Lâm Viễn lái xe đưa cô bé đến nhà cũ của Phó gia. Xe chạy gần một tiếng đồng hồ, từ nội thành ra tận ngoại ô, cuối cùng dừng lại trước một dinh thự cổ kính rất lớn.
Nhà cũ của Phó gia rộng hơn khu tứ hợp viện của Phó Trầm Chu gấp mấy lần, tường trắng ngói đen, trước cửa có hai con sư tử đá uy nghi trấn giữ, cánh cửa lớn sơn màu đỏ son nạm từng hàng đinh đồng sáng bóng.
Trên xà cửa treo một bức hoành phi lớn, bên trên khắc hai chữ “Phó Trạch” bằng nét chữ rồng bay phượng múa, đầy uy lực.
Phó Trầm Chu đã đứng đợi sẵn ở cửa.
Hôm nay anh ăn mặc rất trang trọng, bộ đồ Trung Sơn màu xám đậm, cài cúc tới tận cổ áo, mái tóc chải chuốt tỉ mỉ không một sợi rối.
Thấy Miên Miên bước xuống xe, ánh mắt anh dừng lại trên người cô bé một lát, rồi khẽ gật đầu.
“Vào trong rồi không được chạy nhảy lung tung, không được chạm vào đồ đạc bừa bãi, người lớn hỏi gì thì đáp nấy, không hỏi thì đừng nói nhiều. Nhớ kỹ chưa?”
“Cháu nhớ rồi ạ.” Miên Miên căng thẳng nuốt nước bọt.
Phó Trầm Chu quay người đẩy cánh cửa lớn.
Trong sân trồng đầy hoa quế, dưới tán cây đặt bàn đá ghế đá, một con đường lát đá xanh dẫn thẳng vào sảnh chính.
Cửa sảnh chính mở toang, bên trong lờ mờ thấy bóng dáng một bà cụ đang ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, tay chống một cây gậy đầu rồng.
“Mẹ.” Phó Trầm Chu bước tới trước sảnh, khẽ cúi người.
Bà cụ ngẩng đầu lên.
Bà trông chừng ngoài bảy mươi tuổi, tóc đã bạc trắng hoàn toàn, búi gọn gàng sau gáy.
Trên mặt có nhiều nếp nhăn sâu, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ rõ nét sắc sảo, uy nghiêm thời trẻ.
Tầm mắt bà vượt qua Phó Trầm Chu, rơi thẳng lên người Miên Miên, tựa như một chiếc thước đo, đo đạc từ trên xuống dưới.
“Đây là đứa bé đó?”
“Vâng.”
Bà cụ chống gậy đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Miên Miên.
Bà cao hơn Miên Miên rất nhiều, lúc cúi đầu nhìn xuống, Miên Miên có cảm giác mình như một ngọn cỏ nhỏ bị chim ưng nhìn trúng.
“Tên là gì?”
“Phó Miên Miên ạ.” Giọng Miên Miên có chút run run, nhưng cô bé vẫn ưỡn thẳng lưng, không hề lùi bước.
“Phó Miên Miên?” Bà cụ lặp lại cái tên này, ánh mắt khẽ lay động, “Ai đặt tên cho mày?”
“Mẹ cháu ạ.”
“Mẹ mày tên gì?”
“Tô Vãn ạ.”
Bà cụ im lặng vài giây, sau đó quay người nói với Phó Trầm Chu: “Báo cáo giám định ADN mẹ đã xem rồi. Đã là cốt nhục của Phó gia thì không thể lưu lạc bên ngoài. Nhưng mà——”
Bà quay người lại, nhìn chằm chằm Miên Miên, ánh mắt sắc bén hơn lúc nãy vài phần.
“Phó gia có quy củ của Phó gia. Muốn bước chân vào cửa Phó gia thì phải giữ đúng quy củ. Chuyện của mẹ mày ta đã nghe nói rồi, Phó gia sẽ không thấy chết mà không cứu, nhưng có một điều—— mẹ mày tuyệt đối không được bước chân vào cửa Phó gia.”
