Tôi cũng chưa từng so đo.

“Tiểu Chu, hợp đồng đến cuối tháng là hết hạn, cậu chuẩn bị trước đi, chúng ta gia hạn tiếp.” Vương Đức Phát dựa vào kệ hàng, vừa uống sữa chua vừa tặc lưỡi.

“Được, chú Vương, đến lúc đó chú nói một tiếng là được.” Trong lòng tôi cuối cùng cũng nhẹ nhõm như trút được tảng đá.

Cửa hàng này là toàn bộ tâm huyết của tôi, tôi không muốn chuyển đi.

Nhưng tôi vui mừng quá sớm.

Đến ngày hợp đồng hết hạn, tôi xách hai chai rượu ngon, một cây thuốc lá, đến nhà Vương Đức Phát.

Nhà ông ta ngay trên lầu của cửa hàng tiện lợi.

Người mở cửa là vợ ông ta, Lưu Thúy Hoa. Thấy đồ tôi cầm trên tay, mặt bà ta cười tươi như hoa, miệng lại giả vờ khách sáo: “Ôi chao, Tiểu Chu, tới là tới rồi, còn mang theo gì thế này.”

Vương Đức Phát ngồi trên ghế sofa gỗ mun trong phòng khách, chậm rãi pha trà.

“Chú Vương, chuyện hợp đồng…” Tôi đặt đồ xuống bàn trà.

Ông ta ngẩng đầu nhìn tôi một cái, chỉ chỉ cái ghế con đối diện: “Ngồi.”

Tôi ngồi xuống.

Ông ta nhấc chén trà lên, thổi nhẹ lớp bọt, rồi chậm rãi nói: “Tiểu Chu à, cái cửa hàng này, tôi không định cho cậu thuê nữa.”

Tim tôi thịch một cái, nụ cười trên mặt cũng cứng đờ.

“Chú Vương, ý chú là… không hài lòng với tiền thuê sao? Chúng ta có thể bàn lại mà.”

“Không phải chuyện tiền thuê.” Vương Đức Phát đặt chén trà xuống, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều như đâm vào tim người khác, “Tôi thấy việc làm ăn của cậu ở đây khá ổn, nên tôi nghĩ, thu lại rồi tự mình mở.”

Trong đầu tôi ong lên một tiếng.

Bên cạnh, Lưu Thúy Hoa vừa nhai hạt dưa vừa nói xen vào bằng giọng âm dương quái khí: “Tiểu Chu à, cậu cũng đừng trách chúng tôi. Ai mà chẳng muốn tự làm ông chủ chứ? Cái cửa hàng này, mỗi ngày doanh thu gần một vạn, một tháng là ba mươi vạn, một năm hơn ba trăm vạn. Chúng tôi thu lại cửa hàng, một năm là kiếm về được cả một căn nhà, kẻ ngốc mới tiếp tục cho cậu thuê.”

Ba trăm mấy chục vạn?

Bà ta đúng là dám nghĩ. Bà ta tưởng doanh thu chính là lợi nhuận sao? Bà ta có biết tôi mỗi ngày bốn giờ sáng đã phải đi nhập hàng không? Bà ta có biết vì muốn tiết kiệm chi phí, tôi tự bốc hàng, tự sắp xếp hàng hóa, tự thu ngân, ngay cả một người giúp việc cũng chẳng thuê không?

Hai tay tôi siết thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào thịt.

Tôi nhìn Vương Đức Phát.

Trên mặt ông ta không hề có chút áy náy nào, chỉ có lòng tham.

“Cậu cũng làm chủ ba năm rồi, có chút tích góp, đi chỗ khác mở một cửa hàng khác là được mà.” Ông ta nói nhẹ tênh, “Cửa hàng này, trước cuối tháng dọn đi đi.”

Nhìn bộ dạng đương nhiên của cả nhà bọn họ, tôi bỗng nhiên chẳng muốn nói gì nữa.

Tôi đứng dậy, không nói một lời, quay người bỏ đi.

Phía sau truyền đến tiếng cười của Lưu Thúy Hoa: “Ôi, thằng bé này, sao lại đi một câu cũng không nói, thật chẳng có lễ phép gì cả.”

Về đến cửa hàng, tôi ngồi sau quầy thu ngân, châm thuốc hết điếu này đến điếu khác.

Trong làn khói mờ mịt, tôi nhìn từng món đồ trong tiệm.

Cái kệ này là tôi tự tay lắp từng tầng từng tầng.

Hệ thống thu ngân này là tôi thức ba đêm liền để nghiên cứu ra.

Cái bảng “Đề cử của cửa hàng trưởng” nhỏ xíu treo trên tường kia, là do chính tay tôi viết.

Tròn ba năm.

Tôi đã xem nơi này như nhà của mình.

Thế mà đến cuối cùng, chẳng qua chỉ là làm áo cưới cho người khác.

Trái tim, từng chút một lạnh đi.

Điện thoại vang lên, là anh bạn Lý Ca gọi tới, anh ta cũng làm ăn buôn bán.

“Chu Nghị, chuyện gia hạn thế nào rồi?”

Tôi kể lại toàn bộ chuyện.

Lý Ca ở đầu dây bên kia chửi ầm lên: “Đệt! Cái Vương Đức Phát này đúng là thứ không ra gì! Đúng kiểu nuôi béo rồi giết! Cậu cứ thế mà bỏ qua à?”

“Không bỏ qua thì còn làm được gì?” Giọng tôi khàn đặc.

