Đến lượt tôi, tôi đưa chứng minh thư và giấy phép bán lẻ thuốc lá ra.

“Xin chào, tôi muốn làm thủ tục hủy giấy phép này.”

Nhân viên ngẩn ra một chút: “Hủy? Ông chủ Chu, tiệm của anh không phải đang làm ăn tốt lắm sao? Giấy này bây giờ không dễ xin đâu, anh suy nghĩ kỹ chưa?”

Ở nhiều thành phố, việc xin giấy phép thuốc lá tuân theo nguyên tắc “mỗi cửa hàng một giấy phép” và “bố trí hợp lý”, số lượng giấy phép trong một khu vực đều có giới hạn tổng. Một cửa hàng bị hủy giấy phép, suất đó có thể bị thu hồi, cũng có thể bị những cửa hàng khác đủ điều kiện xung quanh nộp đơn xin mất, nhưng địa chỉ cũ trong thời gian ngắn muốn xin lại một cái, còn khó hơn lên trời.

Một cửa hàng tiện lợi không bán được thuốc lá, nhất là ở khu phố cũ, chẳng khác nào bị chặt mất một cánh tay.

Khách đến tiệm, mười người thì có tám người là nhắm vào thuốc lá, tiện tay mua thêm ít đồ khác. Không có thuốc lá, sẽ không giữ được những nguồn khách chủ lực này.

“Tôi nghĩ kỹ rồi.” Tôi nhìn nhân viên, giọng điệu kiên định, “Cửa hàng không mở nữa.”

Nhân viên tiếc nuối lắc đầu, nhưng vẫn làm theo quy trình, giúp tôi hoàn tất thủ tục hủy giấy phép.

Bước ra khỏi Cục Quản lý Thuốc lá, tôi ngẩng đầu nhìn trời.

Trời rất xanh, nắng có chút chói mắt.

Tôi thở ra một hơi dài.

Vương Đức Phát, Lưu Thúy Hoa, không phải hai người muốn làm ông chủ sao?

Tôi đã dựng sẵn sân khấu cho các người rồi.

Giờ thì đến lượt các người lên sân khấu biểu diễn.

03

Ngày hôm sau, cả nhà Vương Đức Phát dậy từ rất sớm.

Đêm hôm trước họ còn thức khuya gọi người đến lắp xong dàn kệ mới mua, rồi bày hàng hóa kín mít.

Lưu Thúy Hoa còn cố ý đi mua pháo và giỏ hoa, làm một buổi “khai trương” đơn giản ngay trước cửa tiệm.

Tiếng pháo nổ thu hút không ít hàng xóm láng giềng.

“Này, lão Vương, thật sự tự làm ông chủ rồi à?”

“Chúc mừng, chúc mừng nhé!”

Vương Đức Phát mặc một bộ vest mới tinh, tuy nhìn rất chẳng ra gì, nhưng vẻ đắc ý trên mặt thì giấu cũng không giấu nổi.

“Ha ha, việc làm ăn nhỏ thôi, việc làm ăn nhỏ thôi.” Miệng ông ta khiêm tốn, tay thì không ngừng phát thuốc cho những người đứng xem.

Lưu Thúy Hoa còn kiêu ngạo hơn, ưỡn ngực, như thể mình đã là bà chủ: “Sau này mọi người nhớ đến ủng hộ nhiều nhé! Cửa hàng nhà chúng tôi, hàng thật giá thật, già trẻ đều không lừa!”

Tôi không đến hiện trường.

Những cảnh này đều là anh Lý “livestream trực tiếp” cho tôi qua WeChat.

Cửa hàng của anh Lý ở ngay phố bên cạnh, anh ấy còn cố ý chạy qua xem náo nhiệt.

“Đệt, lão Vương này trông cũng ra dáng phết.” Anh Lý gửi cho tôi một tấm ảnh, là Vương Đức Phát bụng phệ, cười tươi rạng rỡ.

Tôi trả lại một biểu tượng “mỉm cười”.

