Khóe môi Phó Trầm Chu khẽ giật, không rõ là đang cười hay là biểu cảm gì khác.

Bài báo đó anh từng đọc qua, tiêu đề là Người đứng đầu Tập đoàn Thịnh Thế – Phó Trầm Chu: Tôi từng thấy thành phố lúc bốn giờ sáng.

Trong buổi phỏng vấn, anh nói bản thân quen rời công ty muộn nhất, chẳng phải vì tận tụy với công việc, mà là vì mất ngủ.

Kết quả bị phóng viên viết thành một bài súp gà truyền cảm hứng, chia sẻ rầm rộ khắp cõi mạng.

Không ngờ lại có người lấy bài báo đó làm cẩm nang chỉ đường.

“Nhóc mấy tuổi rồi?”

“Tám tuổi ạ.”

“Học lớp mấy?”

“Lớp ba, nhưng kỳ này cháu ít đi học lắm ạ.” Miên Miên cúi đầu, “Sau khi mẹ nằm viện, cháu phải vào viện chăm mẹ, cô giáo bảo cháu nghỉ học nhiều quá, bảo kỳ sau đi học lại từ đầu.”

Ngón tay Phó Trầm Chu gõ hai nhịp lên khung cửa sổ.

Tám tuổi.

Nếu đứa trẻ này thực sự là của anh, thì thời điểm sinh ra phải là chín năm trước.

Chín năm trước anh hai mươi ba tuổi, vừa từ nước ngoài về tiếp quản Tập đoàn Thịnh Thế, bận rộn tối mắt tối mũi, hoàn toàn không có thời gian lẫn tâm trí để yêu đương gì hết.

Nhưng năm hai mươi ba tuổi đó, quả thực đã xảy ra một chuyện.

Một chuyện mà anh ngỡ rằng sẽ vĩnh viễn chẳng có ai hay biết.

Có tiếng gõ cửa.

Lâm Viễn dẫn một người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng bước vào. Người nọ xách theo một chiếc hộp lấy mẫu màu bạc, gật đầu với Phó Trầm Chu: “Phó tổng.”

“Lấy mẫu đi.” Phó Trầm Chu ngắn gọn.

Người đàn ông trung niên mở hộp ra, lấy tăm bông và ống nghiệm, bước đến trước mặt Phó Trầm Chu trước.

Phó Trầm Chu mở miệng, để người nọ dùng tăm bông quệt vài lần vào niêm mạc bên trong má, cả quá trình không chút biểu cảm.

Đến lượt Miên Miên, cô bé ngoan ngoãn há miệng, nhưng đôi mắt cứ dán chặt vào Phó Trầm Chu.

Lúc tăm bông cọ vào niêm mạc miệng hơi đau, Miên Miên nhíu mày, nhưng không hề né tránh.

Người đàn ông niêm phong cẩn thận hai ống nghiệm, dán nhãn rồi cho vào túi kín.

“Làm khẩn cấp, trước trưa mai tôi muốn thấy kết quả.” Phó Trầm Chu dặn.

“Rõ rồi ạ.”

Người đàn ông thu dọn đồ đạc rời đi.

Trong phòng tiếp khách lại chỉ còn lại hai người Phó Trầm Chu và Miên Miên, tiếng mưa rơi cách lớp kính vọng vào nghe nặng nề, bí bách.

“Tối nay nhóc ở đâu?” Phó Trầm Chu hỏi.

Miên Miên ngẩn người. Cô bé chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Trước khi đến đây, trong đầu cô bé chỉ toàn nghĩ làm sao gặp được Phó Trầm Chu, mở lời cầu xin anh cứu mẹ thế nào, còn chuyện sau khi gặp thì chưa kịp tính tới.

“Cháu… cháu có thể quay về.” Miên Miên đứng dậy, chiếc khăn tắm trượt khỏi vai, cô bé vội nhặt lên gấp gọn gàng đặt lên ghế sofa.

“Về đâu?”