Miên Miên sững sờ.
“Tại sao ạ?”
“Bởi vì cô ta không xứng.” Giọng bà cụ không cao, nhưng từng chữ nói ra lại như đinh đóng cột sắt đá. “Chín năm trước cô ta dùng thủ đoạn gì để trèo lên giường con trai ta, tự trong lòng cô ta hiểu rõ nhất. Phó gia có thể bỏ tiền chữa bệnh cho cô ta, coi như trả cái nghĩa cô ta đã sinh ra mày. Nhưng cô ta muốn dựa vào việc sinh con gái mà bước chân vào hào môn làm dâu Phó gia thì đừng hòng, cửa cũng không có đâu.”
Khuôn mặt Miên Miên lập tức đỏ bừng vì tức giận.
“Mẹ cháu không có!” Cô bé lớn tiếng nói, “Mẹ cháu không phải là người như thế!”
“Có hay không, không phải do mày định đoạt.” Bà cụ quay người bước về ngồi lại ghế thái sư, hai tay chống gậy, tư thế đoan trang nghiêm nghị như một pho tượng phật. “Trầm Chu, chuyện này con tự xử lý đi. Đứa bé có thể giữ lại, còn người phụ nữ kia, chữa khỏi bệnh rồi thì đưa đi thật xa.”
Phó Trầm Chu đứng giữa sảnh, gương mặt không chút biểu cảm.
Miên Miên nhìn anh, hy vọng anh có thể nói đỡ cho mẹ một câu. Nhưng Phó Trầm Chu chỉ im lặng, không phản bác lời bà cụ, cũng chẳng hề lên tiếng thanh minh cho Tô Vãn.
Trái tim Miên Miên dần dần nguội ngắt.
Cô bé nhớ lại lời mẹ từng nói—— “Ba nhận con hay không là lựa chọn của ba. Con không thể vì ba giúp đỡ chúng ta mà nghĩ rằng ba nên nhận con.”
Hóa ra mẹ đã sớm biết trước mọi chuyện sẽ như thế này rồi.
Miên Miên hít sâu một hơi, cố nén những giọt nước mắt chực trào nơi khóe mắt ngược trở vào trong.
Cô bé bước đến trước mặt bà cụ, cúi đầu gập người chín mươi độ, hành lễ vô cùng ngay ngắn.
“Bà nội, cháu cảm ơn bà đã bằng lòng bỏ tiền cứu mẹ cháu. Nhưng bà nói sai rồi, mẹ cháu chưa bao giờ nghĩ đến chuyện gả vào Phó gia cả. Mẹ thậm chí còn không hề biết cháu đi tìm ba. Là tự cháu đến, bởi vì cháu không muốn mẹ phải chết.”
Cô bé đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào mắt bà cụ.
“Đợi sau khi mẹ khỏi bệnh, chúng cháu sẽ đi ngay. Tiền của Phó gia, sau này lớn lên cháu sẽ trả lại cho mọi người không thiếu một đồng một cắc nào.”
Nói xong, cô bé lại cúi đầu chào thêm một lần nữa, rồi dứt khoát quay người bước ra ngoài.
“Đứng lại.” Tiếng bà cụ vọng lại từ phía sau.
Miên Miên dừng bước, nhưng không quay đầu lại.
“Mày nói mẹ mày không biết chuyện mày đi tìm Trầm Chu?”
“Dạ không biết ạ.”
“Vậy cô ta có từng nói với mày ba mày là ai không?”
“Có nói ạ.”
“Cô ta nói thế nào?”
Miên Miên siết chặt nắm tay, móng tay bấm sâu vào da thịt, đau buốt khiến cô bé tỉnh táo thêm vài phần.