Ngày khai trương đầu tiên, cửa hàng của Vương Đức Phát quả thực rất náo nhiệt.

Một là vì cửa hàng mới khai trương có giảm giá, hai là hàng xóm đều muốn xem, đổi chủ rồi thì tiệm này có gì khác.

Rất nhanh, vấn đề đầu tiên đã xuất hiện.

Một anh lớn bước vào cửa tiệm, giọng nói vang như chuông: “Ông chủ, cho một cây Trung Hoa.”

Nụ cười trên mặt Vương Đức Phát lập tức cứng đờ.

Thuốc lá?

Hôm qua ông ta chỉ lo nhập nước ngọt, đồ ăn vặt, lại quên mất thứ chết người này!

Ông ta cứ tưởng thuốc lá cũng giống những thứ khác, cứ ra chợ đầu mối là nhập được hàng.

“Cái… xin lỗi anh, Trung Hoa bán hết rồi.” Vương Đức Phát lắp ba lắp bắp giải thích.

“Hết rồi? Vậy có mềm Ngọc Khê không?”

“Cũng… cũng hết rồi.”

“Thế thì bất cứ loại nào cũng được, lấy một cây.”

“Thuốc… hôm nay đều bán hết rồi, ngày mai, ngày mai hàng sẽ về!” Vương Đức Phát lau mồ hôi trên trán.

Người anh lớn kia nghi ngờ nhìn ông ta một cái, không nói gì nữa, quay người bỏ đi.

Đây mới chỉ là bắt đầu.

Suốt cả một buổi sáng, liên tục có người vào mua thuốc.

“Ông chủ, cho một bao Lợi Quần.”

“Ông chủ, có Trung Hoa không?”

“Ông chủ……”

Câu trả lời của Vương Đức Phát, từ lúc đầu là “bán hết rồi”, đến sau đó là “Công ty Thuốc lá còn chưa giao hàng”, rồi đến cuối cùng, ông ta dứt khoát nói thẳng: “Không có thuốc!”

Một tiếng, hai tiếng……

Theo thống kê của anh Lý, chỉ riêng một buổi sáng đã có ít nhất mười bảy, mười tám khách vì không mua được thuốc nên ngay cả nước uống đồ ăn vặt đang cầm trên tay cũng buông xuống, quay đầu bỏ đi luôn.

Sắc mặt Vương Đức Phát, từ đỏ au đầy vẻ hớn hở, dần biến thành xanh mét.

Lưu Thúy Hoa cũng hoảng, nắm lấy cánh tay ông ta, thấp giọng hỏi: “Ông nó, chuyện này là sao vậy? Sao lại không có thuốc để bán?”

“Tôi biết sao được!” Vương Đức Phát bực bội hất tay bà ta ra.

Cuối cùng ông ta cũng nhận ra vấn đề không ổn rồi.

Ông ta chạy sang tiệm tạp hóa bên cạnh, hỏi ông chủ người ta thuốc là nhập kiểu gì.

Ông chủ tiệm tạp hóa nhìn ông ta như nhìn người ngoài hành tinh: “Nhập thuốc á? Đương nhiên phải có giấy phép thuốc lá, người của Cục Quản lý Thuốc lá mới giao hàng cho anh chứ!”

Giấy phép thuốc lá?

Vương Đức Phát như bị sét đánh trúng.

Ông ta chợt nhớ ra, trong tiệm của Chu Nghị, trên bức tường phía sau quầy thu ngân, đúng là có treo một tờ giấy phép!

Ông ta vội vội vàng vàng chạy về tiệm, lục tung cả nhà lên cũng không tìm ra cái gọi là “giấy phép thuốc lá” nào.

Đến chiều tối, tôi đang sắp xếp kệ hàng trong kho thuê mới thì điện thoại reo.

Là một số lạ, nhưng đầu số thì rất quen.

Tôi bắt máy, không nói gì.

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở dốc của Vương Đức Phát, như thể ông ta đã chạy rất xa một quãng đường.