“Không thể để bọn họ chiếm hời như thế được!” Lý Ca rất kích động, “Loại người này, cậu phải cho hắn một bài học!”

Một bài học?

Trong đầu tôi chợt lóe lên một ý nghĩ.

Tôi dập tắt đầu thuốc, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.

“Lý Ca, anh yên tâm.”

“Tôi sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy đâu.”

02

Những ngày tiếp theo, tôi không đi tìm Vương Đức Phát nói lý nữa.

Tôi vẫn mở cửa hàng như mọi khi, chỉ là treo ở cửa tấm bảng “Thanh lý cuối tháng, giảm 20% toàn bộ hàng hóa”.

Khách quen đều rất ngạc nhiên.

“Chu Nghị, cậu không làm nữa à?”

“Sắp đi đâu vậy? Sau này mua đồ chắc bất tiện lắm.”

“Có phải chủ nhà tăng tiền thuê không? Ông lão họ Vương đó cũng quá đen rồi!”

Tôi chỉ cười: “Trong nhà có chút việc, tôi định về quê một thời gian.”

Tôi không muốn làm mọi chuyện quá khó coi, dù sao, tôi còn nước cờ cuối cùng phải đi.

Một nhà họ Vương Đức Phát gần như đã dọn vào trong tiệm của tôi.

Lưu Thúy Hoa mỗi ngày đều kéo một cái ghế đẩu nhỏ ngồi ở cửa, miệng nói là giúp tôi “duy trì trật tự”, thực ra là đang giám sát tôi, sợ tôi lén chuyển đồ trong tiệm đi.

Bà ta còn không ngừng khoe khoang với hàng xóm láng giềng: “Ông nhà tôi, lão Vương, có đầu óc kinh doanh, sắp làm ông chủ lớn rồi! Cái tiệm này ấy à, để chúng tôi tự mở, một năm kiếm trăm tám mươi vạn không thành vấn đề.”

Con trai của Vương Đức Phát là Vương Tiểu Quân, một kẻ thất nghiệp ngoài hai mươi tuổi, giờ cũng vênh váo hẳn lên, ngày nào cũng ở trong tiệm chỉ trỏ lung tung.

“Cái tủ đông này cũ quá rồi, thay đi!”

“Bố cục cái kệ hàng này không được, quá quê mùa, phải thiết kế lại!”

Hắn thậm chí còn bắt đầu ra lệnh cho tôi: “Ê, cái cậu kia, mang thùng nước đó ra cửa đi, chắn đường rồi!”

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn một cái, không động đậy.

Hắn sốt ruột, bước tới chỉ thẳng vào mũi tôi: “Tôi đang nói với anh đấy, anh điếc à?”

Tôi chậm rãi đứng lên, cao hơn hắn nửa cái đầu.

Tôi bình tĩnh nhìn hắn: “Thứ nhất, bây giờ tôi vẫn là chủ của cửa tiệm này. Thứ hai, mọi thứ trong tiệm này đều là tôi bỏ tiền mua. Thứ ba, nếu cậu còn chỉ tay vào mặt tôi, tôi không dám chắc ngón tay cậu còn duỗi thẳng được nữa hay không.”

Giọng tôi không lớn, nhưng Vương Tiểu Quân sợ đến mức lùi lại một bước.

Lưu Thúy Hoa vội vàng xông tới, như gà mẹ che gà con mà chắn hắn ra sau lưng: “Anh muốn làm gì! Chu Nghị, tôi nói cho anh biết, anh đừng có làm bậy! Dám động vào con trai tôi thử xem!”

Tôi không để ý đến bà ta, ngồi lại xuống quầy thu ngân.

Sau đó, họ cũng thu mình lại mấy ngày.

Thanh lý hàng diễn ra rất thuận lợi, đến cuối tháng, trong tiệm cơ bản đã trống không.

Trước ngày chuyển đi, tôi tìm một chiếc xe tải, chở hết tủ đông, kệ hàng, hệ thống thu ngân cùng những thứ thuộc về tôi đi.

Lưu Thúy Hoa ở bên cạnh nhìn mà giậm chân liên tục: “Anh… anh mang hết đi làm gì! Mấy thứ này chẳng phải đều phải để lại sao?”

Tôi nhìn bà ta như nhìn kẻ ngốc: “Những thứ này đều là tài sản của tôi, tôi dựa vào đâu mà để lại cho bà?”

“Anh… cái đồ trời đánh này! Chúng tôi còn mở tiệm kiểu gì nữa!” Bà ta tức đến mức ngồi phịch xuống đất ăn vạ lăn lộn.

Vương Đức Phát kéo bà ta một cái, hạ giọng nói: “Được rồi! Đừng làm mất mặt nữa! Không phải chỉ là mấy cái giá nát thôi sao? Chúng ta mua mới! Mua loại tốt hơn hắn!”

Họ cho rằng, chỉ cần có mặt bằng này, là có thể sao chép được thành công của tôi.

Ngây thơ.

Tôi nhìn họ, cười một tiếng, rồi lái xe tải rời đi.

Nhưng tôi không đi thẳng đến nhà kho mới thuê.

Tôi lái xe đến Cục Quản lý Thuốc lá của quận.

Tôi bước vào đại sảnh làm việc, lấy số.

Nhân viên ở quầy nhận ra tôi, cười chào hỏi: “Ông chủ Chu, hôm nay không bận à?”

“Đến làm chút việc.” Tôi nói.