“Bệnh viện ạ.”

“Tầm này hết xe buýt rồi.”

“Cháu đi bộ.”

“Hai mươi cây số, nhóc đi bộ về tới nơi thì trời đã sáng rồi.”

Miên Miên há hốc miệng, không biết phải nói gì. Cô bé không phải chưa từng đi bộ đường dài, trước đây khi mẹ làm việc ở công trường, mỗi ngày tan học cô bé đều đi bộ bốn mươi phút đến tìm mẹ, đi quen rồi cũng không thấy xa.

Nhưng hai mươi cây số thì đúng là quá xa, cô bé không chắc mình có thể đi nổi.

Nhìn bộ dạng luống cuống chân tay của cô bé, Phó Trầm Chu im lặng một thoáng, rồi cầm điện thoại bấm một dãy số.

“Chị Trần, dọn dẹp một phòng cho khách. Đúng, tối nay có người ở.”

Anh cúp máy, nói với Miên Miên: “Đi theo tôi.”

03.

Nơi ở của Phó Trầm Chu không giống như tưởng tượng của Miên Miên.

Cô bé cứ nghĩ tổng tài bá đạo thì phải ở mấy căn biệt thự lớn có hồ bơi, trước cửa có đài phun nước, phòng khách rộng đến mức đánh được cầu lông.

Nhưng nơi Phó Trầm Chu ở lại giống như một khu tứ hợp viện phóng to.

Tường gạch xanh mái ngói xám, trong sân trồng một cây hoa quế rất lớn, mưa rơi xào xạc trên tán lá, trong không khí phảng phất hương thơm ngòn ngọt pha lẫn hơi ẩm.

“Phó tiên sinh đã về.” Một người phụ nữ tầm hơn năm mươi tuổi bước ra đón, nhìn thấy Miên Miên đứng sau lưng Phó Trầm Chu thì rõ ràng sửng sốt một chút: “Vị này là…”

“Tối nay ở lại đây, chị dắt con bé đi tắm rửa, tìm bộ quần áo sạch sẽ cho nó.”

Phó Trầm Chu dứt lời liền sải bước đi thẳng vào trong, giày da nện trên phiến đá xanh phát ra những tiếng cộp cộp giòn tan.

Chị Trần nhìn Miên Miên, Miên Miên cũng nhìn chị Trần.

“Bé con, cháu tên là gì?” Chị Trần ngồi xổm xuống, giọng điệu rất dịu dàng.

“Phó Miên Miên ạ.”

“Miên Miên à? Tên hay quá.” Chị Trần nắm lấy tay cô bé, chạm phải một sự lạnh ngắt buốt giá, đau lòng nhíu mày. “Ui chao, tay lạnh thế này, mau vào nhà đi, dì pha nước ấm cho cháu.”

Phòng tắm rất rộng, bồn tắm to đến mức có thể chứa vừa ba Miên Miên.

Chị Trần xả đầy một bồn nước nóng, lại đổ thêm chút sữa tắm tạo bọt, những lớp bọt trắng muốt xốp bồng bềnh như mây.

Miên Miên cởi bộ quần áo ướt sũng bước vào, khoảnh khắc làn nước ấm ngập qua vai, cô bé cuối cùng cũng không nhịn được mà run lên một cái.

Không phải vì lạnh, mà là vì sợ hãi muộn màng.

Cô bé thực sự rất sợ.

Lúc một mình đi xe buýt thấy sợ, lúc co ro dưới mưa trước cổng công ty thấy sợ, lúc bị ánh mắt kia của Phó Trầm Chu nhìn chằm chằm lại càng sợ hơn.

Nhưng cô bé không được phép sợ, vì mẹ vẫn đang nằm trong bệnh viện chờ cô bé.

“Miên Miên,” Chị Trần gõ cửa từ bên ngoài, “Dì để quần áo ở ngoài cửa nhé, là đồ của cháu gái dì, có thể hơi rộng một chút, cháu mặc tạm nhé.”