“Là… là Chu Nghị sao?” Giọng ông ta run lên.

Tôi không hé răng.

“Chu Nghị! Tao biết là mày!” Ông ta gần như gào lên, “Giấy phép thuốc lá đâu! Mày con mẹ nó giấu giấy phép thuốc lá của tiệm ở đâu rồi hả?!”

Tôi bật loa ngoài điện thoại, đặt sang một bên trên chiếc thùng carton.

Tôi móc từ túi ra một điếu thuốc, châm lửa, chậm rãi rít một hơi.

Sau đó, đối với điện thoại, từ từ phả khói ra.

“Ồ, anh nói cái đó à.”

Giọng tôi bình tĩnh như một mặt nước chết lặng.

“Đã hủy rồi.”

04

Đầu dây bên kia rơi vào im lặng chết chóc suốt mười giây.

Thậm chí tôi còn có thể tưởng tượng ra gương mặt Vương Đức Phát méo mó vì kinh ngạc và phẫn nộ.

“Hủy… hủy rồi?” Giọng ông ta như bị ép ra từ kẽ răng, vừa chói vừa mảnh, mang theo một tia run rẩy không dám tin, “Mày… mày dựa vào cái gì mà hủy! Đó là đồ của tiệm!”

Tôi khẽ cười một tiếng, phủi tàn thuốc.

“Ông Vương, ông nhầm rồi. Thứ nhất, giấy phép bán lẻ thuốc lá là cấp cho chính con người ‘Chu Nghị’ này của tôi, pháp nhân là tôi, không phải cái tiệm. Chỉ cần tôi không làm nữa, đương nhiên tôi có quyền hủy.”

“Thứ hai, ông thu hồi lại là căn nhà của ông, chứ không phải việc làm ăn của tôi. Giấy phép của tôi, dựa vào đâu mà để cho ông dùng?”

“Mày… mày đây là cắt đứt đường làm ăn của tao! Đây là trả thù thương mại!” Vương Đức Phát tức đến phát điên gào lên trong điện thoại.

“Ông Vương, nói vậy không đúng.” Tôi từ tốn phản bác, “Ban đầu chính ông, ôm cốc trà, chậm rãi nói với tôi rằng bảo tôi ‘tìm chỗ khác’. Là ông cắt đứt đường làm ăn của tôi trước. Tôi chỉ là, lấy lại đồ của mình mà thôi.”

“Tôi… tôi……” Vương Đức Phát bị tôi chặn cứng họng, chỉ có thể thở hổn hển từng hơi lớn.

“Còn nữa, ông Vương,” tôi nhấn giọng, “giấy phép này là do chính tôi chủ động đi hủy. Theo quy định, cùng một địa chỉ, trong vòng nửa năm không thể xin lại lần nữa. Cái tiệm của ông, ít nhất nửa năm đừng hòng bán nổi một điếu thuốc.”

“Mày… mày đồ trời đánh! Mày đồ súc sinh! Tao với mày chưa xong đâu!”

Vương Đức Phát hoàn toàn phát rồ, đủ thứ lời lẽ bẩn thỉu từ đầu dây bên kia tuôn ra như thác.

Tôi không nghe thêm lời vô nghĩa của ông ta nữa, trực tiếp cúp máy, rồi cho vào danh sách đen.

Thế giới yên tĩnh hẳn.

Điện thoại của anh Lý ngay sau đó đã gọi tới.

“Anh em, làm đẹp lắm! Tôi nghe mà cũng thấy hả dạ! Lão khốn kiếp đó giờ chắc tức điên rồi!”

“Ông ta tự chuốc lấy.” Tôi nhạt nhẽo nói.

Cúp máy xong, tôi tiếp tục dọn dẹp kho hàng của mình.

Nơi này tuy không bằng mặt bằng cửa tiệm trước kia, nhưng được cái tiền thuê rẻ, cũng đủ để tôi tạm thời dừng chân, xử lý đống hàng tồn còn lại.