“Mẹ bảo, ba là một người rất tốt, chỉ là giữa hai người có một vài hiểu lầm. Mẹ dặn nếu có một ngày cháu gặp được ba, đừng nên hận ba, bởi vì chuyện năm đó không thể trách ba được.”
Cả gian sảnh im ắng suốt vài giây.
Sau đó, bà cụ nói ra một câu khiến Miên Miên hoàn toàn không ngờ tới.
“Trầm Chu, đưa con bé về bệnh viện đi. Ngày mai, mẹ sẽ đến thăm mẹ con bé.”
08.
Phó lão phu nhân nói được làm được.
Mười giờ sáng hôm sau, một chiếc xe sedan màu đen dừng trước cổng Bệnh viện số 2.
Tài xế mở cửa xe, Phó lão phu nhân chống gậy đầu rồng bước xuống, theo sau là hai người phụ nữ trung niên mặc sườn xám nền nã, một trái một phải hộ tống như hai vị hộ pháp.
Lâm Viễn nhận được tin trước nên đã đứng đợi sẵn ở sảnh khu nội trú.
Nhìn thấy khí thế trận mạc này của lão phu nhân, tim anh đập thình thịch lo lắng.
Ở Phó gia suốt sáu năm, anh chưa từng thấy lão phu nhân ra ngoài mà mang theo quá hai người hầu cận.
Hôm nay bày binh bố trận thế này chứng tỏ lão phu nhân không phải đến để thăm bệnh, mà là đến để xét xử vụ án.
“Lão phu nhân, Tô tiểu thư đang ở phòng VIP tầng cao nhất, để cháu đưa ngài lên.”
“Không cần.” Bà cụ chống gậy đi thẳng về hướng thang máy, “Cậu ở dưới này đợi đi.”
Hai người phụ nữ trung niên lập tức bước theo sát nút, chặn đứng Lâm Viễn ở bên ngoài thang máy.
Trong phòng bệnh VIP trên tầng cao nhất, Miên Miên đang đút nước cho Tô Vãn.
Hôm nay tinh thần Tô Vãn khá tốt, đã có thể tựa vào đầu giường ngồi dậy, uống vài ngụm nước ấm xong trên mặt cũng có thêm vài phần huyết sắc.
“Mẹ ơi, hôm nay trông mẹ đỡ hơn nhiều lắm rồi đấy ạ.” Miên Miên vui mừng nói.
“Ừ, mẹ cũng thấy khỏe hơn nhiều rồi.” Tô Vãn xoa đầu con gái, “Mấy hôm nay con có chịu ăn uống đầy đủ không đấy? Mặt mũi lại gầy rộc đi rồi.”
“Con ăn ngoan lắm mà! Ngày nào chú Lâm cũng mang cơm cho con, có thịt, có rau lại có cả hoa quả nữa——”
Cánh cửa phòng bật mở.
Miên Miên quay đầu lại, nhìn thấy Phó lão phu nhân đứng sừng sững ở cửa, phía sau là hai người phụ nữ lạ mặt.
Hôm nay bà cụ mặc bộ sườn xám màu xanh lam đậm, trước ngực cài một chiếc trâm ngọc bích, tóc tai chải chuốt còn quý phái, sắc sảo hơn cả hôm qua.
Khoảnh khắc nhìn thấy bà cụ, chiếc cốc trên tay Tô Vãn suýt nữa thì rơi tuột xuống đất.
“Phó… Phó lão phu nhân.”
“Cô nhận ra tôi?” Bà cụ bước vào, cây gậy gõ xuống nền nhà từng tiếng cộc cộc, mỗi nhịp như nện thẳng vào tim người đối diện.
“Chín năm trước… trong tiệc rượu của Chu gia, tôi từng nhìn thấy ngài một lần.” Giọng Tô Vãn run rẩy, cô gắng gượng ngồi thẳng người dậy. “Lúc đó ngài mặc một bộ sườn xám màu xanh lục đậm, ngồi ở bàn tiệc chính.”
Ánh mắt bà cụ khẽ lay động.