“Cháu cảm ơn dì ạ.”

Miên Miên ngâm cả người xuống nước ấm, chỉ để lộ từ mũi trở lên.

Cô bé mở to mắt nhìn hơi nước bốc lên trên trần nhà, trong đầu rối như tơ vò.

Phó Trầm Chu không đuổi cô bé đi.

Đây là tin tốt.

Nhưng anh cũng không hề nói sẽ cứu mẹ.

Đây là tin xấu.

Miên Miên thầm tính toán trong lòng, ngày mai sau khi có kết quả giám định huyết thống, cô bé phải mở lời như thế nào đây.

Cầu xin trực tiếp? Không được, Phó Trầm Chu trông có vẻ không ăn cái bài đó. Giảng đạo lý? Càng không được, một đứa trẻ tám tuổi sao cãi lý lại một vị tổng tài hơn ba mươi tuổi chứ.

Vậy phải làm sao bây giờ?

Cô bé nhớ lại một câu mẹ từng nói.

“Miên Miên, con phải nhớ, trên đời này không ai có nghĩa vụ phải giúp đỡ mình cả. Nếu có người bằng lòng giúp, đó là tình cảm; nếu không giúp, đó là lẽ thường. Con không thể vì người ta không giúp mình mà nghĩ rằng người ta nợ mình được.”

Nhưng Phó Trầm Chu đâu phải là “người khác”.

Chú ấy là ba mà.

Ba giúp mẹ, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?

Miên Miên bước ra khỏi bồn tắm, lấy khăn lau khô người rồi thay bộ quần áo chị Trần để ngoài cửa.

Đó là một chiếc váy ngủ hoa nhí, quả thực hơi rộng, vạt váy dài quét đất, nhưng được giặt rất sạch, mang theo mùi thơm của nắng.

Cô bé đẩy cửa ra, chị Trần đang đợi ở cuối hành lang rồi dẫn cô bé về phòng khách.

Phòng khách không lớn nhưng rất ngăn nắp, trên giường trải ga màu xanh lam nhạt, gối mềm xốp.

Miên Miên trèo lên giường, kéo chăn lên tận cằm, mắt nhìn đăm đăm lên trần nhà.

Cô bé cứ ngỡ mình sẽ mất ngủ.

Nhưng có lẽ vì quá mệt mỏi, đầu vừa chạm gối được vài phút, cô bé đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Miên Miên bị đánh thức bởi tiếng chim hót.

Cô bé mở mắt, mất ba giây mới nhớ ra mình đang ở đâu.

Ngoài cửa sổ trời đã sáng rõ, trên cây hoa quế có mấy chú chim sẻ đang chuyền cành nhảy nhót, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu vào, rải xuống sàn nhà những đốm sáng loang lổ.

Miên Miên bước xuống giường, chân trần đi ra bên cửa sổ.

Dưới sân, Phó Trầm Chu đang đứng dưới gốc cây hoa quế gọi điện thoại, anh đã thay một bộ đồ mặc nhà màu xám đậm, trông trẻ hơn vài tuổi so với dáng vẻ mặc vest tối qua.

“…Có kết quả rồi à? Gửi vào điện thoại cho tôi.”

Tim Miên Miên lập tức vọt lên tận cổ họng.

Kết quả xét nghiệm ADN đã có rồi!

Cô bé xoay người chạy ào ra khỏi phòng, suýt chút nữa đâm sầm vào chị Trần đang bê khay đồ ăn sáng.

“Ái chà, từ từ thôi con——”

Miên Miên chẳng kịp xin lỗi, cứ thế để chân trần chạy thục mạng xuống cầu thang, lao thẳng ra sân.

Phó Trầm Chu vừa vặn cúp máy, cúi đầu nhìn màn hình điện thoại, nét mặt không nhìn rõ vui buồn.

“Phó tổng!” Miên Miên phanh gấp lại cách anh ba bước chân, thở hổn hển, “Kết quả… kết quả có rồi ạ?”