Tôi cứ tưởng chuyện này tạm thời sẽ kết thúc ở đây.

Không ngờ, sáng hôm sau, tôi đã bị một tràng tiếng đập cửa dồn dập đánh thức.

Tôi thuê một cái kho có gác xép, bình thường đều ngủ trên gác xép.

Tôi nhíu mày đi xuống lầu, mở cửa kho.

Người đứng ở ngoài cửa là Lưu Thúy Hoa mặt mày đầy tức giận, và Vương Tiểu Quân đứng sau lưng bà ta với vẻ mặt bất mãn.

“Chu Nghị! Cút ra đây cho tao!”

Vừa thấy tôi, Lưu Thúy Hoa đã xông tới như muốn ăn tươi nuốt sống, dáng vẻ như thể muốn liều mạng với tôi.

Tôi nghiêng người tránh đi, bà ta lao hụt, suýt nữa ngã nhào.

“Có chuyện thì nói chuyện, đừng động tay động chân.” Tôi lạnh lùng nhìn bà ta.

“Nói chuyện? Tao nói chuyện với mày cái rắm!” Lưu Thúy Hoa chống nạnh, nước bọt văng tứ tung, “Đồ bạch nhãn lang vô lương tâm! Chúng tao cho mày thuê cửa tiệm ba năm, mày báo đáp chúng tao như thế à? Mày chặt đứt đường làm ăn của nhà tao, mày ôm cái bụng dạ gì hả!”

Giọng bà ta the thé, rất nhanh đã thu hút sự chú ý của những người thuê kho khác xung quanh.

Tôi không muốn đứng ngay trước cửa để bị bêu xấu.

“Mày muốn thế nào?” tôi hỏi.

“Muốn thế nào? Bây giờ! Ngay lập tức! Mau đi Cục Quản lý Thuốc lá, làm lại cái giấy phép gì đó cho tao!” Lưu Thúy Hoa ra lệnh.

Tôi cười.

“Làm lại không được. Tôi đã nói rồi, trong vòng nửa năm, cái địa chỉ đó không xin được nữa.”

“Tao không cần biết! Tao không cần biết!” Bà ta bắt đầu làm loạn, “Hôm nay mày mà không lấy giấy phép về cho chúng tao, chúng tao sẽ không để yên cho mày! Ngày nào chúng tao cũng đến đây quậy! Để mày cũng không làm ăn được!”

Nói xong, bà ta ngồi phịch xuống ngay trước cửa kho của tôi, vỗ đùi, bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

“Trời ơi, không còn thiên lý nữa mà! Sao đời này lại xuất hiện cái thứ đen lòng như vậy chứ!”

“Chúng ta tốt bụng cho hắn làm tiệm, hắn kiếm được tiền rồi liền lật mặt không nhận người!”

“Mọi người mau đến xem đi! Cái đồ bạch nhãn lang này đang bắt nạt mẹ góa con côi của chúng tôi thế nào đây!”

Vương Tiểu Quân đứng bên cạnh, không những không ngăn cản, ngược lại còn lấy điện thoại ra, quay về phía tôi.

“Quay lại! Để mọi người xem bộ mặt hắn! Đăng lên mạng cho hắn xã hội chết luôn!”

Tôi nhìn màn diễn vụng về trước mắt của hai mẹ con, ánh mắt ngày càng lạnh.

Tôi không xông lên kéo Lưu Thúy Hoa, cũng không giật điện thoại của Vương Tiểu Quân.

Tôi chỉ lặng lẽ lùi vào trong kho, lấy điện thoại của mình ra.

Tôi chĩa máy về phía Lưu Thúy Hoa đang ngồi dưới đất làm loạn, và Vương Tiểu Quân đang quay chụp bên cạnh, rồi nhấn nút quay video.

Sau đó, tôi gọi 110.

“Alô, xin chào, tôi muốn báo án. Có người gây sự, quấy rối ngay trước cửa kho của tôi, ảnh hưởng đến việc kinh doanh bình thường của tôi.”